F-16
El F-16, también llamado Fighting Falcon, es un caza monoplaza de un solo motor construido por la General Dynamics Corporation (ahora parte de la Lockheed Martin Corporation) para Estados Unidos y más de una docena de otros países. El F-16 tiene su origen en un pedido realizado en 1972 de un caza aire-aire ligero y rentable. Los modelos actuales también son capaces de funcionar en todo tipo de condiciones meteorológicas y son eficaces para el ataque a tierra. Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. hicieron la primera entrega en 1978.
U.S. Air Force photo by Tom Reynolds
El F-16 mide 49 pies (15 metros) de largo y tiene una envergadura de 31 pies (9,45 metros). Está propulsado por un único motor turbofán Pratt & Whitney o General Electric, que, con postcombustión, puede generar de 23.000 a 29.000 libras (102 a 130 kilonewtons) de empuje, acelerando el avión a más del doble de la velocidad del sonido. El armamento incluye un cañón rotativo de 20 mm, así como accesorios bajo las alas y el fuselaje para una amplia variedad de bombas y misiles. Con una carga típica de combate, el F-16 pesa aproximadamente 23.000 libras (10.000 kg), lo que supone menos de la mitad del peso del F-4 Phantom II de la generación anterior.
Ken Hackman/U.S. Department of Defense
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El fuselaje del F-16 se ensancha en su unión con las alas de aleación de aluminio, lo que proporciona a la aeronave mayor elevación y estabilidad en ángulos de ataque pronunciados. Un sistema informático de estabilización «fly-by-wire» emite órdenes continuas a las superficies de control de la cola y las alas, y un sistema de instrumentación «heads-up-display» proyecta los datos de vuelo y de combate en una pantalla transparente frente al piloto. Además, un sofisticado sistema de puntería de bombas, que utiliza un telémetro láser y un procesamiento digital de datos de alta velocidad, permite lanzar bombas ordinarias «tontas» con gran precisión desde bajas altitudes. Estas innovaciones estructurales y electrónicas convierten al F-16 en un avión muy capaz y versátil. Se ha construido bajo licencia en Bélgica, Holanda, Turquía y Corea del Sur y es la base del caza FS-X de Japón. Se ha vendido a los aliados de Estados Unidos en Oriente Medio, donde demostró ser muy eficaz en el combate aire-aire y en el ataque a tierra en el conflicto entre Israel y Siria de 1982 y en la Guerra del Golfo Pérsico de 1990-91.