Hechos sobre las constelaciones estelares: Acuario, el Aguador

Acuario representa a un portador de copas que vierte agua en la boca del Pez del Sur, que está representado por la constelación Piscis Austrinus. Los griegos creían que Acuario era Ganímedes, el niño más bello del mundo, e hijo del rey Tros, que dio nombre a Troya. Incluso Zeus se encaprichó con el niño y se transformó en un águila (Aquila) antes de llevarlo al Olimpo para convertirlo en copero de los dioses. Ganímedes acompañó a menudo a Zeus en sus numerosos viajes e, impresionado por la bondad del joven, el rey de los dioses incluso accedió a la petición de Ganímedes de ayudar a los habitantes de la Tierra permitiéndole hacer caer la lluvia. La historia del amor de Zeus por Ganímedes fue popular en Roma, donde se tomó como una sanción divina a la homosexualidad.

Localización: Constelación del Sur

Situada casi en la eclíptica, Acuario puede ser vista por los observadores entre las latitudes +65° y -90°, donde ocupa un área de 980 grados cuadrados del hemisferio sur celeste. Se encuentra directamente al este de Cetus, casi al oeste de Capricornus y casi al norte de Piscis Austrinus. Al ser un miembro de la familia del zodiaco, el Sol, la Luna y los planetas viajan regularmente dentro de sus límites.

La asociación casi universal de Acuario con el agua puede estar relacionada con el hecho de que el Sol entra en la constelación cuando muchas partes del mundo son visitadas por una temporada de lluvias. También se encuentra en una región del cielo conocida por los antiguos griegos como el Mar debido a que contiene varias constelaciones relacionadas con el agua, incluyendo Capricornus (Cabra de mar), Cetus (Ballena), Delphinus (Delfín), Eridanus (Gran río), Hydra (Serpiente de agua), Piscis (Peces) y Piscis Austrinus (Peces del sur).

Mejor visto: Otoño

Aquarius se ve mejor en el hemisferio norte durante el otoño, o en el hemisferio sur en primavera. En el otoño boreal, la constelación parece estar en el cielo austral, mientras que durante la primavera austral se encuentra en lo alto del cielo boreal, o incluso directamente sobre la cabeza, dependiendo de la ubicación del observador.

Forma: Serie de patrones triangulares

En cuanto a la forma, hace falta mucha imaginación para discernir la figura de un hombre vertiendo agua de una jarra. Si a esto le añadimos que hace falta una noche oscura para ver todas las estrellas y objetos que componen la constelación, se convierte en una tarea aún más difícil ver el cuadro completo, por así decirlo. Desde los cielos urbanos, la constelación puede describirse mejor como una serie de triángulos interconectados.

Estrellas notables: Sadalsuud (2ª magnitud)

– Sadalsuud (Beta Aquarii), una supergigante amarilla (G0 Ib) situada a 610 años luz de la Tierra, es la estrella más luminosa de Acuario con una magnitud aparente de 2,91. Es 50 veces más grande y 6 veces más masiva que el Sol, pero 2.200 veces más brillante, lo que hace que su nombre en latín, «Lucida Fortunae Fortunarum» (la más brillante de las suertes) sea especialmente adecuado. Sadalsuud parece tener al menos dos débiles compañeras ópticas separadas de ella por 35,4 y 57,2 segundos de arco respectivamente.

– Sadalmelik (Alpha Aquarii), la segunda estrella más brillante de Aquaruius, es una supergigante amarilla pálida (G2 Ib) a unos 760 años luz de nuestro sistema solar que brilla con una magnitud aparente de 2,95. Esta estrella de 53 millones de años es unas 77 veces mayor que el Sol, con 6,5 veces su masa, y al menos 3.000 veces su brillo. Sadalmelikderiva del árabe y significa «suerte del rey».

– Skat (Delta Aquarii), la tercera estrella más luminosa de la constelación, es una enana azul (A3V) que se encuentra a unos 160 años luz de distancia y tiene una magnitud de 3,3. Tiene aproximadamente el doble de tamaño y masa que el Sol, con un brillo 26 veces superior. Se cree que Delta Aquarii es un miembro de Collinder 285, también conocido como Grupo Móvil de la Osa Mayor, una asociación de estrellas que incluye muchas de las principales estrellas de la Osa Mayor.

Otras estrellas de interés en Acuario son la subgigante azul Albali; la subgigante azul-blanca Eta Aquarii; la subenana azul-blanca Omega-2 Aquarii; la subenana azul-blanca Iota Aquarii; la subgigante blanca Omega-1 Aquarii la gigante amarilla Nu Aquarii; la subenana amarilla-blanca Ancha; las gigantes naranjas Tau-2 Aquarii y Situla; la gigante roja Lambda Aquarii; y las enanas rojas Gliese 849 y Gliese 876.

Objetos notables: Contiene el Ojo de Dios

La constelación de Acuario contiene tres objetos Messier, incluyendo los cúmulos globulares M2 y M72, y M73, que es un asterismo de cuatro estrellas inconexas que forman una «Y» en el cielo. También contiene un nubarrón de otros objetos interesantes del cielo profundo, como la nebulosa de Saturno (NGC 7009), la galaxia enana de Acuario, la galaxia Átomos para la Paz (NGC 7252) y la galaxia espiral NGC 7727.

-La nebulosa de la Hélice (NGC 7293, Caldwell 63), situada a sólo 700 años luz, es una de las nebulosas planetarias más luminosas y cercanas a la Tierra. Debido a su parecido con un ojo, y sin duda a su impresionante tamaño (2,5 años luz), la nebulosa de la Hélice recibió el apodo de «El ojo de Dios». Busque el «Ojo de Dios» aproximadamente un grado al oeste de Upsilon Aquarii; sin embargo, los telescopios pequeños sólo revelarán una mancha borrosa, pero los instrumentos más grandes (6″ y superiores) revelarán una mancha oscura distintiva con una estrella brillante en el centro.

