Western-Literatur

Vor 1850

Der Vorläufer des Westerns in der amerikanischen Literatur entstand schon früh mit Erzählungen von der Grenze. Der berühmteste der Frontier-Romane des frühen 19. Jahrhunderts waren James Fenimore Coopers fünf Romane, die die Leatherstocking Tales umfassen. Coopers Romane spielten größtenteils in dem Gebiet, das damals die amerikanische Grenze darstellte: den Appalachen und den Gebieten westlich davon. Wie auch sein Roman The Prairie (1824) spielen die meisten späteren Western typischerweise westlich des Mississippi.

1850er-1900er Jahre

Der Western als spezialisiertes Genre fand seinen Anfang in den „penny dreadfuls“ und später den „dime novels“. Der im Juni 1860 erschienene Roman Malaeska; die indianische Frau des weißen Jägers gilt als der erste Groschenroman. Diese billig produzierten Bücher waren sehr erfolgreich und profitierten von den vielen Geschichten, die über die Bergmänner, Geächteten, Siedler und Gesetzeshüter erzählt wurden, die die westlichen Grenzen zähmten. Viele dieser Romane waren fiktionalisierte Geschichten, die auf realen Personen basierten, wie Billy the Kid, Buffalo Bill, Wyatt Earp (der zu dieser Zeit noch lebte), Wild Bill Hickok und Jesse James.

1900er-1930er Jahre

Um 1900 half das neue Medium der Pulp-Magazine dabei, diese Abenteuer den Menschen im Osten zu vermitteln. Inzwischen griffen auch nicht-amerikanische Autoren wie der Deutsche Karl May das Genre auf, gingen auf volle Romanlänge und machten es in Kontinentaleuropa ab etwa 1880 enorm populär und erfolgreich, obwohl sie von der damaligen Literaturkritik meist als trivial abgetan wurden.

Die Popularität wuchs mit der Veröffentlichung von Owen Wisters Roman The Virginian (1902) und vor allem Zane Greys Riders of the Purple Sage (1912). Die ersten Hopalong Cassidy-Geschichten von Clarence Mulford erschienen 1904, sowohl als Dime Novels als auch in Pulp-Magazinen. Als die Popularität der Pulp-Magazine in den 1920er Jahren explodierte, profitierte die Western-Fiction stark davon (ebenso wie der Autor Max Brand, der sich durch die Western-Kurzgeschichte auszeichnete). Zu den Pulp-Magazinen, die sich auf Western spezialisierten, gehören Cowboy Stories, Ranch Romances, Star Western, West und Western Story Magazine. Die gleichzeitige Popularität von Westernfilmen in den 1920er Jahren half dem Genre ebenfalls.

1940er-1960er Jahre

In den 1940er Jahren wurden mehrere bahnbrechende Western veröffentlicht, darunter The Ox-Bow Incident (1940) von Walter van Tilburg Clark, The Big Sky (1947) und The Way West (1949) von A.B. Guthrie, Jr. und Shane (1949) von Jack Schaefer. Viele andere Western-Autoren gewannen in den 1950er Jahren an Leserschaft, wie Ray Hogan, Louis L’Amour und Luke Short.

Das Genre erreichte seinen Höhepunkt um die frühen 1960er Jahre, vor allem aufgrund der enormen Anzahl von Western im Fernsehen. Der Burnout des amerikanischen Publikums an Fernseh-Western in den späten 1960er Jahren schien sich auch auf die Literatur auszuwirken, und das Interesse an Western-Literatur begann zu schwinden.

Western-ComicsBearbeiten

Aus den Western-Romanen, -Filmen und -Pulps entstanden die Western-Comics, die sich vor allem ab den späten 1940er Jahren bis etwa 1967 großer Beliebtheit erfreuten, als die Comics begannen, sich den Nachdrucken zuzuwenden. Dies lässt sich besonders bei Marvel Comics beobachten, wo Western um 1948 begannen und bis 1967 florierten, als einer ihrer Vorzeigetitel, Kid Colt Outlaw (1949-1979), keine neuen Geschichten mehr brachte und in die Nachdruckphase überging. Andere bemerkenswerte langlaufende Marvel-Western-Comics waren Rawhide Kid (1955-1957, 1960-1979), Two-Gun Kid (1948-1962) und Marvel Wild Western (1948-1957).

