Hoja informativa sobre la gasolina

Esta hoja informativa ofrece respuestas a preguntas básicas sobre la gasolina. Le explicará qué es la gasolina, cómo puede exponerse a ella, cómo puede enfermarle y las formas de reducir o prevenir la exposición a la gasolina.

¿Qué es la gasolina?

La gasolina es un líquido de color marrón pálido o rosa que se fabrica a partir de petróleo crudo procesado. Se evapora fácilmente, es muy inflamable y puede formar mezclas explosivas en el aire. La gasolina es una mezcla de diferentes sustancias químicas que contienen hidrógeno y carbono (hidrocarburos). Una mezcla típica de gasolina contiene unos 150 hidrocarburos diferentes, entre los que se incluyen el butano, el pentano, el isopentano y los compuestos BTEX (benceno, etilbenceno, tolueno y xilenos).

La gasolina también contiene productos químicos como lubricantes, agentes anticorrosivos y anticongelantes que se añaden para mejorar el rendimiento del coche. Estos compuestos suelen estar presentes en cantidades muy pequeñas. Antes de la década de 1980, el plomo se utilizaba habitualmente en la gasolina como agente antidetonante. El uso de plomo se ha eliminado progresivamente debido a la contaminación del aire y a la preocupación por la salud. Algunas gasolinas también contienen etanol, que se obtiene del maíz. El etanol ayuda a que un coche funcione de forma más eficiente y produce menos contaminación.

¿Cómo llega la gasolina al medio ambiente?

Los derrames, las fugas o la eliminación inadecuada de la gasolina pueden provocar la contaminación del suelo, las aguas subterráneas, las aguas superficiales y el aire. Las fugas en los tanques de almacenamiento subterráneos o en las tuberías también pueden hacer que la gasolina entre en el suelo y las aguas subterráneas circundantes. La gasolina puede liberarse al aire cuando se llenan y vacían los grandes camiones cisterna y cuando se llena el depósito del coche en la estación de servicio.

¿Cómo puedo estar expuesto a la gasolina?

Puede estar expuesto a la gasolina al

• respirar los vapores de la gasolina,
• beber agua contaminada con gasolina,o
• tocar la gasolina o el suelo o el agua contaminados con gasolina.

La exposición más común a la gasolina se produce al respirar los vapores al llenar el depósito de combustible de su coche. Los vapores también pueden estar presentes en el aire cuando la gasolina se evapora del suelo o el agua contaminados. Los vapores de la gasolina pueden acumularse en los sótanos, en los espacios de arrastre y en las zonas habitadas. La inhalación intencionada de gasolina también es un problema de salud pública.

Cuando la gasolina se filtra en el suelo, puede contaminar las aguas subterráneas utilizadas para beber. La mayoría de las sustancias químicas de la gasolina se eliminan durante el tratamiento del agua, pero las personas que beben agua no tratada o de pozos privados pueden estar expuestas. La gasolina también puede absorberse a través de la piel durante el contacto, como cuando se bombea gasolina o se limpia un vertido de gasolina.

¿Cuáles son los efectos sobre la salud de la exposición a la gasolina?

Muchos de los efectos nocivos de la gasolina se deben a las sustancias químicas individuales de la gasolina, principalmente BTEX, que están presentes en pequeñas cantidades. Respirar pequeñas cantidades de vapores de gasolina puede provocar irritación de la nariz y la garganta, dolores de cabeza, mareos, náuseas, vómitos, confusión y dificultades respiratorias. Los síntomas derivados de la ingestión de pequeñas cantidades de gasolina incluyen irritación de la boca, la garganta y el estómago, náuseas, vómitos, mareos y dolores de cabeza. Algunos efectos del contacto de la piel con la gasolina son erupciones, enrojecimiento e hinchazón. La exposición a grandes cantidades de gasolina puede provocar el coma o la muerte.

Los efectos sobre la salud de la exposición a la gasolina durante largos periodos de tiempo no son bien conocidos. Esto se debe a que las personas expuestas a la gasolina suelen estar expuestas a muchas otras cosas que también pueden causar efectos en la salud. Algunos trabajadores que están expuestos a la gasolina todos los días en su trabajo han sufrido pérdida de memoria y deterioro de la función muscular. En niveles muy altos, se sabe que algunas de las sustancias químicas de la gasolina, como el benceno, provocan cáncer. Sin embargo, las pruebas actuales no demuestran que la exposición a niveles bajos de gasolina provoque cáncer en los seres humanos.

¿Puedo someterme a una prueba de exposición a la gasolina?

Actualmente no existen pruebas para medir la gasolina en su cuerpo pero, si cree que está enfermo debido a la exposición a la gasolina, consulte a su médico inmediatamente. Dígale a su médico qué contaminante sospecha que es, por qué lo sospecha y cuáles son sus síntomas.

¿Cómo puedo reducir mi exposición a la gasolina?

Debido al uso generalizado de la gasolina en coches, camiones, autobuses y equipos de cuidado del césped, eliminar la exposición sería difícil. Normalmente, se puede oler la gasolina a niveles que no se espera que causen efectos en la salud. Dado que la gasolina se puede oler a niveles bajos, normalmente se puede encontrar la fuente y eliminarla.

Si sospecha que su suministro de agua está contaminado con gasolina, he aquí algunas formas de reducir su exposición

• Si hay gasolina en su agua de pozo, no la beba. Considere la posibilidad de utilizar agua embotellada en lugar de agua del grifo o de conectarse a un suministro de agua público.
• Dúchese o lávese con agua más fría. Lave y enjuague la ropa con agua fría. Cuanto más caliente esté el agua, más gasolina se evapora en el aire que se respira.
• Aire los baños, lavabos y cocinas durante y después del uso del agua abriendo puertas y ventanas y encendiendo los extractores.

¿Dónde puedo obtener más información?

Departamento de Salud Pública de Illinois
División de Salud Ambiental
525 W. Jefferson St.
Springfield, IL 62761
217-782-5830
TTY (sólo para personas con problemas de audición) 800-547-0466

Esta hoja informativa ha sido financiada en parte con fondos del fondo fiduciario de la Ley de Respuesta Ambiental Integral, Compensación y Responsabilidad a través de un acuerdo de cooperación con la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades, Servicio de Salud Pública, Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.