Jack Johnson (boxeador)
Johnson debutó como boxeador profesional el 1 de noviembre de 1898, en Galveston, cuando noqueó a Charley Brooks en el segundo asalto de un combate a 15 asaltos por lo que se anunció como «El título estatal de peso medio de Texas». En su tercer combate profesional, el 8 de mayo de 1899, se enfrentó a «Klondike» (John W. Haynes, o Haines), un peso pesado afroamericano conocido como «El Hércules Negro», en Chicago. Klondike (llamado así porque se le consideraba una rareza, como el oro del Klondike), que se había declarado «campeón negro de los pesos pesados», ganó por nocaut técnico (TKO) en el quinto asalto de un round programado de seis. Los dos púgiles volvieron a enfrentarse en dos ocasiones en 1900, y la primera revancha se saldó con un empate, ya que ambos púgiles estaban de pie al final de los 20 asaltos. Johnson ganó el tercer combate por nocaut técnico cuando Klondike se negó a salir en el 14º asalto. Johnson no reclamó el título no reconocido de Klondike.
Joe ChoynskiEditar
El 25 de febrero, 1901, Johnson luchó contra Joe Choynski en Galveston. Choynski, un popular y experimentado peso pesado, noqueó a Johnson en el tercer asalto. Las peleas privadas eran ilegales en Texas en ese momento y ambos fueron arrestados. Se fijó una fianza de 5.000 dólares que ninguno de los dos podía pagar. El sheriff permitió a ambos púgiles volver a casa por la noche, siempre y cuando aceptaran entrenar en la celda de la cárcel. Se reunieron grandes multitudes para ver las sesiones. Tras 23 días en la cárcel, su fianza se redujo a un nivel asequible y un gran jurado se negó a acusar a ninguno de los dos. Johnson declaró más tarde que aprendió sus habilidades de boxeo durante ese tiempo en la cárcel. Los dos seguirían siendo amigos.
Johnson atestiguó que su éxito en el boxeo vino de los entrenamientos que recibió de Choynski. El envejecido Choynski vio el talento natural y la determinación en Johnson y le enseñó los matices de la defensa, afirmando «Un hombre que puede moverse como tú nunca debería recibir un golpe».
El mejor contendienteEditar
Johnson venció al antiguo campeón negro de los pesos pesados Frank Childs el 21 de octubre de 1902. Childs había ganado dos veces el título negro de los pesos pesados y seguía afirmando que era el verdadero campeón negro a pesar de haber perdido su título en un combate con George Byers y luego, tras recuperar el título de Byers, volver a perderlo ante Denver Ed Martin. También reclamó el título de peso pesado negro no reconocido. Johnson ganó por nocaut técnico en el duodécimo asalto de la ronda programada de 20, cuando los segundos de Childs indicaron que no podía continuar, alegando una dislocación del codo. La derrota de Johnson acabó para siempre con las pretensiones de Childs a la corona de los pesos pesados negros.
Campeón mundial de los pesos pesados de colorEditar
Johnson defendió el título de los pesos pesados de color 17 veces, lo que sólo fue superado por las 26 veces que Wills defendió el título. Mientras fue campeón de color, derrotó a los ex-campeones de color Denver Ed Martin y Frank Childs de nuevo y venció a los futuros campeones de peso pesado de color Sam McVey tres veces y Sam Langford una vez. Derrotó a Langford a los puntos en un asalto de 15 y nunca le dio otra oportunidad al título, ni cuando era campeón de color ni cuando era campeón mundial de peso pesado.
Johnson, Jeanette y LangfordEditar
Johnson luchó contra Joe Jeanette un total de siete veces, todas ellas durante su reinado como campeón de color antes de convertirse en campeón mundial de peso pesado, ganando cuatro veces y empatando dos (tres de las victorias y un empate fueron decisiones de periódico). En su primer combate, en 1905, se produjo un empate, pero en su segundo combate, el 25 de noviembre de 1905, Johnson perdió al ser descalificado en el segundo asalto de una pelea programada a seis asaltos. Johnson continuó reclamando el título debido a la descalificación.
Después de que Johnson se convirtiera en el primer campeón afroamericano de los pesos pesados del mundo el 26 de diciembre de 1908, su campeonato mundial de los pesos pesados de color quedó vacante. Jeanette luchó contra Sam McVey por el título en París el 20 de febrero de 1909 y fue derrotado, pero más tarde le arrebató el título a McVey en un combate a 49 asaltos el 17 de abril de ese año en París por una bolsa de 6.000 dólares. Posteriormente, Sam Langford se hizo con el título durante el reinado de Jeanette después de que Johnson se negara a defender el Campeonato Mundial de Peso Pesado contra él. Dieciocho meses más tarde, Jeanette perdió el título ante Langford.
