Isadora Duncan

Durante los últimos años de su vida, Isadora Duncan vivió precariamente en Niza, en la Riviera francesa, donde sufrió un accidente mortal: su larga bufanda se enredó en la rueda trasera del coche en el que viajaba, y murió estrangulada.

Aunque generalmente se cree que la fecha de nacimiento de Duncan fue el 27 de mayo de 1878, su certificado de bautismo, descubierto en San Francisco en 1976, registra la fecha del 26 de mayo de 1877. Duncan era una de los cuatro hijos criados en la pobreza por su madre, una profesora de música. De niña rechazó la rigidez del ballet clásico y basó su baile en ritmos y movimientos más naturales, un enfoque que luego utilizó conscientemente en sus interpretaciones de las obras de grandes compositores como Brahms, Wagner y Beethoven. Sus primeras apariciones en público, en Chicago y Nueva York, no tuvieron mucho éxito, y a los 21 años abandonó Estados Unidos para buscar el reconocimiento en el extranjero. En el Museo Británico, su estudio de las esculturas de la antigua Grecia le confirmó el uso clásico de los movimientos y gestos de la danza que hasta entonces había practicado sólo por instinto y sobre los que se basaba en gran medida su método. Gracias al mecenazgo de la célebre actriz Mrs. Patrick Campbell, fue invitada a aparecer en las recepciones privadas de las principales anfitrionas de Londres, donde su baile, que se distinguía por una total libertad de movimientos, embelesaba a quienes sólo conocían las formas convencionales del ballet, que entonces se encontraba en un periodo de decadencia. No pasó mucho tiempo antes de que el fenómeno de una joven que bailaba descalza, tan escasamente vestida como una ninfa del bosque, abarrotara los teatros y las salas de concierto de toda Europa. Durante su controvertida primera gira por Rusia en 1905, Duncan causó una profunda impresión en el coreógrafo Michel Fokine y en el crítico de arte Serge Diaghilev, quien, como empresario, no tardó en liderar un resurgimiento del ballet en toda Europa occidental. Duncan realizó numerosas giras, y en algún momento fundó escuelas de danza en Alemania, Rusia y Estados Unidos, aunque ninguna de ellas sobrevivió.

Su vida privada, tanto como su arte, mantuvo su nombre en los titulares debido a su constante desafío a los tabúes sociales. El padre de su primer hijo, Deirdre, era el escenógrafo Gordon Craig, que compartía su aversión al matrimonio; el padre de su segundo hijo, Patrick, era Paris Singer, heredero de una fortuna de máquinas de coser y destacado mecenas del arte. En 1913 ocurrió una tragedia de la que Duncan nunca se recuperó: el coche en el que viajaban sus dos hijos y su enfermera en París cayó al río Sena y los tres murieron ahogados. En un esfuerzo por sublimar su dolor, estaba a punto de abrir otra escuela cuando la llegada de la Primera Guerra Mundial puso fin a sus planes. Sus siguientes giras por Sudamérica, Alemania y Francia tuvieron menos éxito que antes, pero en 1920 fue invitada a fundar su propia escuela en Moscú. Para su temperamento revolucionario, la Unión Soviética parecía la tierra de las promesas. Allí conoció a Sergey Aleksandrovich Yesenin, un poeta 17 años más joven que ella, cuya obra le había granjeado una considerable reputación. Se casó con él en 1922, sacrificando sus escrúpulos contra el matrimonio para llevarlo con ella a una gira por Estados Unidos. No podía haber elegido peor momento para su llegada. El miedo a la «Amenaza Roja» estaba en su punto álgido, y ella y su marido fueron injustamente etiquetados como agentes bolcheviques. Al dejar su país natal una vez más, una amargada Duncan dijo a los periodistas: «¡Adiós, América, no volveré a verte!» Nunca lo hizo. Siguió un período infeliz con Yesenin en Europa, donde su creciente inestabilidad mental lo volvió contra ella. Regresó solo a la Unión Soviética y, en 1925, se suicidó.

Durante los últimos años de su vida Duncan fue una figura un tanto patética, viviendo precariamente en Niza, en la Riviera Francesa, donde sufrió un accidente mortal: su larga bufanda se enredó en la rueda trasera del coche en el que viajaba y murió estrangulada. Su autobiografía, Mi vida, se publicó en 1927 (reeditada en 1972).

Isadora Duncan fue aclamada por los músicos, artistas y escritores más destacados de su época, pero a menudo fue objeto de ataques por parte de los menos amplios de miras. Sus ideas se adelantaron demasiado a su tiempo y se burló de las convenciones sociales con demasiada ostentación como para que el gran público la considerara algo más que una defensora del «amor libre». No cabe duda de que su lugar como gran innovadora de la danza está asegurado: su rechazo a las restricciones técnicas artificiales y su confianza en la gracia del movimiento natural ayudaron a liberar a la danza de su dependencia de fórmulas rígidas y de muestras de virtuosismo técnico brillante pero vacío, allanando el camino para la posterior aceptación de la danza moderna tal y como la desarrollaron Mary Wigman, Martha Graham y otros.