La autoabsorción: ¿La raíz de todos los males (psicológicos)?
Si alguna vez te han llamado egocéntrico, puedes estar seguro de que no estabas recibiendo un cumplido. La definición de raíz del término no sólo es negativa, sino que está saturada de connotaciones desfavorables. Tal y como se entiende generalmente, el concepto es sinónimo de preocupado por sí mismo, egocéntrico, obsesionado por sí mismo e incluso egoísta y egoísta.
Los diccionarios definen el ensimismamiento de forma poco atractiva como «preocupado por uno mismo o por sus propios asuntos», añadiendo con frecuencia que es «con exclusión de los demás o del mundo exterior». Es decir, los individuos ensimismados no suelen mostrar mucha preocupación por nadie ni por nada fuera de su (estrecho) interés personal. Por ello, suelen esforzarse poco por comprender los pensamientos y sentimientos de los demás. Y, al estar demasiado centrados en sí mismos, pueden errar fácilmente el tiro cuando lo intentan. Por lo general, no son los mejores amigos.
Obviamente, prestar atención a nuestros deseos y necesidades es apropiado, incluso necesario. Pero si nos sentimos extremadamente mal o nerviosos con nosotros mismos, rumiando con preocupación cómo nos perciben los demás o entregándonos a pensamientos grandiosos sobre nuestra «especialidad», estamos descendiendo a un estado de ensimismamiento tóxico. Y como rasgo de la personalidad, atender excesivamente a nosotros mismos -a expensas de casi todas las demás consideraciones- suele considerarse no sólo anormal sino también poco ético. Cuando se explora el ensimismamiento en la literatura, generalmente se contrasta con la autorreflexión, la autoconciencia y la introspección, características de la personalidad que se consideran mucho más positivas, ya que están relacionadas con la madurez, la sensibilidad y el logro de una valiosa visión personal. Y también se considera que permiten a los individuos tratar a los demás de forma más reflexiva.
Pero no he visto que los escritores sobre el tema hayan discutido cuántas disfunciones psicológicas pueden ser entendidas con precisión como «enfermedades» de ensimismamiento. Desde una variedad de trastornos fóbicos, de ansiedad y obsesivo-compulsivos hasta muchos trastornos depresivos, pasando por diversas adicciones, el trastorno de estrés postraumático y la mayoría de los trastornos de la personalidad, se puede considerar que la autoabsorción desempeña un papel importante. Por lo tanto, cualquier tratamiento eficaz de estas disfunciones debe incluir una reducción significativa de estas tendencias obsesivamente egocéntricas.
Los expertos en narcisismo patológico hablan habitualmente del ensimismamiento como quizá el rasgo más «identificativo» de este trastorno de la personalidad. Y sus descripciones de ese intenso ensimismamiento son todo menos halagadoras. El ensimismamiento de los narcisistas delata su grandiosidad, su sentido del derecho, su falta de empatía y sus relaciones de explotación. Las personalidades limítrofes también se caracterizan por su ensimismamiento, tan ensimismado que estos individuos a menudo no pueden discernir lo que sucede a su alrededor, no sólo interpretando lo que otros dicen y hacen, sino llegando regularmente a conclusiones falsas sobre cómo los consideran los demás.
Pero aunque todos los narcisistas y los limítrofes son ensimismados, no todos los individuos ensimismados merecen ser apreciados como representantes de cualquiera de los dos trastornos de la personalidad. Y como indiqué anteriormente, muchos otros trastornos de la personalidad pueden ser vistos como que implican ensimismamiento (histriónico, paranoide, evitativo, dependiente y obsesivo-compulsivo).
Lo que los profesionales de la salud mental a veces no tienen suficientemente en cuenta es:
- La función fundamental que la autoabsorción desempeña en los trastornos del estado de ánimo -y también en una gran variedad de otros trastornos no relacionados con la personalidad-
- Cómo la autoabsorción se entiende mejor como una estrategia clave que las personas susceptibles emplean para protegerse de las amenazas mentales y emocionales inmediatas.
- Según Catrina McFate, el Dalai Lama -a partir de una conferencia a la que asistió en un simposio neoyorquino sobre budismo y meditación- ha observado que «las personas que tienen la tendencia a utilizar más términos autorreferenciales (yo, mí, yo mismo) tienden a tener más problemas de salud y a morir antes.»
- Como han señalado muchos escritores, nuestras relaciones se ven dañadas, a veces de forma irreparable, por una autopreocupación que socava la cercanía, o la intimidad, que todas las relaciones requieren si han de ser enriquecedoras y resistentes.
- Como ya se ha sugerido, el ensimismamiento constante socava nuestra capacidad de empatía y de verdadera comprensión de los pensamientos, sentimientos, necesidades y deseos de los demás. Es extremadamente difícil apreciar con claridad el mundo que existe fuera de nosotros cuando la mayor parte del tiempo nuestro enfoque se dirige hacia el interior.
- Mientras sigamos, prácticamente a diario, obsesionados con todo lo personal, la felicidad, la satisfacción y una sensación estable de bienestar serán imposibles de alcanzar.
