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La Humane Society observó una fuerte disminución en la aplicación de la ley por parte del USDA en los últimos dos años, y dijo que la agencia está trabajando para «debilitar incluso las reglas más básicas que protegen a los animales»
En mayo de 2018, el USDA revisó la guía que utilizan los inspectores para eliminar los requisitos para identificar a los animales que sufren o exigir exámenes veterinarios para aquellos que están enfermos. Incluso cuando los informes muestran que los inspectores encontraron animales heridos o demacrados, «a veces no citaron el asunto como una violación ‘directa’ o ‘crítica'» que desencadenaría una inspección de seguimiento, dijo la Humane Society.
Cuando los inspectores no exigen que los criadores o comerciantes con perros agudamente enfermos los lleven a un veterinario, los brotes de enfermedades como la brucelosis canina, que puede transmitirse de los perros a los humanos. En los perros, la enfermedad provoca infertilidad, abortos espontáneos y mortinatos. En los humanos, los síntomas pueden incluir fiebre, sudoración, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones y debilidad, según los funcionarios de salud del estado de Iowa, donde el veterinario del estado confirmó un brote de brucelosis canina a principios de este mes.
Con unas normas reguladoras más débiles, brotes como este serán más comunes, advirtió la Humane Society, señalando que los registros del USDA muestran que, en algunos casos, a los propietarios de los perros enfermos solo se les exigió que llamaran a un veterinario para pedirle consejo durante las inspecciones y no se les exigió a los veterinarios que vieran físicamente a los perros.
Los inspectores de la agencia documentaron un 60 por ciento menos de infracciones en las instalaciones con licencia en 2018 frente a 2017, informó The Washington Post. De hecho, informó The Post en una historia de seguimiento, de las 39 advertencias escritas en los primeros tres trimestres de 2018, resolvió solo una queja contra un molino de cachorros.
Para la Humane Society es preocupante un programa piloto lanzado por el USDA en 2018 que alertaría a algunas operaciones de cría de perros antes de las visitas de los inspectores, y su decisión de dedicar recursos limitados a las inspecciones de las operaciones de rescate de perros sin fines de lucro que solo reciben el reembolso de sus gastos.
«De hecho, mientras el USDA perseguía a los rescates pequeños y con poco dinero, parecía ignorar los problemas en algunas de las operaciones masivas de cría de perros que identificamos en nuestros informes anteriores, incluyendo Georgia Puppies, que las autoridades estatales finalmente cerraron después de encontrar más de 700 perros en condiciones escandalosamente malas a principios de 2019.»
La Humane Society señaló que el USDA sí dio un paso adelante en marzo con una norma propuesta que impediría a los vendedores de perros a los que se les ha revocado la licencia obtener una nueva licencia a nombre de un familiar. La norma, si se finaliza, también evitaría que los criadores que incumplen de forma crónica obtengan automáticamente la renovación de la licencia, además de exigir a los criadores de perros que obtengan exámenes veterinarios anuales para cada perro y que proporcionen una fuente de agua continua.
«Aunque la norma propuesta es un buen comienzo, si el USDA no cita de forma diligente y precisa a los criadores por problemas atroces, entonces la parte de la norma relativa a la renovación de la licencia sería discutible», señaló la Humane Society en su informe.
La Humane Society dijo que la agencia también tiene que hacer más para mejorar las condiciones de vida de los perros y eliminar las prácticas actualmente permitidas, como el alojamiento de los perros en jaulas de alambre apiladas y en suelos de alambre o de rejilla.
Los miembros del público pueden opinar sobre la norma propuesta aquí.