Imperio aqueménida
Al este de los montes Zagros, una alta meseta se extiende hacia la India. Mientras Egipto se alzaba contra los hicsos, una oleada de tribus pastoriles procedentes del norte del mar Caspio descendía hacia esta zona y cruzaba hacia la India. Cuando los asirios construyeron su nuevo imperio, una segunda oleada había cubierto todo el tramo entre los Zagros y el Hindu Kush. Algunas tribus se asentaron, otras conservaron su estilo de vida seminómada. Estos fueron los pueblos iraníes.
Tribus nómadas
Como todos los pueblos nómadas que carecen de policía y tribunales, un código de honor era fundamental para las tribus iraníes, y sus creencias religiosas diferían de las de los pueblos agricultores. Mientras que los agricultores de Egipto y Mesopotamia habían convertido a los dioses de la naturaleza en guardianes de la ciudad, los iraníes habían comenzado a destilarlas en unos pocos principios universales. Zoroastro, que vivió en torno al año 1000 a.C., impulsó este proceso. Para él, el único dios era el creador, Ahura Mazda, portador del asha, la luz, el orden, la verdad; la ley o la lógica por la que se estructuraba el mundo. Incluso aquellos que no eran zoroastrianos practicantes crecieron formados por una cultura que valoraba ideas éticas simples como decir la verdad.
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Extracto del libro
Atlas de los Imperios
Este artículo es un extracto del libro Atlas de los Imperios, publicado con permiso. Este libro cuenta la historia de cómo y por qué los grandes imperios de la historia surgieron, funcionaron y finalmente decayeron, y analiza el futuro del imperio en el mundo globalizado de hoy.
En algunas zonas, una tribu lograba reunir un conjunto de otras tribus bajo su liderazgo. Los medos fueron una de ellas. Construyeron una capital en Ecbatana («lugar de encuentro») en los Zagros orientales, desde donde extendieron su poder. En el año 612 a.C., Ciaxares, rey de los medos, asaltó Nínive con los caldeos, tras lo cual se adentró en el noroeste. En el 585 a.C., los medos luchaban contra los lidios en el río Halys cuando un eclipse solar asustó a ambos bandos para que hicieran las paces. Poco después, Ciaxares murió dejando una especie de imperio a su hijo Astyages (585-550 a.C.).
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Una de las regiones cuyas tribus pagaban tributo a los medos era Persia, que se encontraba al sureste de Ecbatana, más allá de Elam. Había alrededor de 10 o 15 tribus en Persia, de las cuales una era la Pasargadae. El líder de los Pasargadae siempre procedía del clan aqueménida y, en el año 559 a.C., se eligió un nuevo líder: Ciro II («el Grande»).
Ciro II
Se dice que Ciro era nieto de Astyages por parte de su madre, pero eso no le impidió querer sacudirse el yugo medo. En el año 552 a.C., había reunido a las tribus persas en una federación y había iniciado una serie de levantamientos. Cuando llegó el inevitable enfrentamiento con su abuelo en el 550 a.C., los medos se amotinaron y se unieron a Ciro para marchar sobre Ecbatana.
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Ciro tomó el título de «Sha de Persia» y construyó una capital en el lugar de su victoria, a la que llamó Pasargadae, como su tribu. Sin embargo, al vencer a los medos, Ciro se encontró con un imperio vago y extenso, formado por innumerables pueblos diferentes. Se enfrentó a la diversidad cultural, a la sospecha y a la hostilidad. Lidia y la Babilonia caldea tenían acuerdos con los medos; ninguno de ellos se sentía cómodo con una toma de posesión persa.
Lydia fue ganada porque Ciro no siguió las reglas. Tras una batalla indecisa cerca del río Halys un otoño, el rey Creso (c. 560 – c. 546 a.C.) regresó a Sardis, esperando reanudar la lucha en la primavera según la costumbre. Pero Ciro le siguió a casa y capturó la propia Sardis, la capital de Lidia y la más rica de las ciudades jónicas. Un siglo antes, Lidia había acuñado las primeras monedas, haciendo de Jonia un centro de comercio. En cuanto al propio Creso, parece que Ciro le perdonó la vida, de nuevo en contra de todos los precedentes. Ciro desarrolló una reputación de perdonar a los gobernantes conquistados para poder pedirles consejo sobre la mejor manera de gobernar sus tierras. Es difícil saber hasta qué punto esta reputación estaba justificada, pero antes de Ciro nadie lo habría querido de todos modos; habría sido un signo de debilidad.
