Henry Morton Stanley
Nacido como John Rowlands, en Denbigh, al noreste de Gales, tuvo una infancia problemática. Nunca conoció a su padre y su madre lo abandonó a los seis años en un orfanato, donde permaneció hasta los quince. A la edad de diecisiete años se embarcó hacia Nueva Orleans, donde llegó en febrero de 1859, pagándose el viaje trabajando como marinero en el barco. Allí conoció y trabajó para un rico comerciante llamado Henry Stanley, cuyo nombre adoptó tras su muerte en 1861 como muestra de gratitud hacia el hombre que le había criado como un hijo.
Después de luchar en la Guerra de Secesión estadounidense en ambos bandos, Stanley en 1867 se convirtió en periodista del New York Herald. Se convirtió en corresponsal en el extranjero y, tras varias correspondencias desde el oeste de Norteamérica y Turquía, en 1869 fue a África, donde cubrió las guerras entre los británicos y los abisinios que tenían lugar en ese momento a lo largo de las fronteras de Etiopía. También en 1869 recibió el encargo de su periódico de encontrar y entrevistar al explorador escocés David Livingstone, del que se sabía que estaba en África Oriental, pero cuyo paradero se había perdido durante varios meses.
Los primeros años (1841-1856)
El registro de nacimientos de la ciudad de Denbigh, en Gales, recoge el nacimiento de un niño, hijo natural, «John Rowlands», el 28 de enero de 1841. Henry Morton Stanley sufrió toda su vida por este nacimiento fuera del matrimonio. Su madre, Betsy Parry, trabajó como criada y dio a luz a cuatro hijos más en los años siguientes. Nunca le reveló a su hijo quién era su padre; tal vez podría haber sido John Rowlands, un conocido bebedor de la ciudad, o un abogado casado que respondía al nombre de James Vaughan Home.
La mujer dejó ese hijo a su abuelo. Cuando John tenía cinco años, su abuelo falleció y fue acogido por una familia. Sin embargo, pronto dejaron de pagar a la familia por la manutención del niño y John acabó en una casa de trabajo, St Asaph’s, el equivalente a una casa de corrección. En 1847, una comisión de investigación descubrió que «en la casa se cometían todo tipo de abusos» y que estaba dirigida por un alcohólico «que se tomaba todas las libertades con los ocupantes». Los niños compartían las camas y, cuando no eran maltratados por los adultos, los mayores tomaban represalias contra los más pequeños, incluso por la noche. A John Rowlands le persiguió durante toda su vida una fobia a la sexualidad y a la proximidad corporal.
De cualquier manera, le debía a su estancia en este manicomio cierta escolaridad. El chico era un buen alumno, interesado en la geografía. Por su buen desempeño, se le entrega una biblia con la dedicatoria del obispo. John se encuentra con su madre sólo una vez durante ese tiempo, cuando ella trae a dos más de sus hijos a St. Asaph.
Estados Unidos (1856-1872)Modificación
A la edad de 15 años, John deja la casa de corrección por iniciativa propia. Trabaja como jornalero en varios lugares hasta que, a los 17 años, embarca en el Windermere, un buque con destino a Nueva Orleans. Cuando llegó allí, empezó a buscar trabajo, presentándose a un comerciante de algodón al que impresionó con su biblia que había recibido como regalo: el hombre se llamaba Henry Hope Stanley. Las descripciones de Rowlands de esta época -y no sólo de ésta- se alejan de la realidad. Escribe en sus diarios que estuvo alojado con los Stanley, que fue adoptado y que acompañó al marido y a la mujer en un viaje; que la mujer murió en 1861, seguida poco después por su marido. Sin embargo, según los registros del estado civil de los archivos de Nueva Orleans, el mayor de los Stanley no murió hasta 1878, 17 años después. Su mujer y él habían adoptado, sí, dos hijos, pero ambos eran niñas. Su joven empleado Rowlands nunca había vivido con él y, además, Henry Hope Stanley y Rowlands se habían peleado tanto que habían cesado todo contacto.
