Factores de calidad del diamante

Una de las primeras cosas que la mayoría de la gente aprende sobre los diamantes es que no todos son iguales. De hecho, cada diamante es único. Los diamantes vienen en muchos tamaños, formas, colores y con varias características internas.
Todos los diamantes pulidos son valiosos. Ese valor se basa en una combinación de factores. La rareza es uno de esos factores. Los diamantes con ciertas cualidades son más raros -y más valiosos- que los diamantes que carecen de ellas.
Los profesionales de la joyería utilizan una forma sistemática de evaluar y discutir estos factores. De lo contrario, no habría forma de comparar un diamante con otro. Y no habría manera de evaluar y discutir las cualidades de un diamante individual. Los profesionales del diamante utilizan el sistema de clasificación desarrollado por el GIA en la década de 1950, que estableció el uso de cuatro factores importantes para describir y clasificar los diamantes: Claridad, color, talla y peso en quilates.

Se conocen como las 4Cs. Cuando se utilizan juntas, describen la calidad de un diamante acabado. El valor de un diamante terminado se basa en esta combinación.
El valor de un diamante suele verse afectado por la rareza de una o más de las 4C. Los diamantes incoloros son escasos; la mayoría de los diamantes tienen tintes amarillos o marrones. Por lo tanto, un diamante incoloro tiene un valor más alto en la escala de clasificación del color que un diamante de color amarillo claro. El valor y la rareza están relacionados: En este caso, un diamante incoloro es más raro y más valioso que uno con un ligero color amarillo. La misma relación entre rareza y valor existe para la claridad, la talla y el peso en quilates.
Las 4C describen las cualidades individuales de un diamante, y el valor de un diamante individual se basa en estas cualidades. Los términos que la gente utiliza para hablar de las 4C se han convertido en parte de un lenguaje internacional que los profesionales de la joyería pueden utilizar para describir y evaluar los diamantes individuales.
Hoy en día, las descripciones de cada una de las 4C son más precisas que las aplicadas a casi cualquier otro producto de consumo. Y tienen una larga historia. Tres de ellas -el color, la claridad y el peso en quilates- fueron la base del primer sistema de clasificación de diamantes establecido en la India hace más de 2.000 años.

Color

Las sutiles diferencias de color pueden afectar drásticamente al valor del diamante. Dos diamantes de la misma claridad, peso y corte pueden diferir en el valor basado en el color solo. Incluso el más mínimo indicio de color puede suponer una gran diferencia en el valor.

Los diamantes vienen en muchos colores. Los diamantes que van desde el incoloro hasta el amarillo claro y el marrón están dentro de la gama de colores normales. Dentro de esa gama, los diamantes incoloros son los más raros, por lo que son los más valiosos. Establecen el estándar para la clasificación y el precio de otros diamantes en el rango de color normal.

En el Laboratorio GIA, los diamantes se clasifican en color bajo condiciones controladas comparándolos con diamantes brillantes redondos de color conocido, llamados piedras maestras.

La escala D-to-Z del GIA es el estándar de la industria para la clasificación del color de los diamantes. Cada letra representa un rango de color basado en el tono y la saturación de un diamante.

Muchos diamantes emiten una luz visible llamada fluorescencia cuando se exponen a la radiación ultravioleta (UV). Aunque es invisible para el ojo humano, la radiación UV está en todas partes. La luz del sol la contiene. Las luces fluorescentes también la emiten. En las condiciones adecuadas, se puede ver la fluorescencia en aproximadamente el 35% de los diamantes de calidad gema.
El azul es el color fluorescente más común en los diamantes de calidad gema. En raras ocasiones, la fluorescencia puede ser blanca, amarilla, naranja o de muchos otros colores.
Una fuerte fluorescencia azul puede hacer que un diamante amarillo claro parezca incoloro a la luz del sol. El azul y el amarillo son colores opuestos y tienden a anularse mutuamente, por lo que la fluorescencia azul enmascara el color amarillo. Si la fluorescencia es demasiado fuerte puede hacer que la piedra parezca turbia o «aceitosa», lo que puede reducir el valor del diamante.