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Imperio de muchas naciones
Ciro, por el contrario, veía la cooperación como un punto fuerte, especialmente cuando se trataba de asegurar el premio principal: Babilonia. En lugar de intentar tomar la mayor ciudad del mundo por la fuerza, Ciro llevó a cabo una campaña de propaganda para explotar la impopularidad de su rey, Nabónido. Las tradiciones de Babilonia estarían más seguras con Ciro, era el mensaje. Las puertas se abrieron y se colocaron palmas ante él cuando entró en la ciudad.
Una vez en Babilonia, Ciro realizó las ceremonias religiosas que Nabonido había descuidado y devolvió los iconos confiscados a sus templos en todo el país. Estos actos permitieron a Ciro reclamar un gobierno legítimo en Babilonia; un gobierno sancionado por los dioses babilónicos. Luego explicó el lugar que ocuparía esto en su imperio; el suyo sería un imperio basado, en efecto, en una especie de contrato entre él y los diversos pueblos a su cargo. Ellos pagarían su tributo, y él se aseguraría de que todos fueran libres de adorar a sus propios dioses y de vivir según sus costumbres.
A los judíos exiliados se les permitió volver a casa y se les dio dinero para la construcción de un nuevo templo en Jerusalén. Esto le valió a Ciro una brillante reseña en el Antiguo Testamento, además de proporcionarle un útil estado tapón contra Egipto. El multiculturalismo de Ciro hizo que una paz imperial duradera fuera por fin una posibilidad real y definió la forma en que los imperios posteriores trataron de lograr un gobierno estable. Para Ciro era obvio que esta era la única forma en la que podía esperar mantener sus conquistas, pero la suya era una visión que sólo alguien ajeno a las civilizaciones de los valles fluviales, con su intenso apego a los dioses locales, podría haber concebido.
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Rey de Reyes
El hijo y sucesor de Ciro, Cambises II (529-522 a.C.), añadió Egipto al Imperio Persa, pero entonces estalló una revuelta en su país, dirigida, al parecer, por un sacerdote medo que se hizo pasar por hermano de Cambyses, al que éste había asesinado en secreto. Cambyses se apresuró a regresar, pero murió en el camino, dejando que uno de sus generales, un pariente lejano, tomara el relevo. Su nombre era Darío. Darío I («el Grande») mató al pretendiente al trono, pero ahora estallaban revueltas por todas partes, y se vio obligado a restablecer las conquistas de Ciro. Apoyado por el ejército y los clanes nobles de Persia, enriquecidos por el dominio imperial, Darío recuperó el Imperio y lo extendió hasta el valle del Indo, un premio que valía varias veces más en tributos que Babilonia.
Darío se dio cuenta de que si el imperio iba a funcionar, necesitaba una organización eficiente. Lo dividió en 20 satrapías, o provincias, cada una de las cuales pagaba una tasa fija de tributo a Persia. Cada satrapía era dirigida por un sátrapa o gobernador designado centralmente, a menudo relacionado con Darío. Para evitar que el sátrapa se hiciera con una base de poder, Darío nombró a un comandante militar independiente que sólo respondía ante él. Los espías imperiales, conocidos como los «oídos del rey», vigilaban a ambos e informaban a Darío a través del servicio postal: el imperio estaba conectado por una red de carreteras a lo largo de la cual los mensajeros podían cambiar de caballo en estaciones separadas por un día de viaje.
También estableció una moneda común, lo que hizo que trabajar lejos de casa fuera mucho más fácil. Darío reunió ahora equipos de artesanos de todo el Imperio para construir, bajo la dirección de arquitectos persas, una capital imperial en Persépolis. Aquí podía guardar su oro y plata en una gigantesca bóveda (que pronto se quedó pequeña) y mostrar el alcance multiétnico de su imperio. Persépolis se convirtió en un escaparate de los estilos artísticos de casi todas las culturas del imperio, en un marco de diseño persa. Era una visualización de la idea de imperio de Ciro.