DC Comics veröffentlichte die langlaufenden Serien All-Star Western (1951-1961) und Western Comics (1948-1961), und Charlton Comics veröffentlichte Billy the Kid (1957-1983) und Cheyenne Kid (1957-1973). Magazine Enterprises‘ Straight Arrow lief von 1950 bis 1956, und Prize Comics‘ Prize Comics Western lief von 1948 bis 1956.

Fawcett Comics veröffentlichte eine Reihe von Western-Titeln, darunter Hopalong Cassidy von 1948 bis 1953. Sie veröffentlichten auch Comics mit Schauspielern, die für ihre Westernrollen bekannt waren, darunter Tom Mix Western (1948-1953) und Gabby Hayes Western (1948-1953). In ähnlicher Weise veröffentlichte Dell Comics von 1948 bis 1961 Roy Rogers-Comics, und Magazine Enterprises brachte von 1949 bis 1955 Charles Starrett als Durango Kid heraus.

Der beliebte Western-Comicstrip Red Ryder wurde von 1938 bis 1964 in Hunderten von amerikanischen Zeitungen syndiziert.

Siebziger- und Achtzigerjahre

In den Siebzigerjahren begann das Werk von Louis L’Amour die meisten Western-Leser zu fesseln, und seither dominiert er die Western-Leserlisten tendenziell. Auch George G. Gilman hatte in den 1970er und 1980er Jahren einige Jahre lang eine Kultanhängerschaft. Die Werke von Larry McMurtry und Cormac McCarthy bleiben bemerkenswert. Insbesondere McMurtrys „Lonesome Dove“ und McCarthys „Blood Meridian“ (beide 1985 erschienen) werden als große Meisterwerke innerhalb und außerhalb des Genres anerkannt. Elmer Kelton, vor allem bekannt durch seine Romane The Good Old Boys und The Time it Never Rained, wurde von den Western Writers of America zum „Best Western Writer of All Time“ gewählt. Anfang der 1970er Jahre schrieb die aus Indiana stammende Schriftstellerin Marilyn Durham zwei populäre Westernromane, „The Man Who Loved Cat Dancing“ und „Dutch Uncle“.

Mitte bis Ende der 1970er Jahre begann die Western-Leserschaft insgesamt zu sinken. Eine teilweise Ausnahme bildete eine Neuerung, der sogenannte „Erwachsenen-Western“. Wie ein Praktiker es ausdrückt: „Was ist ein Erwachsenen-Western? Es ist ein Westernroman mit Sex darin. Das ist richtig, der Cowboy hat Sex mit Frauen. Eine neue Idee? Wahrscheinlich nicht, aber bis dahin hatte man das in Westernromanen nicht gesehen (jedenfalls nicht von Max Brand, Zane Grey, Owen Wister oder Louis L’Amour). Was diese Bücher tatsächlich zeigten, war, dass Männer und Frauen im alten Westen wirklich Sex hatten. (Damals, als ich mit der Serie begann, bestand ein streng traditioneller Westernautor aus meinem Bekanntenkreis darauf, dass „Frauen im alten Westen keine Orgasmen hatten.“

Neunziger- und 2000er-Jahre

Die Leserschaft von Westernromanen erreichte im ersten Jahrzehnt des einundzwanzigsten Jahrhunderts einen neuen Tiefpunkt, und die meisten Buchläden außerhalb einiger weniger westlicher Staaten führen nur noch eine kleine Anzahl von Westernromanen. Dennoch werden monatlich mehrere Western-Fiction-Serien veröffentlicht, wie z. B. The Trailsman, Slocum, Longarm und The Gunsmith; dies sind alles „Erwachsenen-Western“. Es gibt Anzeichen für eine Wiederbelebung des Genres, und 2008 erschien ein Magazin mit ausschließlich Western-Kurzgeschichten, Great Western Fiction, das von Dry River Publishing in Colorado herausgegeben wurde. Allerdings war das Magazin nur von kurzer Dauer und wurde nach nur zwei Ausgaben wieder eingestellt.