La civilización occidental

Los primeros 200 años de la historia de Roma ocurrieron bajo una monarquía. Roma fue gobernada por siete reyes durante este periodo de tiempo, y cada uno de sus reinados se caracterizó por la personalidad del gobernante en cuestión. A cada uno de estos reyes se le atribuye el establecimiento de una tradición romana clave o la construcción de un edificio importante. Ninguno de los siete reyes era conocido como dinastía, y no se hace referencia a la naturaleza hereditaria del reino hasta después del quinto rey, Tarquinio Prisco.

El rey de Roma poseía un poder absoluto sobre el pueblo, y el Senado sólo proporcionaba un débil contrapeso oligárquico a su poder, ejerciendo principalmente sólo poderes administrativos menores. Por estas razones, el reino de Roma se considera una monarquía absoluta. A pesar de ello, los reyes romanos, con la excepción de Rómulo, eran elegidos por los ciudadanos de Roma que ocupaban la Asamblea del Curiato. Allí, los miembros votaban a los candidatos que habían sido propuestos por un miembro elegido del Senado, llamado interrex. Los candidatos podían ser elegidos de cualquier fuente.

Rómulo fue el legendario primer rey de Roma y el fundador de la ciudad. En el año 753 a.C., Rómulo comenzó a construir la ciudad sobre el monte Palatino. Después de fundar y dar nombre a Roma, según cuenta la historia, permitió que los hombres de todas las clases vinieran a Roma como ciudadanos, incluidos los esclavos y los libres, sin distinción. Para dotar a sus ciudadanos de esposas, Rómulo invitó a las tribus vecinas a un festival en Roma, donde secuestró a las jóvenes entre ellas (esto se conoce como El rapto de las mujeres sabinas). Tras la guerra con los sabinos, Rómulo compartió la realeza con el rey sabino Tito Tatio. Rómulo seleccionó a 100 de los hombres más nobles para formar el Senado romano como consejo asesor del rey. Estos hombres fueron llamados patres (de pater: padre, cabeza), y sus descendientes se convirtieron en los patricios. También estableció el voto y las estructuras de clase que definirían los procedimientos sociopolíticos a lo largo de la República y el Imperio romanos.

Numa Pompilio

Tras la muerte de Rómulo, hubo un interregno de un año, durante el cual diez hombres elegidos del senado gobernaron Roma como sucesivos interregos. Numa Pompilio, un sabino, fue finalmente elegido por el senado para suceder a Rómulo debido a su reputación de justicia y piedad. El reinado de Numa estuvo marcado por la paz y la reforma religiosa. Numa construyó un nuevo templo a Jano y, tras establecer la paz con los vecinos de Roma, cerró las puertas del templo para indicar un estado de paz. Las puertas del templo permanecieron cerradas durante el resto de su reinado. Estableció el culto de las Vírgenes Vestales en Roma, así como los «sacerdotes saltadores», conocidos como los Salii, y tres flamines o sacerdotes, asignados a Júpiter, Marte y Quirino. También estableció el cargo y los deberes del Pontifex Maximus, el sacerdote principal de la religión del estado romano.

Tulo Hostilio

Tulo Hostilio se parecía mucho a Rómulo en su comportamiento bélico, y era completamente diferente a Numa en su falta de respeto por los dioses. Tulo hizo la guerra contra Alba Longa, Fidenae y Veii, y los sabinos. Fue durante el reinado de Tulio cuando la ciudad de Alba Longa fue completamente destruida, tras lo cual Tulio integró a su población en Roma. Según el historiador romano Livio, Tulo descuidó el culto a los dioses hasta que, hacia el final de su reinado, cayó enfermo y se volvió supersticioso. Sin embargo, cuando Tulo invocó a Júpiter y le pidió ayuda, éste respondió con un rayo que redujo a cenizas al rey y su casa. A Tulo se le atribuye la construcción de un nuevo hogar para el Senado, la Curia Hostilia, que sobrevivió durante 562 años después de su muerte.

