Fernando Valenzuela
Carrera temprana en MéxicoEditar
En 1977, Valenzuela comenzó su carrera profesional en el béisbol al firmar con los Mayos de Navojoa. Un año después, fue enviado a los Tuzos de Guanajuato de la Liga Central Mexicana, logrando un récord de 5-6 con un ERA de 2.23. Al año siguiente, la Liga Central Mexicana fue absorbida por la Liga Mexicana de Béisbol, lo que elevó automáticamente a Valenzuela, que entonces tenía 18 años, a la categoría Triple A. Lanzando para los Leones de Yucatán ese año, Valenzuela tuvo un desempeño de 10-12 con un ERA de 2.49 y 141 ponchados.
Un número de equipos de la MLB exploraron a Valenzuela durante este tiempo. El cazatalentos de los Dodgers de Los Ángeles, Mike Brito, había ido a un juego en México para evaluar a un campocorto llamado Ali Uscanga. Valenzuela lanzó tres bolas a Uscanga para que se quedara atrás en la cuenta y luego lanzó tres strikes seguidos para ponchar al bateador. Brito dijo después que en ese momento «se olvidó por completo del campocorto». Los Dodgers finalmente apostaron por el joven zurdo, comprando su contrato con la Liga el 6 de julio de 1979, por 120.000 dólares.
Trasladado a la organización de los Dodgers de Los ÁngelesEditar
Después de adquirir a Valenzuela en el verano de 1979, los Dodgers lo asignaron a los Dodgers de Lodi de la Liga de California, de nivel High-A, donde registró un récord de 1-2 y un promedio de carreras ganadas (ERA) de 1,13 en acción limitada. Los Dodgers consideraron que Valenzuela necesitaba aprender a lanzar un lanzamiento fuera de velocidad, por lo que hicieron que el lanzador de los Dodgers Bobby Castillo le enseñara a lanzar la bola de tornillo antes de la temporada de 1980. En 1980 Valenzuela fue ascendido a los Dodgers de San Antonio, de nivel Doble A. Allí Valenzuela lideró la Liga de Texas con 162 ponches, terminando la temporada con un récord de 13-9 en victorias y derrotas y un ERA de 3,10.
Valenzuela fue llamado al bullpen de los Dodgers de Los Ángeles en septiembre de 1980. En el último mes de la temporada, Valenzuela ayudó a los Dodgers a empatar con los Astros de Houston por el liderato de la División Oeste de la Liga Nacional, lanzando 172⁄3 entradas de relevo sin anotación en el transcurso de diez partidos, durante los cuales obtuvo dos victorias y un salvamento. Sin embargo, los Dodgers perdieron un partido de desempate -y por lo tanto, el campeonato de la división- contra los Astros.
«Fernandomanía»
La temporada siguiente, Valenzuela fue nombrado titular del día de apertura como novato después de que Jerry Reuss se lesionara 24 horas antes de su inicio programado, y Burt Hooton no estuviera listo para reemplazarlo. Valenzuela dejó fuera a los Astros de Houston por 2-0. Comenzó la temporada con un balance de 8-0, con cinco paradas y un ERA de 0,50. Además de su dominio en el montículo, el inusual y extravagante movimiento de lanzamiento de Valenzuela -que incluía una mirada hacia el cielo en el ápice de cada levantamiento- llamaba la atención por sí mismo. Fue un hábito que dice haber desarrollado espontáneamente, aunque no hasta que se unió a los Dodgers.
Un icono mediático instantáneo, Valenzuela atrajo a grandes multitudes de la comunidad latina de Los Ángeles cada vez que lanzaba y provocó una gran demanda en todo el país de sus tarjetas de béisbol Topps y Fleer de novato de 1981. La locura en torno a Valenzuela llegó a conocerse como «Fernandomanía». Durante su rutina de calentamiento en el Dodger Stadium, el sistema de megafonía ponía la canción Fernando de ABBA de 1976. Se convirtió en el primer jugador en ganar el Premio al Novato del Año y el Premio Cy Young en la misma temporada. También fue el primer novato en liderar la Liga Nacional en strikeouts. Los Dodgers ganaron la Serie Mundial esa temporada.
Valenzuela fue menos dominante después de que la huelga de jugadores de 1981 acabara con el tercio medio de la temporada, pero el zurdo aún terminó con un récord de 13-7 y un ERA de 2,48. Fue el líder de todos los lanzadores en juegos completos (11), en cerradas (8), en entradas lanzadas (192,1) y en ponchados (180). En la postemporada, Valenzuela se convirtió en el lanzador más joven en iniciar el primer juego de una Serie Mundial y lanzó un juego completo en el tercer juego contra los Yankees de Nueva York. En total, se fue de 3 a 1 en la postemporada, ya que ayudó a los Dodgers a conseguir su primer campeonato mundial desde 1965.
Además de sus habilidades en el montículo, Valenzuela también mostró unas habilidades ofensivas mucho mejores que las de la mayoría de los lanzadores. Durante su temporada de novato, Valenzuela bateó .250 y se ponchó sólo 9 veces en 64 turnos de bateo, y recibió el Premio Slugger de Plata de la Liga Nacional para lanzadores.