– Messier 2 (M2, NGC 7089) no sólo es uno de los cúmulos globulares más antiguos conocidos, con una edad estimada de 13.000 millones de años, sino que también es uno de los mayores cúmulos globulares jamás descubiertos, ya que abarca un área de 175 años luz. Sin embargo, M2 está relativamente poco poblado, ya que sólo contiene unas 150.000 estrellas, entre las que se encuentran 21 estrellas variables conocidas. M2 está a unos 37.500 años luz de distancia, y con una magnitud visual aparente de 6,3, puede ser un objetivo difícil para los telescopios pequeños de las zonas urbanas.

– La Enana de Acuario (PGC 65367, DDO 210) es una galaxia enana irregular situada a unos 3,1 millones de años luz de distancia que forma parte del Grupo Local de Galaxias. Sin embargo, es un raro ejemplo de galaxia que muestra un claro desplazamiento hacia el azul, lo que significa que se acerca a la Vía Láctea a un ritmo bastante rápido: 137 km/seg. Esta galaxia tiene una magnitud aparente de 14,0.

Las lluvias de meteoros: Delta Acuáridas (+3 otras)

Durante los meses de julio y agosto, la lluvia de meteoros Acuáridas-Capricórnidas se vuelve activa, con varias corrientes de meteoros confusas que alcanzan su punto máximo en diferentes momentos, lo que hace difícil saber qué lluvia está en curso en el momento de la observación. Además, algunas de las corrientes se dividen en ramas norte y sur, lo que confunde aún más la cuestión. Además, ninguna de las diversas corrientes es muy productiva, pero para el beneficio de los lectores que se inclinan por observar las diversas corrientes de meteoros en este complejo, las fechas máximas se dan a continuación»

– Las Acuáridas de marzo se desarrollan durante el mes de marzo, con un pico entre el 11 y el 12 cuando los observadores pueden esperar ver entre 3 y 7 meteoros por hora.

– Las Eta Acuáridas se producen desde el 21 de abril hasta el 12 de mayo aproximadamente, con un pico en la noche del 5 al 6 de mayo, cuando los observadores del hemisferio norte pueden ver hasta 10 meteoros por hora, mientras que en el hemisferio sur los observadores pueden esperar ver alrededor de 30 meteoros por hora.

– Las Delta Acuáridas es la mayor lluvia de meteoros asociada a Acuario, y se produce del 14 al 18 de julio, con un pico en la noche del 13 al 14 de agosto. Esta lluvia se ve mejor desde el hemisferio sur, ya que el radiante no se eleva mucho sobre el horizonte para los observadores del norte. Los observadores del sur pueden esperar ver entre 15 y 20 meteoros por hora en el pico.

– Las Iota Acuáridas consisten en al menos cuatro radiantes difusos y muy separados, lo que hace que la observación de esta corriente sea difícil, si no confusa. Los dos flujos principales de esta lluvia cubren las épocas del 1 de julio al 18 de septiembre para la rama sur, y del 11 de agosto al 10 de septiembre para la rama norte. Las tasas máximas son de 7-8 meteoros por hora, y 5-10 meteoros por hora respectivamente.

Planetas: 14 estrellas con planetas

Aquarius tiene 14 estrellas con planetas confirmados, de los cuales una estrella, Gliese 876, tiene cuatro planetas orbitando. Se cree que su planeta más interno es un pequeño planeta tipo Neptuno, o bien una variedad grande y rocosa similar a la Tierra, con investigaciones sobre su verdadera naturaleza aún en curso. Los dos planetas intermedios tienen aproximadamente el mismo tamaño y masa que Júpiter, mientras que el planeta más externo es tan masivo como Urano. Los tres planetas exteriores también están encerrados en una resonancia de Laplace (1: 2: 4), al igual que tres de las lunas de Júpiter: Ganímedes, Europa e Io.

Asociaciones astrológicas

En la astrología, el Sol pasa por el signo de Acuario del 20 de enero al 18 de febrero. Sin embargo, debido a la precesión, el Sol pasa actualmente por delante de la constelación de Acuario desde el 16 de febrero hasta el 12 de marzo, que es aproximadamente un mes más tarde. Otras asociaciones astrológicas son:

Fecha de nacimiento: Del 20 de enero al 18 de febrero
Regla del signo: Urano
Elemento: Aire
Piedra de nacimiento: Amatista, Obsidiana azul, Granate
Metal: Aluminio
Color: Bronce
Características: Original, tolerante, caritativo, independiente, práctico
Compatibilidad: Géminis, Libra y Acuario

Otra leyenda mitológica

En la mitología griega clásica, Acuario se asocia a veces con Ganímedes, pero otros relatos asocian la constelación con Deucalión, el hijo de Prometeo, que logró escapar del diluvio enviado por Zeus para castigar a la humanidad por sus pecados. Siendo uno de los favoritos de Zeus, el dios supremo advirtió a Deucalión de la inminente catástrofe, y le aconsejó que construyera un arca, y que también llevara a su esposa Pirra a bordo para que pudieran escapar de la inundación.

En los antiguos relatos egipcios, Acuario se asocia con Hapi, el benévolo dios del río Nilo que hacía que éste se inundara cada año, manteniendo así a la gente. En las representaciones egipcias, Acuario, como portador de agua, casi siempre aparece sosteniendo la Norma Nilotica, un dispositivo utilizado por el dios Hapi para medir la profundidad del río Nilo.