Autoabsorción y ansiedad
Veamos primero la autoabsorción como moderadora de los sentimientos de nerviosismo, impotencia o vergüenza en los trastornos de ansiedad. Según Dan Neuharth, Ph.D., MFT: «Por debajo de su ensimismamiento, es probable que tengan miedo de sentirse defectuosos, impotentes, indignos o fuera de control» (citado por Laurie Sue Brockway, P&Geveryday). Y yo añadiría a esto, también sentirse amenazado, vulnerable e inseguro -lo que llega al corazón de por qué el ensimismamiento es una característica tan común en aquellos que albergan profundas dudas sobre sí mismos que perjudican su funcionamiento diario.
Además, los individuos con un trastorno de ansiedad están «afligidos» por el ensimismamiento no porque sean egoístas o insensibles a los demás (como los narcisistas), sino porque están encerrados en procesos de pensamiento molestos y repetitivos que reflejan temores tanto sobre su adecuación personal como sobre la forma en que los demás podrían verlos (negativamente).
Sin duda, su hábito destructivo de rumiación autocrítica y excesivamente analítica es compulsivo, y es bastante diferente de los meandros interiores autocomplacientes del narcisista. Sin embargo, los esfuerzos introspectivos de la persona que sufre de ansiedad representan intentos de comprender algo que le molesta. Y, al menos, al mantener sus temores plenamente conscientes, evitan el peligro de verse totalmente superados por estos miedos (en su mayoría irracionales).
Escribiendo para New York Magazine, Melissa Dahl observa con humor:
Los nervios tienen una forma de hacer que te repliegues sobre ti mismo, obsesionándote con cada cosa incómoda que has dicho o hecho delante de alguien a quien intentas impresionar. Estás charlando, pero también estás muy concentrado en ti, tratando de averiguar la impresión que estás dejando. Mientras tanto, te has perdido los últimos cinco minutos de la conversación, lo que hace que sea muy probable que la impresión que estás dejando sea la de ser un poco idiota.
Al no ser capaz de identificar con exactitud la perspectiva del otro, tal rumiación conlleva costes relacionales sustanciales. Y aunque en sí mismo este autoenfoque no indica un trastorno de ansiedad, si es constante o exagerado, es incuestionablemente característico de alguien que padece tal mal.
En otro estudio (2012) citado por Dahl, dos investigadores canadienses, al examinar si la ansiedad lleva a las personas a autoenfocarse, o si tal enfoque realmente conduce a la ansiedad, estos experimentadores encontraron evidencia para confirmar la última hipótesis. Y esto es ciertamente un rico alimento para la reflexión científica adicional. Porque la literatura rara vez, o nunca, aprecia la posibilidad de que el ensimismamiento pueda precipitar la ansiedad, la depresión y otros trastornos psicológicos, en lugar de constituir simplemente uno de sus efectos indeseables.
Absorción de sí mismo y depresión
Considere cómo se complementa con la discusión anterior de la ansiedad esta descripción de la depresión:
Las personas deprimidas viven constantemente en las auto-recriminaciones acerca de lo malo (estúpido, feo, inútil) que son; hay una voz interna continua y crítica destrozando a la persona, cuestionando cada movimiento, cuestionando cada decisión. . . . Las personas con depresión severa parecen totalmente ensimismadas y centradas en sí mismas. Este diálogo interno incesante y negativo llena a la persona que la padece de una intensa vergüenza.
Y mirando a la depresión específicamente desde una perspectiva budista de desaprobación del ego, he aquí una reveladora entrada del foro web:
Creo que el egocentrismo es la causa misma de la depresión. Y no sólo la depresión, sino todas las dolencias del mundo que conocemos. La ironía es que sólo puedo ver esto AHORA, en retrospectiva, mirando mi estado mental cuando estaba deprimido: «Ego todo el camino, yo yo yo, MIS problemas, MI depresión, MI pasado, MI MI. . . .» Esa fascinación tan ensimismada y egocéntrica por mi propio ego y su agenda es exactamente lo que me mantuvo atrapada en esa depresión durante tanto tiempo. . . . Todo lo que estaba haciendo era alimentar mi ego… y sentir lástima por mí mismo… Eso es egocentrismo en su forma más alta -o debería decir más baja-.
Para mí, aunque innegablemente exagerado, este es un ejemplo sorprendente de la visión de túnel que puede caracterizar a muchos individuos agobiados por la rumiación obsesiva. Y como ocurre con tantos otros trastornos psicológicos, no puede haber paz interior ni satisfacción para quien se ve acosado por esos pensamientos que se reciclan sin cesar. Este enfoque mental tan invertido también puede entenderse como el que realmente crea -y mantiene- este doloroso estado de ánimo y mentalidad, en lugar de ser simplemente uno de sus lamentables efectos secundarios.
El alto costo de la auto-absorción
Aquí, en forma de viñetas, están sólo algunos de los efectos perjudiciales que vienen de tal lamentable sobre-involucramiento con el yo:
Hay cosas prácticas que podemos hacer para superar lo que, posiblemente, se haya convertido en un hábito o «maldición» de toda la vida.