Historia del mar: ¿Qué es un «Piece of Eight?»
Prestado en parte de «Sea History 149, Winter 2014-15»
Los colonos de la América del Norte británica no podían acuñar dinero propio, aunque a menudo se quedaban sin monedas inglesas para utilizar en los negocios cotidianos. En su lugar, recurrieron a utilizar cualquier moneda que pudieran conseguir. La moneda más utilizada durante esta época era el dólar de plata español, que valía ocho «Reales», una unidad monetaria en España.
En aquella época, las monedas se valoraban por su peso real en oro o plata, no sólo por su aspecto. Las monedas españolas eran preferidas sobre otras monedas porque tenían un borde fresado, o estampado, que impedía a los comerciantes deshonestos afeitar las astillas de las monedas sin ser detectados.
A diferencia de hoy, cortar dinero no era ilegal. De hecho, se esperaba que para hacer el cambio la gente cortara literalmente las monedas en ocho trozos, o «bits». De ahí que los británicos llamaran al dólar español «Piece of Eight» (una moneda que valía ocho piezas, o bits), y algo valorado en «dos bits» costaba un cuarto de dólar.
Los estadounidenses utilizaron dinero extranjero hasta 1857, cuando el gobierno de Estados Unidos aprobó una ley que lo prohibía.