Gene Kelly

Más valorada: 100% Singin’ in the Rain (1952)

Más baja: 17% ¡Viva Knievel! (1977)

Cumpleaños: 23 de agosto de 1912

Lugar de nacimiento: Pittsburgh, Pennsylvania, EE.UU.

Discutiblemente, el bailarín más influyente e innovador de la pantalla después de Fred Astaire, el físico sin esfuerzo de Gene Kelly y su extraordinaria visión del musical de Hollywood dieron lugar a algunas de las películas de canto y baile más duraderas de la pantalla del siglo XX, incluyendo «Un americano en París» (1951) y «Singin’ in the Rain» (1952). Nacido como Eugene Curran Kelly en Pittsburgh (Pensilvania) el 23 de agosto de 1912, el sueño inicial de Kelly era jugar de shortstop en el equipo de béisbol de su ciudad, los Pirates, y se sintió consternado cuando su madre les inscribió a él y a su hermano, James, en clases de baile. Lo dejó tras ser acosado por los matones del vecindario, y volvió a centrarse en los deportes hasta el instituto, cuando descubrió que podía ganar dinero en concursos locales de baile y enseñando a bailar en el estudio de su familia, que abrió en 1931. El estudio le proporcionó a él y a su familia el sustento durante sus estudios universitarios en la Universidad de Pittsburgh, donde se licenció en economía; Kelly podría haber seguido con la abogacía si la escuela de la familia no hubiera tenido tanto éxito, lo que le llevó a trasladarse a Nueva York e intentar actuar en la ciudad. En su primer intento, en 1937, no consiguió ningún trabajo, por lo que Kelly regresó a Pittsburgh, donde coreografió y actuó en una producción de «Hold Your Hats» al año siguiente. Después de ver su trabajo en Pittsburgh, el bailarín y coreógrafo Robert Alton invitó a Kelly a actuar en la representación de Broadway de «Leave It To Me!» de Cole Porter. Esto le llevó a coreografiar y bailar en «The Time of Your Life» de 1939 y «Billy Rose’s Diamond Horseshow» (1939), donde conoció y se casó con su compañera de reparto Betsy Blair, y finalmente, a protagonizar «Pal Joey» de Rodgers y Hart en 1940. Como bailarín elegante pero indiscutiblemente atlético que también poseía una voz capaz de cantar, un ritmo cómico y un carisma de estrella de cine, era inevitable que Hollywood le llamara, y tras firmar con David O. Selznick en 1941, fue prestado a la MGM para su primera película, «For Me and My Gal» (1942), protagonizada por Judy Garland. Un éxito de taquilla, que le llevó a desempeñar papeles secundarios en «Christmas Holiday» (1944) y su primer papel principal, junto a Lucille Ball, en «Du Barry Was a Lady» (1943), al que pronto siguió su primer encargo de coreografía en la pantalla en «Thousands Cheer» (1943), donde su rutina humorística con una fregona recibió elogios de la crítica. Pero con su siguiente película -un préstamo a Columbia para «Cover Girl» (1944) con Rita Hayworth- Kelly se estableció como una fuerza nueva e innovadora en la danza y los musicales de la pantalla, que dependía tanto de la técnica y la habilidad como de los efectos visuales y la cinematografía. En «Cover Girl», Kelly, en colaboración con el coreógrafo Stanley Donen, creó rutinas de baile indelebles -utilizando la superposición para sugerir que Kelly bailaba consigo mismo en la secuencia «Alter Ego»- y superaría estos esfuerzos con su siguiente película, «Anchors Away» (1945), en la que bailaba junto a la estrella de dibujos animados de MGM, Jerry Mouse. Ambas películas fueron grandes éxitos, y «Anclas» le valió a Kelly una nominación al Oscar al mejor actor; al año siguiente, su estatus era tal que se asoció con el rey reinante de la danza en la pantalla, Fred Astaire, para actuar y colaborar en una ruta para «Ziegfield Follies» (1946). Reconociendo que Kelly era un reclamo para la taquilla, la MGM lo mantuvo en rotación regular como actor/bailarín y coreógrafo para sus musicales, incluyendo «The Pirate» (1952), que lo reunió con Garland, y dos exitosas colaboraciones con Frank