Ancus Marcius

Tras la muerte de Tulo, los romanos eligieron un rey pacífico y religioso en su lugar: el nieto de Numa, Ancus Marcius. Al igual que su abuelo, Anco hizo poco por expandir las fronteras de Roma, y sólo luchó en la guerra cuando sus territorios necesitaban ser defendidos.

Lucius Tarquinius Priscus

Lucius Tarquinius Priscus fue el quinto rey de Roma y el primero de nacimiento etrusco. Tras emigrar a Roma, se ganó el favor de Ancus, que más tarde lo adoptó como hijo. Al subir al trono, emprendió guerras contra los sabinos y los etruscos, duplicando el tamaño de Roma y aportando grandes tesoros a la ciudad.Una de sus primeras reformas fue añadir 100 nuevos miembros al Senado procedentes de las tribus etruscas conquistadas, con lo que el número total de senadores ascendió a 200. Utilizó los tesoros que Roma había adquirido con las conquistas para construir grandes monumentos, como el Foro Romano, el templo de Júpiter en la colina Capitolina y el Circo Máximo. Su reinado es más recordado por la introducción de símbolos etruscos de distinción militar y autoridad civil
en la tradición romana, incluyendo el cetro del rey, los anillos
que llevaban los senadores y el uso de la tuba con fines militares.

El Templo de Júpiter Óptimo Máximo. Ilustración del siglo XIX que representa el Templo de Júpiter Óptimo Máximo sobre el río Tíber durante la República Romana.

Servius Tullus

Tras la muerte de Prisco, su yerno, Servius Tullius, le sucedió en el trono. Al igual que su suegro, Servio libró exitosas guerras contra los etruscos. Utilizó el tesoro de sus campañas para construir el primer pomerium -muralla que rodeaba completamente las Siete Colinas de Roma-. También introdujo cambios en la organización del ejército romano, y fue reconocido por implantar una nueva constitución para los romanos y por desarrollar aún más las clases de ciudadanos. Las reformas de Servio supusieron un gran cambio en la vida de los romanos: el derecho a voto se basaba ahora en el estatus socioeconómico, transfiriendo gran parte del poder a las manos de la élite romana. Los 44 años de reinado de Servio llegaron a un abrupto final cuando fue asesinado en una conspiración liderada por su propia hija, Tulia, y su marido, Lucio Tarquinio Superbo.

Lucius Tarquinius Superbus

Mientras estuvo en el poder, Tarquinio llevó a cabo una serie de guerras contra los vecinos de Roma, incluyendo los volscos, los gabios y los rútulos. Tarquinio también llevó a cabo una serie de obras públicas, entre las que destaca la finalización del Templo de Júpiter Óptimo Máximo en la Colina Capitolina. El reinado de Tarquino, sin embargo, es más recordado por su uso de la violencia y la intimidación en sus intentos de mantener el control sobre Roma, así como por su falta de respeto a las costumbres romanas y al Senado romano. Las tensiones llegaron a su punto álgido cuando el hijo del rey, Sexto Tarquinio, violó a Lucrecia, esposa e hija de poderosos nobles romanos. Lucrecia informó a sus familiares del ataque y posteriormente se suicidó para evitar la deshonra del episodio. Cuatro hombres, liderados por Lucio Junio Bruto, incitaron una revolución y, como resultado, Tarquinio y su familia fueron depuestos y expulsados de Roma en el año 509 a.C. Debido a sus acciones y a la forma en que fueron vistas por el pueblo, la palabra rey, rex, tuvo una connotación negativa en la cultura romana hasta la caída del Imperio Romano. Bruto y Colatino se convirtieron en los primeros cónsules de Roma, marcando el inicio de la República Romana. Este nuevo gobierno sobreviviría durante los siguientes 500 años, hasta el ascenso de Julio César y César Augusto, y abarcaría un periodo en el que la autoridad y el área de control de Roma se extendieron hasta cubrir grandes zonas de Europa, el norte de África y Oriente Medio.