Ian Astbury de The Cult habla de la influencia indígena y de la evolución de la banda

Ian Astbury es más conocido como frontman del legendario grupo de hard rock/post-punk The Cult, una banda responsable de éxitos de 1980 como She Sells Sanctuary, Love Removal Machine y Fire Woman.

El nativo de Yorkshire es también el principal compositor de la banda, junto al cofundador y guitarrista principal Billy Duffy.

Los dos formaron el grupo bajo el apodo de Death Cult y, desde 1983, han sido una fuerza impulsora en la configuración de la escena moderna del rock y la alternativa, incluso después de la ruptura de la banda y un segundo parón.

Aunque nació en el Reino Unido de madre escocesa y padre inglés, Astbury, de 57 años, pasó la mayor parte de su infancia viviendo en Hamilton, Ont, donde descubrió las culturas y los orígenes de varias tribus de pueblos indígenas en el sur de Ontario, un tema constantemente presente en las letras de The Cult.

Mira: ‘Fire Woman’, el single principal del exitoso disco de The Cult de 1989, ‘Sonic Temple’

Además de sacudir los cimientos de la industria con The Cult, Astbury ha seguido una carrera en solitario y ha aparecido como invitado en los discos de diversos músicos, como Debbie Harry de Blondie, Slash, Nine Inch Nails y Tony Iommi de Black Sabbath.

LEER MÁS: Liam Gallagher estrena su nueva canción ‘Shockwave’ en directo en Londres

Después de completar la semana pasada el tramo canadiense de la aclamada gira A Sonic Temple -que celebra el 30º aniversario del álbum de mayor éxito comercial de The Cult, Sonic Temple (1989)- Astbury se tomó el tiempo de sentarse con Global News.

Desde la historia de las luchas dentro de The Cult hasta el impacto comercial de Sonic Temple y cómo una visita a la reserva de las Seis Naciones del Gran Río se convirtió en un momento formativo de su infancia, Astbury no se privó de compartir algunos aspectos de su vida.

También insinuó que los fans de The Cult podrían escuchar nueva música antes de lo que piensan.

Noticias globales: No mucha gente lo sabe, pero usted pasó algunos años creciendo en Hamilton, Ontario, ¿no?
Ian Astbury: Absolutamente, sí, así es.

¿Cómo fue para ti crecer en Canadá?
Creo que fue la primera vez que me sentí como un forastero. Bueno… No fue la primera vez porque también experimenté ser un forastero en el Reino Unido. Mi madre era escocesa y mi padre inglés, así que nos mudamos de la zona de Merseyside a Glasgow y, de repente, me etiquetaron como inglés. Por eso, me condenaron al ostracismo; era diferente. Luego volvimos de Escocia a Inglaterra y me consideraron escocesa por mi ligero acento escocés, así que siempre se metían conmigo por eso. Siempre me encontraba con los niños de fuera: los niños con otros orígenes culturales o raciales.

Cuando llegué a Canadá, no importaba. Los chicos decían: «Sólo eres un inmigrante». Eso era todo. Así que todos mis compañeros eran de Turquía, Jamaica, Pakistán, etcétera. En nuestro grupo había algunos niños que eran los únicos indígenas de nuestra escuela, así que con ellos corría. Recuerdo que un día estaba en una clase y un niño indígena se levantó y salió de la clase. Me sorprendió. No le gustaba lo que el profesor estaba enseñando, y éste le dijo: «¡Vuelve!». Se llamaba Lance. Salió de la clase y yo dije: «Vaya, ¿puedes hacer eso?». Estaba alucinando. Este chico estaba totalmente tranquilo; no era un gran problema para él…

Pensé que era tan genial, así que empecé a salir con él y su hermano. Luego me enteré de que estos chicos habían tenido una experiencia completamente diferente al ser criados en esta cultura anglicista, así que realmente quería saber más sobre sus antecedentes. Rápidamente me fascinó su cultura, y fue entonces cuando empecé a leer sobre ella.

LEER MÁS: Se revela la alineación completa para el Canada Rocks con The Rolling Stones

Varias culturas indígenas han sido un tema constante en el catálogo de The Cult. ¿Fue esta tu introducción a las culturas indígenas?
Bastante, sí. Recuerdo que fui a la reserva de las Seis Naciones del Gran Río, y ahí fue donde tuve mi primera experiencia epifánica. Me aburrí bastante con nuestro guía turístico, así que me alejé por mi cuenta y me encontré con todos esos niños indígenas jugando al lacrosse. Me quedé fascinado con todos ellos corriendo. Ellos no estaban en la escuela, pero nosotros sí. Corrían por ahí jugando, sin camisetas, pasándoselo en grande. También pasó otro niño en un caballo sin montura. Era increíble. Luego había un anciano sentado en un escalón. Inmediatamente fui y me senté a su lado. Se portó muy bien conmigo. Me sonreía, fumando en pipa, y pensé: «Me siento realmente cómodo aquí. Realmente siento que pertenezco a este lugar»

Fue una experiencia realmente importante para mí, porque fue entonces cuando me sumergí en la filosofía indígena y en el núcleo de la cultura. Realmente creo que esa es la clave de todo.