Pero Darío nunca reconoció a Ciro. Parece que tenía un resentimiento por no pertenecer a la rama de Ciro del clan aqueménida. A medida que superaba los logros de Ciro, comenzó a comportarse de una manera cada vez más exaltada, abandonando el título de Shah por el de Shahanshah («Rey de Reyes»). Sin embargo, al igual que Persépolis, esto se derivó directamente de la visión de Ciro. Ciro había desempeñado el papel de rey de Babilonia cuando entró en la ciudad, pero su concepto de imperio exigía un gobernante que estuviera por encima de todos los reyes vinculados a los intereses de cualquier comunidad. Requería un rey de reyes.
Humillación & Decadencia
El último gobierno de Darío vio problemas en el Mediterráneo. En el año 499 a.C. se produjo una revuelta griega en Jonia. Después de sofocarla, la flota de Darío zarpó para castigar a Atenas por apoyar a los rebeldes, pero se encontró con una sorprendente derrota. Para que la maquinaria administrativa persa no pareciera peligrosamente débil, había que dar una lección a los griegos. Pero cuando Darío subió los impuestos para financiar una campaña de rearme, provocó disturbios en zonas más importantes como Egipto.
Le correspondió al hijo de Darío, Jerjes I (486-465 a.C.), restaurar el orden en Egipto y ocuparse de la cuestión griega. Jerjes se comportó de forma aún más elevada que Darío y, con dos grandes constructores de imperios a los que seguir, tenía aún más que demostrar. Pero carecía de su sensibilidad cultural. Cuando los aumentos de impuestos produjeron disturbios en Babilonia en el 482 a.C., Jerjes saqueó la ciudad, destruyó el templo y fundió la estatua de oro macizo de Marduk, tres veces más grande que un hombre. Con ella se fue la grandeza de Babilonia.
El oro de Marduk permitió a Jerjes comenzar a reunir sus fuerzas para aplastar a los griegos en el 480 a.C. Sin embargo, forzado a entrar en batalla demasiado pronto, sufrió una humillación peor que la de su padre. Después de eso, Jerjes parece haberse retirado en gran medida al lujo de su corte y su harén. Cuando Ciro entró en Babilonia, había imitado el comportamiento de un rey mesopotámico para el consumo público, pero ahora la vida privada de los gobernantes persas tomó forma mesopotámica. Encerrados en un opulento aislamiento, los últimos aqueménidas representaron una pantomima cada vez más llamativa de intrigas en el harén y asesinatos en palacio.
El imperio que Ciro y Darío habían construido fue lo suficientemente fuerte como para capear esta caída en la decadencia durante 200 años, pero poco a poco se cobró su precio. Los sátrapas se hicieron con sus propias islas de poder. La inflación comenzó a afectar al aumento de los impuestos. Incluso la multiculturalidad del imperio, que en un principio era su gran fuerza, tenía sus inconvenientes; el enorme ejército era un desconcertante batiburrillo de tropas entrenadas y equipadas según sus propias tradiciones, que hablaban diferentes idiomas.
En el año 401 a.C., Ciro el Joven, sátrapa de Lidia, Frigia y Capadocia, dio un golpe de estado contra su hermano Artajerjes II (404-358 a.C.) con la ayuda de 10.000 mercenarios griegos que volvieron a casa cuando el golpe fracasó. La información que trajeron allanó el camino para la llegada triunfal de Alejandro Magno en el 334 a.C.
Persia había sido el primer imperio real, un imperio con una estructura organizativa desarrollada a partir de una idea realista de cómo gobernar a los diferentes pueblos sometidos. Definió el papel de un emperador y estableció un modelo para futuros imperios, desde los romanos hasta los británicos. Cuando Alejandro vino a reemplazar el moribundo Imperio Persa con una visión propia, tuvo el ejemplo de Ciro en su mente.