HNRS 353
por Rajan Kundra
Introducción
Un aspecto crucial para el éxito de la Revolución Verde fueron las diversas tecnologías científicas desarrolladas por Borlaug, que incluían nuevos métodos de riego agrícola, pesticidas más fuertes y resistentes, fertilizantes más eficientes y semillas recién desarrolladas para un crecimiento más eficiente de los cultivos. Como resultado de estas nuevas mejoras en los métodos agrícolas, países de todo el mundo, como la India, experimentaron un drástico aumento en la producción de cultivos. Esto llevó a los países a ser más autosuficientes y a evitar la hambruna y el hambre masivos. El enfoque del documento rodeará el concepto de cómo las nuevas tecnologías que evolucionaron durante la era de la Revolución Verde mejoraron la variedad de cultivos y la producción a nivel mundial.
La irrigación
La sostenibilidad de la agricultura depende en gran medida de los recursos hídricos, que pueden afectar a la capacidad de cultivar y hacer crecer los cultivos de manera eficiente. Uno de los principales problemas a los que se enfrentaron los países durante la época de la Revolución Verde fue la sequía y la ineficacia del agua causada por la contaminación. Las causas principales de la sequía y de la falta de agua pueden atribuirse generalmente a las limitaciones climáticas y geográficas de ciertas regiones, así como al hecho de que el sistema agrícola utilizado en la agricultura consume un alto índice de agua. Además, unas técnicas de riego deficientes pueden, de hecho, provocar sequías en lugar de mejorar la ineficiencia del agua (Liverman 4). Durante el inicio del movimiento de la Revolución Verde, muchos sistemas de riego dependían principalmente del uso de aguas superficiales o de acuíferos para mantener la agricultura. Esto redujo considerablemente la disponibilidad de agua para otros usos agrícolas, lo que provocó la escasez de agua. Además, este tipo de método de riego provocó el «agotamiento de los acuíferos subterráneos más rápido de lo que pueden recargarse». En otros casos, la agricultura depende de «acuíferos fósiles» que contienen en su mayoría agua de la última era glacial. Estos antiguos acuíferos reciben poca o ninguna recarga, por lo que cualquier agricultura que dependa de ellos es intrínsecamente insostenible» (Horrigan 4). Otra ineficacia de las técnicas de riego que se puso de manifiesto al inicio de la Revolución Verde fue la falta de drenaje. «La irrigación sin arreglos para el drenaje daría lugar a que los suelos se volvieran alcalinos o salinos» (Kesavan 3). La creación de contaminantes en el suelo a menudo degradaba y atrofiaba el crecimiento de los cultivos, lo que se traducía en un bajo rendimiento de la producción. Para combatir estos problemas, empezaron a surgir nuevos métodos de riego que disminuían los efectos de las sequías y protegían los cultivos, a la vez que permitían una mayor producción. Uno de los nuevos métodos de riego que se crearon fue el riego por goteo. Este nuevo sistema se centraba en el ahorro de agua y de fertilizantes al permitir que el agua goteara a un ritmo lento y constante hasta las raíces de las plantas. Esta técnica aportó varias ventajas a la sostenibilidad agrícola, ya que minimizó el crecimiento de las malas hierbas y la erosión del suelo, al tiempo que redujo los costes de energía (Kesavan 8). Otras técnicas de riego modernizadoras, como la aspersión, el pivote central, el desplazamiento lateral y la subirrigación, también aportaron avances en el cultivo durante el invierno, ya que parecían «reducir el impacto de la escasez de lluvias en el rendimiento» (Liverman 11). Estos nuevos sistemas se centran en el riego localizado, en el que el agua se distribuye a las plantas y los cultivos en pequeñas cantidades mediante el uso de una disposición de tuberías de baja presión. Estas mejoras realizadas en el área de la irrigación durante la era de la Revolución Verde han impactado drásticamente la variedad de cultivos y la producción en todo el mundo de manera positiva.