Cultura?
Exactamente, sí. Sinceramente creo que la cultura y el aprendizaje es la clave de todo y esa mentalidad se la debo a los pueblos indígenas. Sinceramente creo que tienen un conocimiento y una relación especial sobre la Tierra que los que nos hemos criado en la vida industrial o en la sociedad ni siquiera tenemos en cuenta. Somos parte del medio ambiente. La naturaleza no está separada; somos parte de toda ella. Siempre he creído en esto y he tratado de incluirlo en la narrativa de la banda.

En la cultura y la tradición indígena lo reconocen, así que siempre he pensado que no necesitamos gastar miles de millones de dólares. La clave es sentarse, escuchar y pedir ayuda a los pueblos indígenas. Es tan sencillo como decir: «No tenemos educación. Por favor, edúquenos» o «Muéstrenos el camino correcto».

LEER MÁS: Brian Wilson pospone su gira y dice sentirse «inseguro mentalmente»

Sonic Temple parece ser uno de los álbumes de The Cult con mayor inspiración cultural en general. Para mí, en muchos sentidos, el guitarrista, Billy, representa el elemento masculino, mientras que la cantante, yo, representa el elemento femenino. Cuando los dos coexisten, hay una armonía. Siempre está el buen «héroe de la guitarra», por eso estoy en segundo plano. No quería estar en primer plano porque se me cosificaba mucho por mi aspecto. No quería eso. Prefiero que la gente experimente la esencia de lo que estaba tratando de hacer, así que adquirió esta mística.

Hay algo de simbolismo ahí que realmente funciona para mí, también. Cada vez que lo miro, acabo en trance. Me transfijo y me transporto a una conciencia diferente. Pensamos que tenía una cierta energía. La paleta de colores no era algo que hubiéramos visto en otras portadas de álbumes, así que era única para su época. Ahora, está un poco pasado de moda, pero entonces era único, y creo que eso es una de las cosas que contribuyó a que la gente quisiera descubrir lo que había detrás.

• Las esperanzas y los memes descansan en la ‘diminuta’ excavadora que desentierra el barco del Canal de Suez
• El príncipe Harry consigue su primer trabajo tras dejar los negocios de la Familia Real

¿Hay alguna razón por la que habéis llamado a esta serie de conciertos A Sonic Temple en lugar de simplemente Sonic Temple?
Lo llamamos A Sonic Temple porque pensamos que era un buen paraguas para ver la historia de The Cult. Realmente se trata de celebrar el ADN de The Cult, no solo Sonic Temple, sino desde los primeros días de Death Cult hasta Hidden City (2016).

Nuestra música ha oscilado; ha habido tantas permutaciones diferentes de la banda y mucha respuesta a los tiempos y entornos en los que estábamos y luego reflejamos eso en nuestra música. Ese fue siempre el camino de The Cult. No era necesariamente hacer algo contrario a lo que todo el mundo hacía, sino simplemente hacer lo que nos gustaba. Nunca encajamos realmente en un género concreto.

En su día, incluso la MTV tuvo problemas para situarnos en una categoría concreta. Nos ponían en 120 minutos y en Headbangers Ball. «¿Eran alternativos o hard rock?». Realmente no sabían dónde ponernos, así que estábamos a caballo entre todas ellas. Creo que tal vez ha ayudado a nuestra longevidad, pero ha sido perjudicial para el potencial éxito comercial de la banda. Lo cual fue una decisión consciente que creo que tomé después de que saliera Sonic Temple.

LEER MÁS: Slash confirma que se está preparando nueva música de Guns N’ Roses

Comercialmente, Sonic Temple fue en realidad el álbum más exitoso de The Cult, ¿verdad?
Comercialmente, sí. Es difícil de articular. La discográfica hizo un trabajo increíble al comercializarlo como un disco de rock. Pero esa no es la forma en que lo percibí. Lo percibí como algo mucho más que eso, así que fue en contra de las convenciones e hizo lo que hizo: vender. Fue multiplatino en todo el mundo. Resonó en algunas personas -creo que tal vez en un nivel subconsciente-, pero yo intentaba iniciar una conversación. Luego se trató de «Vale, probamos un ángulo diferente», y no creo que fuera realmente hasta que empezamos a entrar en los tres últimos álbumes que retomamos ese hilo. Sólo quería estar en una situación en la que pudiera hacer algo más artístico y menos impulsado por la carrera.

Cuando estás dentro de ella, no conoces las maquinaciones externas de la industria. No estás al tanto porque tu punto de contacto -normalmente tu gerente, el tipo de A&R, el productor o los amigos- empiezan a hacer sugerencias, y entonces cuando sales fuera, piensas: «Vaya, deberíamos hacer esto, esto, esto y esto en su lugar», y yo siempre era el que salía y decía: «Espera un momento, esto no es del todo correcto». Pero creo que en ese momento, había tal velocidad en términos de éxito de la banda. Fue meteórico.