Sinatra en «Take Me Out to the Ball Game» (1949) y la oscarizada «On the Town» (1949), que sacó el musical de la pantalla del escenario sonoro y lo llevó a lugares reales como las calles de Nueva York. A pesar de estos laureles, Kelly quería dirigir su propia visión de un musical de Hollywood, y en 1951 se ganó la oportunidad con «Un americano en París». Un esfuerzo impresionante e impresionista que cristalizó su estilo de baile -una combinación de ballet, claqué y danza moderna captada con un trabajo de cámara y un montaje fluidos y siempre en movimiento-, «París», que contaba con una secuencia de ballet de ensueño de 17 minutos, ganó seis Óscar, incluido el de mejor película y un Óscar honorífico a Kelly por su contribución a los musicales y la coreografía. Su reputación como el mejor esfuerzo cinematográfico de Kelly ha sido eclipsada en gran medida por su continuación, la efervescente «Singin’ in the Rain» (1952), la unión más ágil de comedia, música y romance concebida por Kelly y el codirector Donen, y que presenta lo que es posiblemente uno de los momentos más icónicos de la pantalla en la secuencia del título. Sin embargo, la película no tuvo tanto éxito entre la crítica y el público como su predecesora, y marcaría el principio del fin del mandato de Kelly en la MGM y como su principal proveedor de musicales para la pantalla. El interés del público por los musicales había empezado a decaer, y los esfuerzos de Kelly eran cada vez más artísticos: el ballet «Invitación al baile» (1956) fue un costoso fracaso, y «Brigadoon» (1954) y «It’s Always Fair Weather» (1956) se vieron obstaculizados por la interferencia y el desinterés del estudio. Realizó un último musical para la MGM, «Les Girls» (1957), antes de centrar su atención detrás de la cámara. Todavía se le podía llamar para que apareciera en la pantalla -sobre todo en un giro dramático como el acerado reportero Hornbeck en la versión cinematográfica de 1960 de «Inherit the Wind», y fue memorable en «Les Demoiselles de Rochefort» (1967) de Jacques Demy, que rindió homenaje al trabajo de Kelly para la MGM-, pero encontró un trabajo más gratificante como productor/director para la televisión. Obtuvo una nominación al Emmy por un episodio de 1958 de «Omnibus» (CBS/NBC/ABC, 1952-1961) en el que trabajó con grandes deportistas como Mickey Mantle y Sugar Ray Robinson, y ganó el Emmy a la mejor programación infantil con una producción de 1967 de «Jack and the Beanstalk» que, al igual que «Anchors Aweigh», integraba hábilmente acción real y animación. Uno de sus mayores éxitos teatrales de la época fue una comedia, «Una guía para el hombre casado» (1967), que dio a Kelly la posibilidad de dirigir una versión cinematográfica de «¡Hola, Dolly!». (1969). Aunque fue popular, y recibió tres Oscars, la película fue tan cara que no logró recuperar sus enormes costes. Los últimos proyectos de Kelly fueron una mezcla: la comedia del oeste «The Cheyenne Social Club» (1970) fue un fracaso, pero su participación en la película recopilatoria de MGM «That’s Entertainment!» (1974), que incluía varios dúos de canto y baile con un Fred Astaire de 77 años, recibió críticas elogiosas. Aparecería en un puñado de largometrajes y episodios de televisión, la mayoría de los cuales giraban en torno a su imagen en la pantalla -el surrealista musical «Xanadú» (1980) demostró que aún podía realizar secuencias de baile- y en numerosos homenajes, entre ellos el Kennedy Center Honors en 1982. a Los problemas de salud, incluido un ataque de apoplejía en 1994, pondrían fin a su ilustre carrera, y después de que un segundo ataque de apoplejía en 1995 le dejara impedido, Kelly moriría en su casa de Beverly Hills, California, el 2 de febrero de 1996 a la edad de 83 años. Quincy Jones rindió homenaje a Kelly en los premios de la Academia de ese año con la interpretación de Savion Glover del baile de Kelly de «Singin’ in the Rain».