Fiscalía
Fiscalía, funcionario gubernamental encargado de llevar a los acusados en casos penales ante la justicia en nombre del Estado. Aunque las responsabilidades varían de una jurisdicción a otra, muchos fiscales se encargan de todas las fases de un proceso penal, desde la investigación policial hasta el juicio y todos los niveles de apelación. Muchos también defienden al Estado en acciones civiles. En el Reino Unido, el enjuiciamiento se lleva a cabo en nombre de la corona. En este sentido, se puede decir que la corona ejerce la acusación, y a menudo se hace referencia a la fiscalía como «la corona».
En algunos países, como Francia, la fiscalía es llevada a cabo por una única oficina que tiene representantes en los tribunales de todo el país (ver ministère public). También en Japón, la fiscalía funciona en paralelo a un sistema judicial unitario. En Estados Unidos, sin embargo, los estados y condados tienen sus propios fiscales. Sólo a nivel federal el sistema es unitario, siendo nombrado un fiscal de distrito por la oficina del fiscal general de Estados Unidos para cada distrito federal (véase fiscal general).
En algunos países, como Francia, Japón y Alemania, los fiscales forman parte de un servicio civil de carrera. Son nombrados y destituidos por el Ministerio de Justicia y, por lo general, están sujetos a su control. En Japón, sin embargo, sólo pueden ser destituidos por razones de salud o tras un procedimiento disciplinario.
En la mayoría de las jurisdicciones estatales y locales de Estados Unidos, los fiscales son elegidos para el cargo. En el ámbito federal, los fiscales de distrito son, de hecho, miembros del poder ejecutivo del gobierno; suelen ser sustituidos cuando llega una nueva administración. Los fiscales, ya sean elegidos o designados, suelen estar sujetos a presiones políticas. En Japón y Alemania se han hecho esfuerzos para aislar la oficina de tales presiones.
En algunos países el fiscal se hace cargo de la investigación una vez que se ha cometido un delito. Tanto en Estados Unidos como en Rusia, el fiscal es en gran medida responsable de la investigación policial, en la que debe asegurar la protección de los derechos garantizados del acusado. En Inglaterra, la mayor parte de los procesos son llevados a cabo por la policía, a partir de las denuncias que se les presentan; los delitos más graves, como el asesinato, son perseguidos por un funcionario judicial del gobierno. El procedimiento inglés no centraliza todos los procesos por delitos en un funcionario o departamento público y, por lo tanto, difiere del sistema empleado en Escocia y en los países de Europa continental, así como del sistema estadounidense.
En Estados Unidos el fiscal presenta las pruebas en una audiencia ante un gran jurado, que puede o no devolver una acusación para el juicio. Sin embargo, en la mayoría de los países de derecho civil, un juez de instrucción especial se encarga de la audiencia preliminar. En general, el fiscal participa poco en esta fase del proceso, ofreciendo a veces su evaluación del caso al final del procedimiento. En Rusia, sin embargo, un representante de la fiscalía dirige la audiencia preliminar; el fiscal general supervisa la investigación y puede ordenar que continúe si considera que se pueden encontrar más pruebas. Al mismo tiempo, puede anular cualquier investigación.
En los países en los que el juez se encarga del interrogatorio de los testigos, el fiscal se limita a presentar las pruebas y a hacer un resumen final. En Estados Unidos y Gran Bretaña el fiscal desempeña un papel activo en el interrogatorio de los testigos. En la mayoría de los países, cuando se apela una decisión ante un tribunal superior, el fiscal presenta escritos y defiende el caso del Estado.