Claridad

Pocas cosas en la naturaleza son absolutamente perfectas. Esto es tan cierto de los diamantes como cualquier otra cosa. Los diamantes tienen características internas, llamadas inclusiones, e irregularidades en la superficie, llamadas manchas. En conjunto, se denominan características de claridad. La claridad es la ausencia relativa de inclusiones y defectos.
Entre otras cosas, los defectos incluyen arañazos y mellas en la superficie de un diamante. Las inclusiones suelen estar en el interior, y algunas pueden romper la superficie de la piedra. A veces, diminutos cristales de diamante o de otros minerales quedan atrapados en el interior de un diamante cuando éste se forma. Dependiendo de dónde se encuentren, pueden permanecer después de que la piedra haya sido cortada y pulida, y pueden afectar a la apariencia de un diamante.
Las características de claridad pueden tener una influencia negativa en el valor de un diamante, pero también pueden tener efectos positivos. Por un lado, ayudan a los gemólogos a separar el diamante de las imitaciones. Y como no hay dos diamantes que tengan exactamente las mismas inclusiones, pueden ayudar a identificar piedras individuales. También pueden proporcionar a los científicos información valiosa sobre cómo se forman los diamantes.

Al igual que el resto de las 4Cs, la influencia de la claridad en el valor está directamente relacionada con el concepto de rareza. Flawless es el grado más alto en el Sistema de Clasificación de Claridad del GIA. Los diamantes calificados como Flawless no tienen inclusiones o defectos visibles cuando se examinan con una ampliación de 10 aumentos (10X) por un calificador experto.

Los diamantes sin defectos son muy raros, tanto que es posible pasar toda la vida en la industria de la joyería sin ver uno, y alcanzan los precios más altos.
En el otro extremo de la escala están los diamantes con inclusiones que se pueden ver fácilmente a simple vista. Entre los dos extremos se encuentran los diamantes con inclusiones visibles sólo con un aumento de 10X. Las piedras que se encuentran en el rango medio constituyen la mayor parte del mercado minorista.
Existen 11 grados de claridad en el sistema de clasificación de claridad del GIA. Son Flawless, Internally Flawless, dos categorías de Very, Very Slightly Included, dos categorías de Slightly Included, y tres categorías de Included.
El efecto de una característica de claridad en el grado de claridad se basa en su tamaño, número, posición, naturaleza y color o relieve.

A veces, un factor hace más diferencia en el grado de claridad que los otros. Pero no siempre es el mismo. La importancia relativa de cada factor varía de un diamante a otro. Por ejemplo, una inclusión a un lado de una piedra tendría menos impacto en la claridad que la inclusión del mismo tamaño situada directamente debajo de la mesa. En este caso, la posición es probablemente el factor determinante.

Ocasionalmente, si una inclusión tiene el potencial de causar daño a una piedra, puede afectar al grado. Pero esto es raro, y por lo general sólo se aplica a los diamantes Incluidos («I»).
Los profesionales del diamante utilizan un conjunto de términos que originalmente incluían muy ligeramente imperfecto, muy ligeramente imperfecto, ligeramente imperfecto e imperfecto. En los últimos años, el término imperfecto ha sido sustituido por incluido. (El GIA utiliza «incluido» en su sistema de clasificación de la claridad).
Estos términos se acortaron a las iniciales VVS, VS, SI e I. Las abreviaturas acabaron siendo aceptadas por la comunidad internacional de diamantes. En la actualidad, su uso está muy extendido, independientemente de cómo se traduzcan las palabras que representan en los distintos idiomas. Por ejemplo, «Very» puede traducirse como «tres» en francés, pero en este país un diamante muy poco incluido sigue siendo un VS. Incluso un país como Rusia, con un alfabeto completamente diferente, utiliza las mismas abreviaturas.

Corte

Un diamante bellamente acabado es deslumbrante, con cada faceta mostrando la habilidad y el cuidado del artesano. Cuando un diamante interactúa con la luz, cada ángulo y cada faceta afectan a la cantidad de luz que se devuelve al ojo. Esto es lo que le da su apariencia de cara arriba.

Las proporciones de un diamante determinan cómo actúa la luz cuando entra en él. Si la luz entra por la corona y sale por el pabellón, el diamante se verá oscuro y poco atractivo. Los diamantes con diferentes proporciones y un buen pulido aprovechan mejor la luz y serán brillantes, coloridos y centelleantes.

Un diamante bien tallado muestra la belleza que los consumidores esperan ver en un diamante.
Un hermoso diamante tiene el aspecto que tiene debido a tres efectos ópticos: los reflejos de luz blanca llamados brillo, los destellos de color llamados fuego y las áreas de luz y oscuridad llamadas centelleo. El patrón es el tamaño relativo, la disposición y el contraste de las áreas brillantes y oscuras que resultan de los reflejos internos y externos de un diamante. Debe haber suficiente contraste entre las áreas brillantes y oscuras para que el patrón tenga un aspecto nítido y definido.
La industria del diamante sabe desde hace tiempo que algunas combinaciones de proporciones hacen que la luz rinda más que otras. Sin embargo, en los últimos años, los científicos e investigadores del Departamento de Investigación de GIA y del Laboratorio de GIA han demostrado que hay muchas variaciones y combinaciones de proporciones que maximizarán el brillo y el fuego en los diamantes de talla brillante redonda.

