Héroes: qué hacen y por qué los necesitamos

Por Scott T. Allison y George R. Goethals

La gente nos pregunta a menudo por qué necesitamos héroes. Aunque la frase «por qué los necesitamos» está en el subtítulo de nuestro primer libro HEROES, nunca hemos ofrecido realmente una lista sucinta de las muchas razones por las que los héroes son tan importantes para nosotros. Aquí pretendemos hacer eso, esperando que nos perdone por ofrecer otra lista de los 10 más importantes.

A continuación hemos reunido 10 razones principales por las que la gente necesita héroes. Esta lista no pretende ser exhaustiva ni mucho menos. Pero es un buen comienzo. Aquí va:

1. Nacemos para tener héroes – Hace más de medio siglo, Carl Jung propuso la idea de que todos los humanos han heredado colectivamente imágenes, ideas o pensamientos inconscientes, a los que llamó arquetipos. Estos arquetipos reflejan experiencias comunes que todos los humanos (y sus antepasados) han compartido a lo largo de millones de años de evolución, y su principal objetivo es prepararnos para estas experiencias comunes. Dos de estos arquetipos, según Jung, son los héroes y los demonios. Las investigaciones actuales parecen respaldar a Jung: los científicos han descubierto que los bebés recién nacidos están preparados para el lenguaje, los números y las caras de sus padres, e incluso prefieren a las personas que son morales. Los seres humanos parecen estar preparados de forma innata para ciertas personas y tareas, y creemos que esto puede incluir encuentros con héroes.

2. Los héroes nos nutren cuando somos jóvenes – Nuestra investigación ha demostrado que cuando se pide a la gente que nombre a sus propios héroes personales, los primeros individuos que suelen venir a la mente son los padres y cuidadores. Todos nosotros debemos el éxito que hemos tenido en la vida a las personas que estuvieron a nuestro lado cuando éramos jóvenes, vulnerables y nos estábamos desarrollando. Cuando reconocemos los grandes sacrificios que estos criadores y cuidadores han hecho por nosotros, es probable que los llamemos nuestros héroes.

3. Los héroes revelan las cualidades que nos faltan – Los héroes nos educan sobre el bien y el mal. La mayoría de los cuentos de hadas y las historias infantiles cumplen este propósito didáctico, mostrando a los niños el tipo de comportamientos que son necesarios para tener éxito en la vida, para mejorar la sociedad y para superar la villanía. Es durante nuestra juventud cuando más necesitamos modelos adultos buenos y sanos que demuestren un comportamiento ejemplar. Pero los adultos también necesitan modelos heroicos. Los héroes nos revelan el tipo de cualidades que necesitamos para estar en comunión con los demás.

4. Los héroes nos salvan cuando estamos en problemas – Este principio explica el poderoso atractivo de los superhéroes de los cómics. Parece que la gente no se cansa de Batman, Superman, Spiderman, Iron Man y muchos otros. Nos conmueven las historias de seres mágicos con poderes sobrehumanos que pueden eliminar el peligro al instante y arreglar todo. Este principio también explica nuestra extrema admiración por los verdaderos protectores heroicos de la sociedad: los agentes de la ley, los bomberos, los paramédicos y el personal militar.

5. Los héroes nos levantan cuando estamos decaídos – La vida nos depara inevitablemente reveses y fracasos personales. Las relaciones fallidas, los negocios fracasados y los problemas de salud son experiencias vitales comunes para nosotros. Nuestra investigación ha demostrado que es durante estas fases de gran desafío personal en nuestras vidas cuando los héroes son más propensos a inspirarnos para superar cualquier adversidad que estemos enfrentando. Los héroes nos levantan cuando estamos personalmente en peligro de caer emocional, física o espiritualmente.

6. Los héroes nos dan esperanza – Independientemente de nuestro propio bienestar personal, no podemos dejar de reconocer que el mundo es generalmente un lugar problemático plagado de guerras, pobreza, hambre y disturbios. Los héroes son faros de luz en medio de esta vasta oscuridad. Los héroes nos demuestran que, por mucho sufrimiento que haya en el mundo, hay personas sumamente buenas con las que podemos contar para hacer lo correcto, incluso cuando la mayoría de los demás no lo hacen. Los héroes aportan luz a un mundo oscuro.

7. Los héroes validan nuestra visión moral del mundo preferida – Una teoría fascinante en psicología es la llamada teoría de la gestión del terror, que propone que el miedo de la gente a la muerte refuerza su lealtad a los valores culturales. El simple hecho de recordar a la gente su mortalidad les lleva a exagerar las tendencias morales que ya tienen. Por ejemplo, los estudios han demostrado que los recordatorios de la muerte llevan a las personas a recompensar a los que hacen el bien y a castigar a los que hacen el mal más de lo que lo harían normalmente. El mero hecho de pensar en la fragilidad de la vida puede llevarnos a necesitar y valorar a los héroes.

8. Los héroes proporcionan historias dramáticas y entretenidas – Los psicólogos son conscientes desde hace tiempo del poder de una buena y jugosa narración. Las historias de héroes y mitos heroicos han entretenido a los seres humanos desde los albores de la historia registrada. Joseph Campbell documentó patrones recurrentes en estas historias de héroes en su libro seminal, y prácticamente todas las historias de héroes presentan estos patrones consagrados. Los medios de comunicación de hoy en día son demasiado conscientes de nuestra hambre de historias de héroes y se deleitan en construir héroes famosos y luego derribarlos. La gente siempre se ha sentido atraída por el drama humano y siempre lo hará.

9. Los héroes resuelven problemas – Nuestra investigación ha demostrado que los héroes de la gente no son sólo dechados de moralidad. También muestran magníficas competencias dirigidas al objetivo de resolver los problemas más acuciantes de la sociedad. Jonas Salk desarrolló la primera vacuna contra la polio. George Washington Carver introdujo la rotación de cultivos en la agricultura. Stephanie Kwolek inventó el material de los chalecos antibalas que han salvado la vida de innumerables agentes de la ley. Los héroes nos dan sabiduría y salvan vidas con sus cerebros, no sólo con sus músculos.

10. Los héroes imparten justicia – Las personas de todas las culturas poseen un fuerte deseo de justicia. Después de que los miembros de la policía de Boston capturaran al terrorista del maratón de Boston, multitudes de ciudadanos se alinearon en las calles para aplaudir a sus héroes. La investigación ha demostrado que necesitamos creer que vivimos en un mundo justo en el que las cosas buenas le suceden a la gente buena y las cosas malas le suceden a la gente mala. El preámbulo del programa de televisión de Superman de los años 50 hablaba de la interminable búsqueda de superhombre de «la verdad, la justicia y el estilo americano». Los héroes sacian nuestra sed de equidad y legalidad.

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Así que ahí los tienes: 10 razones por las que la gente necesita héroes. Estas razones se basan en las necesidades humanas básicas de supervivencia, nutrición, crecimiento, educación, seguridad, curación, felicidad, salud, esperanza, sabiduría y justicia. Ninguno de nosotros puede satisfacer estas importantes necesidades sin una ayuda significativa de los demás. Ciertamente, esperamos -y sospechamos firmemente- que mientras los humanos tengan estas necesidades, tendremos personas extraordinarias a las que llamamos héroes dispuestos a dar un paso adelante para ayudarnos.

Para más información, aquí hay algunos artículos académicos que hemos escrito sobre los héroes y la psicología del heroísmo.