Fertilizantes
Uno de los principales enfoques de la Revolución Verde fue aumentar la producción de alimentos, como cereales, trigo y granos, de manera más eficiente y eficaz. Esto se consiguió en gran medida gracias a los avances realizados en materia de fertilizantes y pesticidas. El principal cambio en el uso de fertilizantes fue el paso a los fertilizantes inorgánicos y químicos. Durante la época de la Revolución Verde, el uso de fertilizantes sintéticos a base de nitrógeno se hizo muy popular y se utilizó comúnmente en los nuevos métodos agrícolas que se estaban adoptando. Esto se debió a que se llegó a la conclusión, mediante ensayo y error, de que «el nitrógeno es el nutriente mineral más importante para la producción de cereales, y un suministro adecuado es esencial para obtener altos rendimientos, especialmente con los cultivares modernos» (Mulvaney 1). Con estos nuevos conocimientos biológicos, las técnicas agrícolas mejoraron drásticamente. Como ya se ha dicho, se desarrollaron nuevos y mejores métodos de riego para mejorar y conservar el suministro de agua, así como para aumentar el rendimiento de la producción de los cultivos. Sin embargo, sin el conocimiento y el uso de mejores fertilizantes agrícolas, específicamente el nitrógeno sintético, «el riego no da resultados muy diferentes entre las variedades locales y las de alto rendimiento». Sin embargo, con «un riego controlado con una aplicación equilibrada de fertilizantes se obtiene todo el potencial de las variedades de alto rendimiento, muchas veces superior al de las variedades locales (Kanwar 1). Este avance científico hizo progresar la agricultura y desempeñó un enorme papel en el éxito de la Revolución Verde. Los países que estaban al borde de la hambruna empezaron a dar un giro importante, ya que la producción de cultivos y el rendimiento de los cereales y el trigo pasaron a ser «2 ó 3 veces superiores a los de las variedades disponibles antes de la Revolución Verde» (Khush 1). Como resultado de esa producción eficiente, «el uso mundial de fertilizantes aumentó rápidamente de 14 millones de toneladas en 1950 a 140 millones de toneladas en 1990, es decir, se multiplicó por 10» (Khush 3). Esta nueva estrategia para una producción agrícola más eficaz también creó un profundo impacto en la sección industrial de la Revolución Verde. Varias plantas de producción de estos fertilizantes químicos surgieron en todos los países a medida que la necesidad de los mismos aumentaba drásticamente, haciendo que la era de la Revolución Verde fuera aún más exitosa (Posgate 3).
Pesticidas
Además de los fertilizantes, el uso de pesticidas se convirtió en algo crucial para el éxito agrícola durante la Revolución Verde. Los plaguicidas se volvieron de uso común para prevenir los altos niveles de daños por plagas y enfermedades que se producen durante la vasta producción de cultivos en las tierras de cultivo. Hay varios tipos de pesticidas que se desarrollaron durante esta época, pero los más utilizados fueron los insecticidas y los fungicidas. «Los insecticidas representan la mayor parte del consumo de plaguicidas… que incluye tanto los tratamientos preventivos, que se aplican antes de que se conozcan los niveles de infestación, como los tratamientos de intervención, que se basan en los niveles de infestación controlados y en los daños esperados en los cultivos. Los fungicidas se utilizan sobre todo en frutas y hortalizas para controlar las enfermedades que afectan a la salud de la planta o a la calidad y el aspecto de la fruta» (Bolsa 2). Además, esta nueva tecnología ayudó a «afectar a la estructura de ramificación de las plantas, a controlar el tiempo de maduración o de la cosecha, a ayudar a la cosecha mecánica, a defoliar las plantas antes de la cosecha y a alterar otras funciones de la planta» (Bolsa 3). Estos plaguicidas, además de los fertilizantes, impulsaron la producción de los cultivos y mejoraron enormemente tanto la calidad como el rendimiento, ya que actuaron como reguladores del crecimiento, desecantes y ayudantes de la cosecha.
Semillas desarrolladas genéticamente
Una innovación tecnológica clave que transformó la Revolución Verde fue el desarrollo de semillas mejoradas a través del Programa de Semillas de Variedades de Alto Rendimiento (H.V.P.). Esta nueva innovación biológica puede atribuirse al aumento de la cantidad de fertilizantes que los agricultores comenzaron a utilizar en sus métodos agrícolas. Como ya se ha comentado, el fertilizante nitrogenado, que controlaba eficazmente la propagación de las malas hierbas y las plagas, se convirtió en un gran éxito durante la época de la Revolución Verde. «En respuesta al aumento de las cantidades de fertilizantes» los cultivadores buscaron técnicas que llevaran a la producción de semillas con «mayor potencial genético» (Quiroga 3). Aunque no tuvo éxito al principio, el Programa de Semillas de Variedades de Alto Rendimiento acabó siendo un elemento crucial para iniciar la Revolución Verde en varios países del mundo. Las semillas mejoradas producen cultivos híbridos únicos que tienen cinco cualidades distinguidas que los separan de los cultivos producidos a partir de semillas regulares. Estas cinco cualidades son: «son más sensibles a los fertilizantes, los rendimientos por unidad de fertilizantes son mayores, las cabezas no se caen cuando están cargadas de granos maduros… son resistentes a la sequía y se adaptan a un amplio rango latitudinal, su período de crecimiento más corto a veces permite el cultivo de una segunda cosecha principal, y pueden dar de dos a cuatro veces los rendimientos de las variedades indígenas» (Chakravarti 3). Los resultados del programa H.V.P. fueron positivos en su mayor parte, ya que «entre 1950-51 y 1969-70 la producción total de cereales alimentarios se duplicó aproximadamente, pasando de cincuenta millones de toneladas a cien millones de toneladas, con un notable aumento desde 1966-67» (Chakravarti 3). Por ello, la adopción de la idea de utilizar semillas mejoradas fue rápidamente aceptada, lo que condujo a la reducción de la hambruna y a un importante aumento económico. Este éxito del programa H.P.V. llamó la atención de varias agencias, ya que obtuvo el apoyo mundial de «las agencias de ayuda internacional, desarrollado por la ciencia del cultivo, respaldado por el capital de la agroindustria multinacional… y promovido por un ejército de extensionistas capacitados» (Yapa 12). La introducción de semillas de variedades de alto rendimiento, o semillas mejoradas, ha mejorado drásticamente la agricultura, en concreto la de cereales, en todo el mundo y también ha impulsado avances en otras áreas de la agricultura como los fertilizantes, los pesticidas y los métodos de riego.
