F-16
NASA/Dryden Research Aircraft Movie CollectionZie alle video’s bij dit artikel
F-16, ook wel Fighting Falcon genoemd, eenmotorig straaljager met één zitplaats, gebouwd door de General Dynamics Corporation (nu onderdeel van de Lockheed Martin Corporation) voor de Verenigde Staten en meer dan een dozijn andere landen. De F-16 vindt zijn oorsprong in een in 1972 geplaatste order voor een lichtgewicht kosteneffectief lucht-lucht jachtvliegtuig. De huidige modellen zijn ook geschikt voor alle weersomstandigheden en ook effectief voor grondaanvallen. De Amerikaanse luchtmacht nam de eerste levering aan in 1978.
U.S. Air Force photo by Tom Reynolds
De F-16 is 15 meter lang en heeft een spanwijdte van 9,45 meter. Het wordt aangedreven door een enkele Pratt & Whitney of General Electric turbofanmotor, die met naverbranding een stuwkracht van 102 tot 130 kilonewton kan genereren, waarmee het vliegtuig kan versnellen tot meer dan tweemaal de geluidssnelheid. De bewapening omvat een 20-mm roterend kanon en bevestigingspunten onder de vleugels en de romp voor een grote verscheidenheid aan bommen en raketten. Met een typische gevechtslading weegt de F-16 ongeveer 10.000 kg, dat is minder dan de helft van het gewicht van de vorige generatie F-4 Phantom II.
Ken Hackman/U.S. Department of Defense
NASA/Dryden Research Aircraft Movie CollectionZie alle video’s bij dit artikel
De romp van de F-16 waaiert uit bij het kruispunt met de vleugels van aluminiumlegering, waardoor het toestel meer lift krijgt en stabieler is bij steile invalshoeken. Een computergestuurd “fly-by-wire” stabilisatiesysteem geeft continu commando’s aan de stuurvlakken in de staart en de vleugels, en een “heads-up-display” instrumentatiesysteem projecteert vlieg- en gevechtsgegevens op een transparant scherm voor de piloot. Bovendien maakt een zeer geavanceerd systeem voor het richten van bommen, dat gebruik maakt van een laserafstandsmeter en digitale gegevensverwerking met hoge snelheid, het mogelijk om gewone “domme” bommen vanaf lage hoogten met nauwkeurige precisie af te werpen. Dergelijke structurele en elektronische innovaties hebben van de F-16 een zeer capabel en veelzijdig vliegtuig gemaakt. Het is onder licentie gebouwd in België, Nederland, Turkije en Zuid-Korea en is de basis voor het Japanse FS-X gevechtsvliegtuig. Het is verkocht aan Amerikaanse bondgenoten in het Midden-Oosten, waar het zeer effectief is gebleken in lucht-lucht gevechten en grondaanvallen in het Israëlisch-Syrische conflict van 1982 en in de Perzische Golfoorlog van 1990-91.