Histología hepática: Hepatocitos

Histología hepática: Hepatocitos

Los hepatocitos son las principales células funcionales del hígado y desempeñan un asombroso número de funciones metabólicas, endocrinas y secretoras. Aproximadamente el 80% de la masa del hígado la aportan los hepatocitos.

En tres dimensiones, los hepatocitos se disponen en placas que se anastomosan entre sí. Las células tienen forma poligonal y sus caras pueden estar en contacto con sinusoides (cara sinusoidal) o con hepatocitos vecinos (caras laterales). Una parte de las caras laterales de los hepatocitos está modificada para formar canalículos biliares. Las microvellosidades están presentes en abundancia en la cara sinusoidal y se proyectan escasamente en los canalículos biliares.

Los núcleos de los hepatocitos son claramente redondos, con uno o dos nucleolos prominentes. La mayoría de las células tienen un solo núcleo, pero son comunes las células binucleadas. Las micrografías siguientes (tinción H&

Los epatocitos son excepcionalmente activos en la síntesis de proteínas y lípidos para su exportación. Como consecuencia de estas actividades, el examen ultraestructural de los hepatocitos revela abundantes cantidades de retículo endoplásmico tanto rugoso como liso. A diferencia de la mayoría de las células epiteliales glandulares, que contienen un único orgánulo de Golgi, los hepatocitos suelen contener muchas pilas de membranas de Golgi. Las vesículas de Golgi son especialmente numerosas en las proximidades de los canalículos biliares, lo que refleja el transporte de los componentes biliares hacia esos canales.

Otra función importante de los hepatocitos es sintetizar y secretar lipoproteínas de muy baja densidad. Estos complejos se observan en las micrografías electrónicas como partículas electrónicamente densas dentro del retículo endoplásmico liso.

Otro tipo de partícula observada en cantidades copiosas en el hígado es el glucógeno. El glucógeno es un polímero de la glucosa y la densidad de los agregados de glucógeno en los hepatocitos varía drásticamente según se examine el hígado poco después de una comida (glucógeno abundante) o tras un ayuno prolongado (cantidades mínimas de glucógeno). Cuando se observa con un microscopio electrónico, las partículas de glucógeno suelen estar dispuestas en racimos de partículas densas como crisantemos, como se ve en la siguiente imagen:

En secciones de parafina de hígado teñidas con hematoxilina y eosina, las acumulaciones de glucógeno en los hepatocitos no destacan. Sin embargo, cuando se tiñen con la técnica de ácido periódico-Schiff (PAS), el glucógeno se tiñe de color rosa brillante. Las imágenes siguientes representan secciones de hígado teñidas con PAS de dos ratones:

• Panel izquierdo: de un ratón que ayunó durante la noche y, por lo tanto, tenía niveles muy bajos de glucógeno en el hígado.
• Panel derecho: de un ratón que se atiborró de comida para ratones dos horas antes de fijar el hígado y, por lo tanto, tenía niveles altos de glucógeno hepático. Estas acumulaciones se observan como áreas rosas de material PAS positivo en toda la sección.