GMA: Pelear delante de los niños, emocionalmente perjudicial
7 de mayo de 2001 — Puede que no escuchen cuando se les dice que limpien sus habitaciones, pero cuando mamá y papá tienen una pelea en la que levantan la voz y dan un portazo, los niños son todo oídos.
Y lo que oyen no es bueno para ellos, según un nuevo estudio de la Universidad de Cardiff, que afirma que discutir delante de los niños puede causarles graves daños.
El Dr. Gordon Harold, investigador de la Universidad de Cardiff (Gales), explica a la colaboradora de Good Morning America en materia de paternidad, Ann Pleshette Murphy, que los padres pueden discutir delante de los niños, pero deben hacerlo con precaución.
«Sería poco realista decir que, ya sabes, los padres nunca deben discutir o no deben estar en desacuerdo delante de sus hijos», dice Harold. «Las discusiones y los desacuerdos son una parte natural de todas las relaciones»
En un estudio de tres años sobre más de 300 familias, los investigadores mostraron a los niños películas de adultos discutiendo de diferentes maneras, y hablaron con los niños sobre las peleas de sus padres. El estudio concluye que, aunque tu discusión no tenga nada que ver con los niños, si peleas de la manera equivocada, amenaza su estabilidad emocional.
«Cuando los niños se ven amenazados a nivel emocional, muestran un aumento de los síntomas negativos como la depresión, la ansiedad, la agresividad, la hostilidad», dice Harold. Un niño que reacciona a las peleas de sus padres puede mostrarse retraído o callado, y estos comportamientos suelen pasarse por alto, dice. O el niño puede volverse agresivo y difícil, tal vez incluso actuando mientras los padres discuten para distraerlos.
Si los distrae, el niño puede intentarlo una y otra vez.
Pero, sorprendentemente, no es el número de peleas lo que parece impactar más a los niños. En cambio, la medida en que las peleas de los padres afectan a los niños depende de si las peleas se vuelven desagradables y de si los padres se reconcilian.
Su investigación indica que las peleas verbal o físicamente agresivas, el «tratamiento de silencio», las peleas intensas y las discusiones relacionadas con el niño o que lo involucran son las peores para los niños. Y todas ellas son peleas inefectivas, dice.
«Las discusiones que se tratan de forma efectiva que se llevan a cabo con calma y que muestran mensajes claros de negociación y resolución tienen implicaciones positivas para los niños», dice Harold. Parte de esto se reduce a la naturaleza de la relación de los padres entre sí.
«Sin embargo, ahora sabemos que la capacidad de un padre para criar a sus hijos de forma eficaz está determinada por la calidad de la relación de ese padre con su cónyuge», dice Harold. «Las parejas que son felices y se sienten cómodas en su relación están más disponibles emocionalmente y son más sensibles a los niños y a sus necesidades que las parejas que están atrapadas o envueltas en conflictos.»
Pelea la Buena Pelea
Los expertos dicen que aunque las peleas pueden ser perjudiciales para los niños, hay buenas lecciones que los niños pueden aprender de las peleas.
«Cuando los conflictos se manejan de manera constructiva, los niños aprenden a comprometerse, a ser compasivos y a usar el humor y la calidez para resolver los desacuerdos», dice Murphy. «También aprenden que el conflicto con alguien a quien quieres no es el fin del mundo».
No es necesario que los padres lleven sus peleas a puerta cerrada. Por un lado, los niños todavía pueden oír y no son fáciles de engañar.
«Si mamá y papá salen de la habitación contentos, tienen una pelea y luego vuelven a la habitación molestos, los niños suelen deducir que es algo que hicieron para causar la infelicidad de sus padres», dice Murphy.
Las investigaciones han demostrado que los niños de tan solo 3 años captan la tensión entre los padres. Cuando los niños están molestos por las peleas o la tensión, pueden actuar o congelarse o volverse muy pegajosos.
La importante conclusión de este estudio es que cuando un niño se comporta mal o tiene problemas en la escuela, a menudo se llama a los padres y se les ofrece ayuda con sus habilidades parentales. Este estudio muestra que es más importante centrarse en la relación de la pareja entre sí, para poner en forma el matrimonio.
Niños y niñas reaccionan de forma diferente
Cuando hay un conflicto entre los padres, hay diferencias en cómo reaccionan los niños dependiendo de su sexo: los niños tienden a retirarse, y las niñas tratan de involucrarse, dice Murphy. Esto hace recaer más en los niños, porque se culpan si las peleas siguen estallando.
Murphy ofrece los siguientes consejos para los padres:
Cuente hasta 10 o salga de la habitación para no discutir cuando esté muy enfadado. Si te enfadas, tranquiliza a tus hijos diciéndoles que las peleas ocurren, pero que os queréis y que no es culpa de los niños. Haz las paces, pero no finjas. Los niños sabrán si estás fingiendo.