Durante la Revolución Verde, se llevaron a cabo diversas investigaciones y experimentos para mejorar las técnicas agrícolas, así como para producir una mayor cantidad de cultivos de forma más eficiente. Para ello, se crearon varias tecnologías nuevas como la» introducción de cepas híbridas de trigo, arroz y maíz y la adopción de tecnologías agrícolas modernas, incluyendo la irrigación y fuertes dosis de fertilizantes químicos» (Lobb 1) con el fin de cumplir con los resultados que mostraban que se necesitaban mejores métodos de irrigación, así como pesticidas y fertilizantes. «Así, la ‘revolución verde’ puede considerarse como parte de la evolución continua de un sistema más intensivo de producción agrícola basado en los avances de la tecnología biológica y química» (Quiroga 3). Con el desarrollo de los nuevos avances científicos que se extendieron por todo el mundo, numerosos países empezaron a afrontar un crecimiento agrícola en cifras sobresalientes. Los aumentos más notables en la producción de alimentos fueron evidentes en países principalmente asiáticos, como India, Pakistán y Filipinas. «En la temporada de cultivos de 1969-1970… se sembró el 55% de los 35 millones de acres de trigo de Pakistán y el 35% de los 35 millones de acres de trigo de la India». Esto fue un resultado directo de «una mayor dependencia de los fertilizantes y pesticidas químicos y la perforación de miles de pozos para el riego controlado» (Lobb 1). Además, con la introducción del Programa de Semillas de Variedades de Alto Rendimiento en la India, que también se impuso en Pakistán, «la producción de trigo en Pakistán casi se duplicó en cinco años, pasando de 4,6 millones de toneladas en 1965 (un récord en aquella época) a 8,4 millones de toneladas en 1970. India pasó de 12,3 millones de toneladas de trigo en 1965 a 20 millones en 1970». Como resultado, «ambas naciones eran autosuficientes en la producción de cereales en 1974» (Lobb 1). Otra nación con una escalada de producción similar fue México. Debido a su clima único, que permitía el crecimiento de una variada vegetación, el esfuerzo por ser autosuficiente se logró con cierta facilidad. Con la ayuda de «fuertes dosis de fertilizantes químicos… El rendimiento del trigo por acre se cuadruplicó de 1944 a 1970». México, que antes tenía que importar trigo, se convirtió en un productor autosuficiente de cereales en 1976″ (Lobb 2).
Sin embargo, no todos los países tuvieron tanto éxito durante la Revolución Verde. La mayoría de los países de África no se enfrentaron a una gran sostenibilidad agrícola, si es que la tuvieron. Esto se debió a los horribles climas, así como a los paisajes desfavorables que no favorecían la agricultura y los cultivos. Además, debido a que «los gobiernos eran inestables y las carreteras y los recursos hídricos estaban menos desarrollados» (Lobb 2), la capacidad de obtener y aplicar la nueva tecnología científica que era evidente en otros países, como la India, resultó muy difícil. Como resultado de este subdesarrollo, «África se benefició mucho menos de la Revolución Verde que los países asiáticos y todavía se ve amenazada periódicamente por la hambruna» (Lobb 2).
Conclusión
La Revolución Verde, liderada por Norman Borlaug, puede ser acreditada para acabar con la hambruna mundial y salvar numerosas vidas en el proceso. Durante esta época, se realizaron varios avances científicos nuevos para mejorar los métodos agrícolas y aumentar la eficiencia de la agricultura. Estos avances incluyen mejoras en las técnicas de riego, nuevos tipos de fertilizantes y pesticidas, y la introducción de semillas de variedades de alto rendimiento, todo lo cual aumentó drásticamente la variedad de cultivos y la producción de cosechas. Sin estos avances tecnológicos, países de todo el mundo, como la India y México, podrían no haber tenido la capacidad de escapar de una escasez masiva de alimentos.
Trabajos citados
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