Guy Montag
Al principio de la novela, es feliz en su trabajo de destrucción de libros y nunca se plantea su papel como herramienta de supresión del pensamiento. Varios acontecimientos le hacen cuestionar su propia existencia:
- Primero, conoce a Clarisse McClellan, una joven de 17 años, mientras vuelve a casa del trabajo. Sus conversaciones con ella le hacen reflexionar y mitigan la soledad de Montag. Su muerte le impulsa a convertirse en un radical.
- En segundo lugar, descubre que su mujer, que prefiere ver La Familia su programa favorito en la televisión o en las paredes del salón, y la radio o los «auriculares de concha» a la interacción humana, ha sufrido una sobredosis de somníferos. El comportamiento insensible de los paramédicos le hace sentirse muy alienado, mientras que el vacío de su mujer le perturba y le enfada.
- En tercer lugar, tiene una llamada para ir a una casa propiedad de una anciana que escondía una biblioteca de libros. En lugar de ser conducida fuera de la casa antes de que sea quemada, decide provocar ella misma el incendio, y se quema viva con sus libros.
- En cuarto lugar, recuerda un encuentro casual que tuvo un año antes con un anciano en el parque, que más tarde es identificado como un profesor de inglés. Montag, que ha estado escondiendo libros en secreto en su propia casa, acaba contactando con este hombre, llamado Faber.
A lo largo de la novela, Montag se desilusiona cada vez más con la sociedad hedonista y antiintelectual que le rodea. Bradbury subraya que el gobierno de Estados Unidos, al quemar libros, no hace más que expresar la voluntad de un pueblo cuya corta capacidad de atención, indiferencia y hedonismo han ido erosionando cualquier atisbo de intelectualidad en la vida pública. En las escuelas ya no se enseñan las humanidades, los niños son despreocupadamente violentos y los adultos se distraen constantemente con «caracolas» (pequeños dispositivos de audio parecidos a auriculares) y programas de televisión insípidos que se muestran en pantallas del tamaño de una pared. Los autores y lectores son considerados pretenciosos y peligrosos para el bienestar de la sociedad. Conoce a muchos personajes que cambian su visión de la vida, como Clarisse y Faber.
Después de un incidente en el que Montag intenta leer un poema a los amigos de su mujer cuando están de visita, su esposa denuncia su casa como poseedora de libros. El jefe de bomberos de Montag, Beatty, intenta persuadirle de que los libros son malos, y le insta a volver a la mentalidad de bombero irreflexivo, pero Montag se niega.
Después de que el parque de bomberos reciba una alerta, Beatty conduce el camión de bomberos hasta el lugar, que es la casa de Montag. Beatty obliga a Montag a prender fuego a su propia casa. Cuando Montag termina, Beatty se enfrenta a él y descubre el dispositivo que utiliza para comunicarse con Faber. Después de que Beatty jura averiguar quién estaba en la otra línea, Montag gira la manguera de incendios sobre Beatty y lo quema hasta la muerte.
Huye por las calles de la ciudad hasta la casa de Faber, con el sabueso mecánico de otro parque de bomberos y los helicópteros de la cadena de televisión en una persecución acalorada. Cuando llega a la casa de Faber, el anciano le habla a Montag de vagabundos amantes de los libros en el campo. Montag se escapa entonces a un río local, flota río abajo y se encuentra con un grupo de hombres mayores que, para asombro de Montag, han memorizado libros enteros, conservándolos oralmente hasta que se derogue la ley contra los libros. La guerra comienza. Montag observa impotente cómo los bombarderos a reacción sobrevuelan la ciudad y la atacan con armas nucleares.