Soldado y escritor (1861-1867)Modificar
En 1861, el joven -que ahora se llama Henry Stanley (Morton lo añadiría más tarde)- se alistó en el ejército confederado para luchar en la Guerra Civil estadounidense. En abril de 1862, Stanley fue hecho prisionero en la batalla de Shiloh, en Arkansas, y desde allí fue llevado a un campo de prisioneros en los alrededores de Chicago. A los que pasaron bajo la bandera de la Unión se les permitió salir del campo. Stanley se alistó en el ejército de la Unión el 4 de junio de 1862, pero se reformó 18 días después por motivos de salud. Curado, sirvió en varios barcos mercantes antes de alistarse en la Marina en julio de 1864. A bordo del Minnesota se convirtió en archivero, lo que luego le llevó al periodismo independiente. Stanley y un colega menor abandonaron el barco el 10 de febrero de 1865, en New Hampshire, en busca de mayores aventuras. Stanley se convirtió así en el que quizás sea el único hombre que sirvió en el ejército confederado, en el de la Unión y en la Marina de la Unión.
«¡Encuentra a Livingstone!»editar
Stanley pidió a James Gordon Bennett Jr. (1841-1918), que sucedió a su padre como editor del periódico en 1867, cuánto podía gastar. La respuesta fue: ‘Coge 1.000 libras, y cuando se acaben, coge otras 1.000 libras, y cuando las hayas gastado, pide otras 1.000 libras, y cuando las hayas gastado, habrá otras 1.000 libras y así sucesivamente… ¡pero encuentra a Livingstone!’
Stanley llegó a Zanzíbar y organizó la expedición con tanta moderación que se necesitaron nada menos que 2.000 porteadores. Localizó a Livingstone el 10 de noviembre de 1871 en Ujiji, cerca del lago Tanganica, en la actual Tanzania. Es famosa la frase que se le atribuye en el momento del encuentro: «Dr. Livingstone, supongo». («Dr. Livingstone, supongo»), en el más clásico eufemismo y formalismo británico de la época.
Stanley se unió a él para explorar la zona. La investigación estableció con certeza que no había ninguna conexión entre el lago Tanganica y el Nilo. Esta expedición se hizo famosa gracias al libro que Stanley escribió para relatarla. El New York Herald, junto con el Daily Telegraph, financió otra expedición al continente africano, en la que Stanley resolvió uno de los últimos misterios africanos al viajar por el río Congo hasta su desembocadura.
La expedición de rescate a EquatoriaModificar
El ruso Vasilij Vasil’evič Junker, naturalista y geógrafo, decidió abandonar África en el mismo momento en que Sudán se vio sacudido por la revuelta mahdista. El ruso llegó a Zanzíbar con dificultad, trayendo consigo misivas de Emin Pasha, gobernador de Equatoria. Los documentos ofrecieron una imagen de la situación africana que conmovió a la opinión pública europea, hasta el punto de que impulsó a las instituciones a organizar una expedición de rescate encabezada por Stanley, que partió hacia Equatoria en 1886.
Stanley se encontró con inmensos obstáculos y problemas: el 29 de abril de 1888, fue recogido a bordo de un vapor en el que se encontraba Emin Pasha con el explorador italiano Gaetano Casati. Stanley se encontró en la paradójica condición de ser quien necesitaba la ayuda y los suministros del gobernador al que había venido a rescatar.
Emin decidió abandonar a Equatoria, ya ingobernable, a su suerte. Así, el 10 de abril de 1889, partió con sus hombres, Casati y Stanley, al frente de su maltrecha expedición de rescate. El heterogéneo grupo, formado por un total de 1.500 hombres, afrontó el largo y peligroso viaje a Bagamoyo, a 1.600 kilómetros de distancia. En 1890, la expedición llegó por fin a Zanzíbar, a medias debido a las enfermedades, los ataques enemigos y las deserciones. Durante este viaje, Stanley descubrió la cordillera Ruwenzori y el lago Edward.
Vuelta a EuropaEditar
Tras su regreso a Europa, Stanley se casó con la artista galesa Dorothy Tennant, y fue diputado inglés entre 1895 y 1900 como miembro de los unionistas. Murió en Londres el 10 de mayo de 1904. Su tumba se encuentra en el cementerio de la iglesia de San Miguel de Pirbright, en el condado de Surrey; en una gran losa de granito se narran sus hazañas.