«El Toro»
Después de su extraordinario debut, Valenzuela, apodado «El Toro» por los aficionados, se estableció durante varios años como titular y uno de los mejores lanzadores de la liga. Tuvo una de sus mejores temporadas en 1986, cuando terminó 21-11 con un ERA de 3,14 y lideró la liga en victorias, juegos completos y entradas lanzadas. Perdió una estrecha votación para el Premio Cy Young frente a Mike Scott, de los Astros.
En el Juego de las Estrellas de 1986, Valenzuela hizo historia al ponchar a cinco bateadores consecutivos de la Liga Americana, empatando un récord establecido por su colega zurdo Carl Hubbell en el concurso de 1934.
En 1987 su rendimiento disminuyó; obtuvo un récord de 14-14 en victorias y derrotas con un ERA de 3,98. En 1988, un año en el que los Dodgers ganaron la Serie Mundial, sólo ganó cinco partidos y se perdió gran parte de la temporada, a pesar de no estar en la lista de la postemporada, todavía ganó un segundo anillo de la Serie Mundial. Mejoró ligeramente en 1989 y tuvo un récord de 10-13; en 1990 tuvo un récord de 13-13. Tuvo un último gran momento el 29 de junio de 1990, cuando lanzó un no-hitter de 6-0 contra los Cardenales de San Luis, sólo horas después de que Dave Stewart, de los Atléticos de Oakland, lanzara uno contra los Azulejos de Toronto. Según su compañero de equipo Mike Scioscia, Fernando y muchos jugadores de los Dodgers vieron a Stewart, que era un ex jugador de los Dodgers, lanzar el no-hitter por televisión. Después, antes de su partido, Fernando dijo a sus compañeros de equipo: «Acabáis de ver un no-hitter en la televisión. Ahora veréis uno en persona»
Al principio de su carrera en las Grandes Ligas, Valenzuela tenía problemas para comunicarse con sus receptores porque hablaba muy poco inglés. Mike Scioscia, después de ser llamado como novato, hizo el esfuerzo de aprender español y eventualmente se convirtió en el «catcher personal» de Valenzuela con los Dodgers antes de convertirse en el catcher de tiempo completo.
Carrera después de los DodgersEditar
Después de lanzar ineficazmente en los entrenamientos de primavera de 1991, Valenzuela fue liberado por los Dodgers. En el momento de la liberación de Valenzuela, varios dirigentes de los Dodgers, entre ellos Tommy Lasorda, Fred Claire y Peter O’Malley, elogiaron a Valenzuela por haber creado recuerdos emocionantes durante varias temporadas e indicaron que fue una decisión difícil liberarlo.
Un intento frustrado de regreso con los Ángeles de California fracasó más tarde ese verano. Valenzuela firmó con los Tigres de Detroit en la primavera de 1992, pero nunca jugó para el equipo, y quedó fuera de las Mayores en 1992, siendo su contrato adquirido por el Jalisco de la Liga Mexicana ese verano. Lanzó y jugó en la primera base cuando no estaba en el montículo antes de hacer otro breve regreso en 1993 con los Orioles de Baltimore.
Saltando entre las grandes ligas y México durante las siguientes temporadas, armó una temporada más sólida en las grandes ligas en 1996 para los Padres de San Diego, yendo 13-8 con un ERA de 3,62. Se retiró un año después con un récord final de 173-153 y un ERA de 3,54 como miembro de los Cardenales de San Luis.
Los Dodgers de Los Ángeles lo invitaron a los entrenamientos de primavera en 1999, pero rechazó la oferta.
El 29 de junio de 2004, Valenzuela anunció que volvería al montículo en la Liga Mexicana del Pacífico para jugar con los Águilas de Mexicali en octubre; en ese momento tenía casi 44 años. Volvió a lanzar en la liga invernal mexicana durante la temporada 2005-06. El 20 de diciembre de 2006, en Mexicali, BC, México, Fernando Valenzuela fue el pitcher titular de Los Águilas de Mexicali en el último partido profesional de su carrera.
BateoEditar
Valenzuela fue considerado un bateador atípicamente bueno para un lanzador. Su mejor año en el plato fue 1990-su último año con los Dodgers-cuando bateó .304 con 5 dobles, 1 jonrón y 11 carreras impulsadas en 69 turnos. Eso le dio un OPS+ de 101, lo que significa que Valenzuela se ubicó justo por encima del promedio entre todos los bateadores de la Liga Nacional ese año, incluyendo a los no lanzadores. Con 187 hits en 936 bateos -aproximadamente dos temporadas completas de bateo para un jugador de posición de tiempo completo- su promedio de bateo fue de .200, con 10 jonrones, 26 dobles y 84 carreras impulsadas. Valenzuela incluso fue utilizado en ocasiones como bateador suplente, bateando .368 (7 por 19) en tales situaciones. En dos ocasiones, mientras estaba con los Dodgers, Valenzuela fue llamado a jugar en el jardín y en la primera base en juegos maratónicos de extra-inning en los que no lanzó. Ganó el premio Silver Slugger para lanzadores en 1981 y 1983.