Durante su reinado como campeón mundial, Johnson no volvió a luchar contra Jeanette a pesar de numerosos desafíos y evitó a Langford, que ganó el título de color un récord de cinco veces. En 1906 Jack Johnson luchó contra Sam Langford. Langford recibió un severo castigo y fue derribado 3 veces; sin embargo, duró la distancia de 15 asaltos.
El 27 de noviembre de 1945, Johnson finalmente volvió a subir al ring con Joe Jeanette. Johnson, de 67 años, se enfrentó a Jeanette, de 66, en una exhibición celebrada en un mitin de la ciudad de Nueva York para vender bonos de guerra. Su compañero Harry Wills, antiguo campeón de los pesos pesados de color, también participó en la exhibición.
Campeón mundial de los pesos pesadosEditar
Los esfuerzos de Johnson por ganar el título mundial de los pesos pesados se vieron inicialmente frustrados, ya que el entonces campeón mundial de los pesos pesados, James J. Jeffries, se negó a enfrentarse a él, y se retiró en su lugar. Sin embargo, Johnson luchó contra el antiguo campeón Bob Fitzsimmons en julio de 1907, y lo noqueó en dos asaltos.
Johnson ganó finalmente el título mundial de los pesos pesados el 26 de diciembre de 1908, seis años después de que el campeón de los pesos ligeros Joe Gans se convirtiera en el primer campeón de boxeo afroamericano. La victoria de Johnson sobre el actual campeón del mundo, el canadiense Tommy Burns, en el estadio de Sydney (Australia), se produjo después de seguir a Burns por todo el mundo durante dos años y burlarse de él en la prensa para conseguir un combate. Burns aceptó pelear con Johnson sólo después de que los promotores le garantizaran 30.000 dólares. La pelea duró catorce asaltos antes de ser detenida por la policía ante más de 20.000 espectadores, y Johnson fue nombrado vencedor.
Después de la victoria de Johnson sobre Burns, la animosidad racial entre los blancos era tan profunda que algunos pidieron una «Gran Esperanza Blanca» para quitarle el título a Johnson. Mientras Johnson era campeón de los pesos pesados, la prensa se ocupó más de él que de todos los demás hombres negros notables juntos. Los preparativos del combate estuvieron salpicados de prensa racista contra Johnson. Incluso el New York Times escribió sobre el evento: «Si el hombre negro gana, miles y miles de sus hermanos ignorantes malinterpretarán su victoria como una justificación para reclamar mucho más que la mera igualdad física con sus vecinos blancos». Como poseedor del título, Johnson tuvo que enfrentarse a una serie de púgiles a los que los promotores de boxeo calificaban de «gran esperanza blanca», a menudo en combates de exhibición. En 1909, venció a Tony Ross, Al Kaufman, y al campeón de peso medio Stanley Ketchel.
El combate con Ketchel se pensó originalmente que era una exhibición, y de hecho fue peleado por ambos hombres de esa manera, hasta el 12º asalto, cuando Ketchel lanzó una derecha a la cabeza de Johnson, derribándolo. Al recuperarse rápidamente, y muy molesto, Johnson se abalanzó inmediatamente sobre Ketchell y le lanzó un único golpe, un uppercut, un golpe por el que era famoso, a la mandíbula de Ketchel, dejándolo fuera de combate. El puñetazo le arrancó los dientes delanteros a Ketchell; en la película se puede ver a Johnson sacándolos de su guante, donde habían quedado incrustados.
«Pelea del siglo»
En 1910, el antiguo campeón invicto de los pesos pesados, James J. Jeffries, salió de su retiro para desafiar a Johnson, diciendo: «Voy a esta pelea con el único propósito de demostrar que un hombre blanco es mejor que un negro». Llevaba seis años sin pelear y, además, tuvo que perder más de 45 kilos para volver a su peso de campeón. En un principio, Jeffries no tenía ningún interés en la pelea, ya que era bastante feliz como agricultor de alfalfa. Pero los que querían ver a Johnson derrotado acosaron a Jeffries sin piedad durante meses, y le ofrecieron una suma de dinero inaudita, que se reputa de unos 120.000 dólares (equivalentes a 3,3 millones de dólares en 2019) que finalmente aceptó.