Hace tiempo que no tocáis algunas de estas canciones de Sonic Temple. ¿Tocarlas te trae alguno de esos recuerdos?
Sí, Soul Asylum no lo hemos tocado desde hace 30 años, que siempre pensé que era algo blando y líricamente sofocante. Pero luego vuelvo a ella y pienso que había una inteligencia emocional allí… que era bastante profunda. La última vez que la tocamos fue en el 89, y ahora la tocamos todas las noches. Lo mismo con American Horse.

¿Estáis cambiando el set cada noche de la gira entonces, o hay un flujo de set para estos shows?
Un poco… más en la sección de bises. Cuando construyes un setlist, hay una cierta química y narrativa del set. Sólo ciertas canciones funcionan en ciertas posiciones, y lleva un minuto conseguirlo. Pero una vez que se consigue, hay un arco en el set, entonces se puede coordinar la producción y todo ese tipo de cosas. Lo más espontáneo ocurre en los bises. Salimos al escenario y Billy dice: «¿Vamos a tocar Saints Are Down esta noche?» y yo digo: «No, vamos a tocar Wild Flower». La energía de la sala puede dictar algo festivo, y nunca queremos bajar el ánimo.

LEER MÁS: Neil Young se desenchufa en un festival, pero sigue rockeando

Y antes de grabar Sonic Temple en Vancouver, Billy y tú os mudasteis a L.A. juntos, ¿no?
Sí, así es.

A juzgar por lo que habéis dicho, parece que nunca buscasteis activamente el éxito mainstream, aunque lo tuvisteis muy pronto en el Reino Unido. ¿Hubo un deseo de escapar?
1987 fue un año intenso para nosotros, también. Lanzamos Electric, hicimos una gira de más de 20 fechas en el Reino Unido con todas las entradas agotadas, vinimos a Estados Unidos para telonear a Billy Idol, tocamos en estadios -incluido el Madison Square Garden-, volvimos a Europa y tocamos con Iggy Pop, hicimos un concierto con David Bowie, volvimos a Estados Unidos e hicimos una gira con Guns n’ Roses, que fueron nuestros teloneros, y luego recorrimos todo Canadá. Al final de esas fechas, estábamos absolutamente agotados. Pero no fue sólo ese año, sino también los seis anteriores. Desde el 81 hasta el 87, todo fue muy intenso, y no había días libres. Entonces un día, la dirección había ido a Los Ángeles para un viaje de negocios, y dijeron: «¿Por qué no te unes a nosotros? Vengan a quedarse en este hotel con nosotros». Así que fuimos a quedarnos dos semanas y dijimos: «Esto es realmente relajado», porque Londres era realmente intenso.

Ya no podía caminar por la calle. Me molestaban mucho por mi aspecto. Tenía que atarme el pelo todo el tiempo y me vestía de manera informal cuando salía, así que solía recibir mucha atención negativa: taxistas que te gritaban, que se enfrentaban a mí en la calle. Una noche salí con un traje completo de mariachi. Iba caminando por Leicester Square y se me cruzaron un par de cabezas rapadas. Fue bastante peliagudo, pero me libré. Fue como: «Esto no se siente bien. Se siente un poco tenso en Londres». Porque habíamos salido mucho y le habíamos dado duro, pero necesitábamos poner el freno por un segundo. Llegamos a Los Ángeles, y de repente, todo cambió.

Nos empapamos de esta mitología de Los Ángeles y de lo que realmente era. Había una sensación de multiculturalidad y diversidad en Los Ángeles que era realmente atractiva. Algo parecido a lo que ocurría en Canadá. Me dije: «Esto es realmente genial». Cuando llegó el momento de volver, pensamos: «Vamos a quedarnos un poco más», y lo siguiente fue: «Vamos a mudarnos a estos apartamentos de corta duración». Así lo hicimos.

Lee más: Los Rolling Stones devuelven los derechos de autor de ‘Bitter Sweet Symphony’ a Richard Ashcroft de The Verve

Definitivamente, parece que algunos de vuestros años más formativos los pasasteis viviendo en Norteamérica. Quiero decir, todavía estás aquí y escribiendo música increíble, así que debo preguntar, ¿hay nueva música en las obras?
Hay algunas canciones y ha habido algunas sesiones. Hemos estado haciendo algunos descubrimientos. El periodo inicial es cuando vas y ves lo que hay por ahí. Tengo la mala costumbre de meter todo en el móvil, así que mis notas de voz están llenas de canciones: unas 250 ideas. Eso no significa que sean buenas, pero es porque hay mucha repetición.

Mira: El éxito seminal de The Cult de 1985, ‘She Sell’s Sanctuary’

–

En el momento de escribir este artículo, no está claro cuándo la banda lanzará la continuación de su décimo álbum de estudio, Hidden City. A finales de este año, la banda planea lanzar una edición remasterizada del 30º aniversario de Sonic Temple a través de Beggars Banquet.

Para más información sobre los shows de The Cult y A Sonic Temple, puedes visitar la web oficial de la banda.

[email protected]