Ficción del oeste
Antes de la década de 1850Editar
El antecedente del western en la literatura estadounidense surgió pronto con los relatos de la frontera. Las más famosas de las novelas fronterizas de principios del siglo XIX fueron las cinco novelas de James Fenimore Cooper que componen los Cuentos de Leatherstocking. Las novelas de Cooper estaban ambientadas en gran medida en lo que en aquel momento era la frontera americana: los montes Apalaches y las zonas al oeste de ellos. Al igual que su novela La pradera (1824), la mayoría de los westerns posteriores suelen tener lugar al oeste del río Misisipi.
1850s-1900Editar
El western como género especializado tuvo su inicio en las «penny dreadfuls» y posteriormente en las «dime novels». Publicada en junio de 1860, Malaeska; la esposa india del cazador blanco se considera la primera novela de diez centavos. Estos libros baratos tuvieron un gran éxito y aprovecharon las numerosas historias que se contaban sobre los montañeses, los forajidos, los colonos y los agentes de la ley que estaban domesticando la frontera del oeste. Muchas de estas novelas eran historias ficticias basadas en personas reales, como Billy the Kid, Buffalo Bill, Wyatt Earp (que todavía estaba vivo en ese momento), Wild Bill Hickok y Jesse James.
Década de 1900-1930Editar
En 1900, el nuevo medio de las revistas pulp ayudó a relatar estas aventuras a los orientales. Mientras tanto, autores no estadounidenses, como el alemán Karl May, retomaron el género, llegaron a la longitud total de la novela y lo hicieron enormemente popular y exitoso en la Europa continental a partir de 1880 aproximadamente, aunque en general fueron tachados de triviales por los críticos literarios de la época.
La popularidad creció con la publicación de la novela de Owen Wister El virginiano (1902) y, sobre todo, con la de Zane Grey Los jinetes de la salvia púrpura (1912). Las primeras historias de Hopalong Cassidy, escritas por Clarence Mulford, aparecieron en 1904, tanto en forma de novelas de diez centavos como en revistas pulp. Cuando las revistas pulp se hicieron populares en la década de 1920, la ficción del Oeste se benefició enormemente (al igual que el autor Max Brand, que destacó en el relato corto del Oeste). Entre las revistas pulp especializadas en westerns se encuentran Cowboy Stories, Ranch Romances, Star Western, West y Western Story Magazine. La popularidad simultánea de las películas del Oeste en la década de 1920 también ayudó al género.
Década de 1940-1960Editar
En la década de 1940 se publicaron varios westerns fundamentales, como The Ox-Bow Incident (1940) de Walter van Tilburg Clark, The Big Sky (1947) y The Way West (1949) de A.B. Guthrie, Jr. y Shane (1949) de Jack Schaefer. Muchos otros autores del Oeste ganaron lectores en la década de 1950, como Ray Hogan, Louis L’Amour y Luke Short.
El género alcanzó su punto álgido en torno a los primeros años de la década de 1960, en gran parte debido a la enorme cantidad de Westerns que se emitían por televisión. El hartazgo del público estadounidense por los westerns televisivos a finales de la década de 1960 pareció tener un efecto también en la literatura, y el interés por la literatura del oeste comenzó a decaer.
Cómics del oesteEditar
Las novelas, las películas y los pulps del Oeste dieron origen a los cómics del Oeste, que fueron muy populares, sobre todo desde finales de la década de 1940 hasta aproximadamente 1967, cuando los cómics comenzaron a recurrir a las reimpresiones. Esto se puede observar especialmente en Marvel Comics, donde los westerns comenzaron hacia 1948 y prosperaron hasta 1967, cuando uno de sus títulos estrella, Kid Colt Outlaw (1949-1979), dejó de tener nuevas historias y entró en la fase de reimpresión. Otros cómics occidentales de Marvel de larga duración fueron Rawhide Kid (1955-1957, 1960-1979), Two-Gun Kid (1948-1962) y Marvel Wild Western (1948-1957).
DC Comics publicó las series de larga duración All-Star Western (1951-1961) y Western Comics (1948-1961), y Charlton Comics publicó Billy the Kid (1957-1983) y Cheyenne Kid (1957-1973). Straight Arrow, de Magazine Enterprises, se publicó de 1950 a 1956, y Prize Comics Western, de Prize Comics, de 1948 a 1956.
Fawcett Comics publicó varios títulos del Oeste, como Hopalong Cassidy de 1948 a 1953. También publicaron cómics protagonizados por actores conocidos por sus papeles en el Oeste, como Tom Mix Western (1948-1953) y Gabby Hayes Western (1948-1953). Asimismo, Dell Comics publicó historietas de Roy Rogers de 1948 a 1961, y Magazine Enterprises publicó a Charles Starrett como Durango Kid de 1949 a 1955.
La popular tira cómica del Oeste Red Ryder se sindicó en cientos de periódicos estadounidenses de 1938 a 1964.
Décadas de 1970 y 1980Editar
En la década de 1970, la obra de Louis L’Amour empezó a calar en la mayoría de los lectores de western y desde entonces ha tendido a dominar las listas de lectores de western. George G. Gilman también mantuvo un seguimiento de culto durante varios años en las décadas de 1970 y 1980. Las obras de Larry McMurtry y Cormac McCarthy siguen siendo notables. En concreto, Lonesome Dove, de McMurtry, y Blood Meridian, de McCarthy (ambas publicadas en 1985), son reconocidas como grandes obras maestras dentro y fuera del género. Elmer Kelton, conocido sobre todo por sus novelas The Good Old Boys y The Time it Never Rained, fue elegido por la Western Writers of America como el «Mejor escritor de western de todos los tiempos». A principios de la década de 1970, la novelista de Indiana Marilyn Durham escribió dos populares novelas del Oeste, The Man Who Loved Cat Dancing y Dutch Uncle.
El número de lectores del Oeste en su conjunto comenzó a descender a mediados y finales de la década de 1970. Una excepción parcial fue una innovación, el llamado «western para adultos». Como dice un experto, «¿Qué es un western para adultos? Es una novela del oeste con sexo. Así es, el vaquero tiene sexo con mujeres. ¿Una idea nueva? Probablemente no, pero hasta ahora esto no se había visto en las novelas del oeste (ciertamente no por Max Brand, Zane Grey, Owen Wister o Louis L’Amour). Lo que estos libros mostraban era que los hombres y las mujeres realmente tenían sexo en el viejo oeste. (Cuando empecé la serie, un escritor de western rígidamente tradicional que conozco me insistió en que «las mujeres no tenían orgasmos en el viejo oeste»).»
Décadas de 1990 y 2000Editar
El número de lectores de ficción del oeste alcanzó un nuevo mínimo en la primera década del siglo XXI, y la mayoría de las librerías, fuera de unos pocos estados del oeste, sólo tienen un pequeño número de libros de ficción del oeste. No obstante, se publican mensualmente varias series de ficción del Oeste, como The Trailsman, Slocum, Longarm y The Gunsmith; todas ellas son «westerns para adultos». En 2008 se publicó una revista de relatos del Oeste, Great Western Fiction, publicada por Dry River Publishing en Colorado. Sin embargo, la revista duró poco y desapareció después de dos números.