Jeffries permaneció casi siempre oculto a la atención de los medios de comunicación hasta el día de la pelea, mientras que Johnson acaparó los focos. John L. Sullivan, que hizo de los campeonatos de boxeo un espectáculo popular y apreciado, declaró que Johnson estaba en tan buena forma física en comparación con Jeffries que sólo perdería si tenía una falta de habilidad el día de la pelea. Antes del combate, Jeffries comentó: «Mi intención es ir directamente a por mi oponente y noquearlo lo antes posible». Mientras que su esposa añadió: «No me interesan las peleas de pugilistas pero sí el bienestar de mi marido, espero que ésta sea su última pelea». Las palabras de Johnson fueron «Que gane el mejor».
La tensión racial se estaba gestando en la antesala de la pelea y para evitar que alguno de los dos boxeadores sufriera algún daño, se prohibieron las armas de fuego dentro de la arena junto con la venta de alcohol y cualquier persona que estuviera bajo los efectos del alcohol. También se prohibieron las manzanas y cualquier tipo de arma. Detrás de las actitudes racistas que instigaban los medios de comunicación había una gran inversión en las apuestas para el combate, con unas probabilidades de 10-7 a favor de Jeffries.
La pelea tuvo lugar el 4 de julio de 1910, ante 20.000 personas, en un ring que se construyó sólo para la ocasión en el centro de Reno, Nevada. Jeffries se mostró incapaz de imponer su voluntad sobre el joven campeón y Johnson dominó la pelea. En el decimoquinto asalto, después de que Jeffries fuera derribado dos veces por primera vez en su carrera, la esquina de Jeffries tiró la toalla para poner fin a la pelea y evitar que Jeffries tuviera un nocaut en su historial. Más tarde, Johnson comentó que sabía que la pelea había terminado en el cuarto asalto cuando aterrizó un uppercut y vio la mirada de Jeffries, declarando: «Sabía lo que significaba esa mirada. El viejo barco se hundía». Después, Jeffries se mostró humilde por la derrota y por lo que había visto de Johnson en su combate. «Nunca podría haber azotado a Johnson en mi mejor momento», dijo Jeffries. «No podría haberle golpeado. No, no podría haberle alcanzado ni en mil años».
La «Pelea del Siglo» le valió a Johnson 65.000 dólares (más de 1,8 millones de dólares en 2019) y silenció a los críticos, que habían menospreciado la anterior victoria de Johnson sobre Tommy Burns por considerarla «vacía», afirmando que Burns era un falso campeón ya que Jeffries se había retirado invicto. John L. Sullivan comentó tras el combate que Johnson ganó de forma merecida, justa y convincente:
La pelea del siglo ha terminado y un hombre negro es el campeón indiscutible del mundo. Fue una pelea pobre en cuanto a peleas, este asunto de menos de 15 asaltos entre James J. Jeffries y Jack Johnson. Apenas ha habido un combate de campeonato tan desigual. Toda la condición de Jeffries, tan cacareada, no sirvió de nada. No estuvo en él desde el primer toque de campana hasta el último… El negro tenía pocos amigos, pero hubo pocas manifestaciones en su contra. (Los espectadores) no podían dejar de admirar a Johnson porque es el tipo de boxeador que admiran los deportistas. Jugó limpiamente en todo momento y luchó limpiamente. … Qué mano izquierda tan astuta, poderosa y astuta tiene (Johnson). Es uno de los boxeadores más astutos y habilidosos que han subido al ring. … Ambos lucharon estrechamente durante los 15 asaltos. Fue el tipo de pelea que Jeffries quería. No hubo huidas ni agachadas como hizo Corbett conmigo en Nueva Orleans (1892). Jeffries no falló tantos golpes, porque apenas empezó ninguno. Johnson estuvo encima de él todo el tiempo…. (Johnson) no se puso alegre en absoluto con Jeffries al principio, y siempre era el hombre blanco el que se enfrentaba, pero Johnson era muy cuidadoso, y retrocedía y no se arriesgaba, y era bondadoso con todo… Ganó el mejor, y yo fui uno de los primeros en felicitarle, y también uno de los primeros en dar mi más sentido pésame al derrotado.
Disturbios y secuelasEditar
El resultado de la pelea desencadenó disturbios raciales esa noche -el 4 de julio- en todo Estados Unidos, desde Texas y Colorado hasta Nueva York y Washington, D.C. La victoria de Johnson sobre Jeffries había echado por tierra los sueños de los blancos de encontrar una «gran esperanza blanca» para derrotarlo. Muchos blancos se sintieron humillados por la derrota de Jeffries.