Como regla general, cuanto más alto sea el grado de corte, más brillante será el diamante. Bajo luz fluorescente, estos diamantes (de izquierda a derecha) muestran un brillo alto, moderado y bajo.
El término «talla» también puede describir la forma de un diamante tallado. Las formas distintas al brillante redondo estándar se denominan tallas de fantasía. A veces se denominan formas de fantasía o fantasías. Las formas de fantasía también tienen nombres propios, basados en sus formas. Las más conocidas son la marquesa, la princesa, la pera, el óvalo, el corazón y la esmeralda.

Peso en quilates

Muchos productos se venden por peso-por kilo, onza, libra o tonelada. Incluso las personas que nunca han comprado un diamante están acostumbradas a la idea de que el peso y el precio están relacionados. Entienden que un diamante más grande es probablemente más valioso que uno más pequeño. Pero hay dos cosas que a menudo sorprenden a la gente cuando empiezan a aprender sobre los diamantes y el peso en quilates.
La primera es la precisión con la que se pesan los diamantes. Los pesos de los diamantes se expresan en quilates métricos, abreviados «ct». Un quilate métrico equivale a dos décimas (0,2) de gramo, es decir, a poco más de siete milésimas (0,007) de onza. Una onza contiene casi 142 quilates. Un pequeño clip pesa aproximadamente un quilate.
El quilate métrico se divide en 100 puntos. Un punto es la centésima parte de un quilate.
Los diamantes se pesan hasta una milésima (0,001) de quilate y luego se redondean a la centésima más cercana, o punto. Las fracciones de un quilate pueden suponer diferencias de precio de cientos -incluso miles- de dólares, dependiendo de la calidad del diamante.
Por encima de un quilate, los pesos de los diamantes suelen expresarse en quilates y decimales. Una piedra de 1,03 quilates, por ejemplo, se describiría como «un punto oh tres quilates», o «uno oh tres». Los pesos de los diamantes que pesan menos de un quilate suelen expresarse en puntos. Un diamante que pesa 0,83 quilates se dice que pesa «ochenta y tres puntos», o se llama un «puntero de ochenta y tres».

La relación entre rareza, peso y valor puede ser sorprendente. La gente sabe que una libra de azúcar cuesta el doble que media libra de azúcar. Pero los diamantes no son una mercancía como el azúcar. Su precio depende de una serie de variables; el peso es sólo una de ellas. Así que no siempre es fácil entender o explicar por qué un diamante de 1 quilate vale, digamos, 6.000 dólares, mientras que un diamante de 2 quilates de calidad similar puede valer 15.000 dólares.
En realidad es un concepto sencillo: Los diamantes grandes son más raros que los pequeños. Cuanto más escaso es algo, más vale. Así que una piedra más grande no sólo cuesta más. También cuesta más por quilate. Un diamante de 1 quilate pesa lo mismo que cuatro diamantes de 0,25 quilates. Pero incluso si todos los demás factores de calidad son iguales, el diamante más grande vale mucho más que la suma de los cuatro diamantes más pequeños.
El peso en quilates también puede ser simbólico. Aunque la diferencia visual entre un diamante de 0,98 quilates y un diamante de 1,01 quilates es insignificante, muchas personas optarán por la piedra más grande, incluso a un precio mucho mayor. Algunos pesos se consideran «tamaños mágicos»: medio quilate, tres cuartos de quilate, un quilate, etc. No hay mucha diferencia entre sus pesos, pero si ambos son brillantes redondos de color D con idéntica claridad y talla, el tamaño marca la diferencia. En realidad, no parecen muy diferentes, pero si el consumidor se inclina por el tamaño de un quilate, la diferencia es enorme. El hecho de que la segunda piedra esté ligeramente por encima de la talla «mágica» de un quilate puede suponer hasta un 20 por ciento de diferencia en el precio con sólo una diferencia de 6 puntos en el peso.

No hay que confundir el término quilate con el karat. El quilate es una unidad de medida utilizada para describir la cantidad de oro puro que hay en una aleación.