Los negros, en cambio, estaban exultantes y celebraron la gran victoria de Johnson como un triunfo para el avance racial. El poeta negro William Waring Cuney destacó más tarde la reacción de los negros ante el combate en su poema «My Lord, What a Morning». En todo el país, los negros celebraron desfiles espontáneos y se reunieron en reuniones de oración.
Los disturbios raciales estallaron en Nueva York, Pittsburgh, Filadelfia, Nueva Orleans, Atlanta, San Luis, Little Rock y Houston. En total, se produjeron disturbios en más de 25 estados y 50 ciudades. Al menos veinte personas murieron en todo Estados Unidos a causa de los disturbios, y cientos más resultaron heridas.
Película del combateEditar
La película del combate Johnson-Jeffries recibió más atención pública en Estados Unidos que cualquier otra película hasta la fecha y durante los cinco años siguientes, hasta el estreno de El nacimiento de una nación. En Estados Unidos, muchos estados y ciudades prohibieron la exhibición de la película Johnson-Jeffries. El movimiento para censurar la victoria de Johnson se apoderó del país tres días después del combate.
Dos semanas después del combate, el ex presidente Theodore Roosevelt, un ávido boxeador y aficionado, escribió un artículo para The Outlook en el que apoyaba la prohibición no sólo de las imágenes en movimiento de los combates de boxeo, sino la prohibición total de todas las peleas de premio en Estados Unidos. Citaba la «sinvergüenzura» y las apuestas que rodeaban a estos combates y que las películas en movimiento habían «introducido un nuevo método de obtención de dinero y de desmoralización». La controversia que rodeó a la película motivó directamente al Congreso a prohibir la distribución de todas las películas de peleas a través de las fronteras estatales en 1912; la prohibición se levantó en 1940.
En 2005, la película de la «Pelea del Siglo» de Jeffries-Johnson se inscribió en el Registro Cinematográfico Nacional de los Estados Unidos por ser digna de preservación.
Las seis peleas para las que se hicieron las principales películas, protagonizadas por Johnson, fueron:
- Johnson-Burns, estrenado en 1908
- Johnson-Ketchel, estrenado en 1909
- Johnson-Jeffries, estrenado en 1910
- Johnson-Flynn, estrenado en 1912
- Johnson-Moran, estrenada en 1914
- Johnson-Willard, estrenada en 1915
Manteniendo la barra de coloresEditar
La barra de colores se mantuvo vigente incluso bajo Johnson. Una vez que fue campeón mundial de los pesos pesados, Johnson no peleó con un oponente negro durante los primeros cinco años de su reinado. Denegó combates a los pesos pesados negros Joe Jeanette (uno de sus sucesores como campeón de los pesos pesados de color), Sam Langford (que venció a Jeanette por el título de color) y el joven Harry Wills, que fue campeón de los pesos pesados de color durante el último año del reinado de Johnson como campeón mundial de los pesos pesados.
Los negros no tuvieron la oportunidad de conseguir el título supuestamente porque Johnson pensaba que podía ganar más dinero luchando contra boxeadores blancos. En agosto de 1913, cuando Johnson se acercaba al final de su problemático reinado como campeón mundial de los pesos pesados, se rumoreó que había acordado pelear con Langford en París por el título, pero quedó en nada. Johnson dijo que Langford no pudo reunir 30.000 dólares para su garantía.
Debido a que a los boxeadores negros, con la excepción de Johnson, se les había prohibido pelear por el campeonato de los pesos pesados debido al racismo, la negativa de Johnson a pelear con afroamericanos ofendió a la comunidad afroamericana, ya que la oportunidad de pelear con los mejores boxeadores blancos era rara. Jeanette criticó a Johnson, diciendo: «Jack se olvidó de sus viejos amigos después de convertirse en campeón y trazó la línea de color contra su propia gente».
Johnson contra JohnsonEditar
Cuando Johnson finalmente accedió a enfrentarse a un oponente negro a finales de 1913, no fue Sam Langford, el actual campeón de los pesos pesados de color, al que dio la oportunidad de pelear por el título. En su lugar, Johnson optó por enfrentarse a Battling Jim Johnson, un boxeador menos conocido que, en 1910, había perdido contra Langford y tenía un empate y una derrota por KO contra Sam McVey, el antiguo campeón de color. Battling Jim luchó contra el ex campeón de color Joe Jeanette cuatro veces entre el 19 de julio de 1912 y el 21 de enero de 1913 y perdió las cuatro peleas. El único boxeador importante al que venció durante ese periodo fue el futuro campeón de color Big Bill Tate, al que noqueó en el segundo asalto de un combate programado a 10 asaltos. Era el tercer combate profesional de Tate.
En noviembre de 1913, la Unión Internacional de Boxeo había declarado vacante el título mundial de los pesos pesados que ostentaba Jack Johnson. El combate, programado a 10 asaltos, se celebró el 19 de diciembre de 1913 en París. Era la primera vez en la historia que dos negros luchaban por el campeonato mundial de los pesos pesados.
Aunque el combate entre Johnson y Johnson se había anunciado como un combate por el título mundial de los pesos pesados, en muchos aspectos, se parecía a una exhibición. Un periodista deportivo del Indianapolis Star que asistió al combate informó de que el público se volvió revoltoso cuando se hizo evidente que ninguno de los dos boxeadores estaba presentando batalla.
Jack Johnson, el campeón de los pesos pesados, y Battling Jim Johnson, otro púgil de color, de Galveston, Texas, se enfrentaron aquí esta noche en un combate a 10 asaltos, que terminó en empate. Los espectadores protestaron en todo momento porque los hombres no estaban peleando y exigieron que se les devolviera el dinero. Muchos de ellos abandonaron la sala. Los organizadores de la pelea explicaron el fiasco afirmando que el brazo izquierdo de Jack Johnson se rompió en el tercer asalto. No hay confirmación de que Jack Johnson haya sido apuñalado y no hay pruebas en el ring de tal accidente. Durante los tres primeros asaltos es evidente que estaba jugando con su oponente. Después se observó que sólo utilizaba su mano derecha. Cuando terminó el combate se quejó de que se había lesionado el brazo. Los médicos que le examinaron certificaron una ligera fractura del radio del brazo izquierdo. La opinión general es que su brazo se lesionó en un combate de lucha libre a principios de semana, y que un golpe esta noche causó la fractura del hueso.
Debido al empate, Jack Johnson mantuvo su campeonato. Tras el combate, explicó que su brazo izquierdo se lesionó en el tercer asalto y no pudo utilizarlo.
Pérdida del títuloEdición
El 5 de abril de 1915, Johnson perdió su título ante Jess Willard, un vaquero trabajador de Kansas que empezó a boxear a los veintisiete años. Ante una multitud de 25.000 personas en el hipódromo Oriental Park de La Habana, Cuba, Johnson fue noqueado en el 26º asalto de la pelea programada a 45 asaltos. Johnson, a pesar de haber ganado casi todos los asaltos, comenzó a cansarse después del 20º asalto, y estaba visiblemente herido por los fuertes golpes al cuerpo de Willard en los asaltos que precedieron al noqueo del 26º asalto.
Según muchos, un año después de la pelea, Johnson hizo correr el rumor de que se había tirado al suelo, pero se considera que Willard ganó la pelea directamente. Mucha gente pensó que Johnson había tirado la pelea a propósito porque Willard era blanco, en un esfuerzo por que se le retiraran los cargos de la Ley Mann. Willard respondió irónicamente: «Si iba a tirar la pelea, ojalá lo hubiera hecho antes. Hacía más calor que en el infierno ahí fuera».
Edición post-campeonato
Después de perder su campeonato mundial de peso pesado, Johnson no volvió a luchar por la corona de peso pesado de color. Su popularidad siguió siendo lo suficientemente fuerte como para grabar para Ajax Records en la década de 1920. Johnson continuó luchando, pero la edad le estaba alcanzando. Peleó profesionalmente hasta 1938, a la edad de 60 años, cuando perdió 7 de sus últimos 9 combates, perdiendo su última pelea contra Walter Price por un TKO en el séptimo asalto. A menudo se sugiere que los combates posteriores a los 40 años -que era una edad muy venerable para el boxeo en aquella época- no se contabilicen en su historial real, ya que actuaba para ganarse la vida. También se dedicó a lo que se conocía como combates de «sótano», en los que los combates, no anunciados, se celebraban para audiencias privadas, normalmente en sótanos u otros lugares no reconocidos. Existen fotografías de uno de estos combates. Johnson hizo su última aparición en el ring a la edad de 67 años el 27 de noviembre de 1945, peleando tres asaltos de exhibición de un minuto contra dos oponentes, Joe Jeanette y John Ballcort, en una tarjeta de pelea a beneficio de los Bonos de Guerra de los Estados Unidos.