Civilisation occidentale

Les 200 premières années de l’histoire romaine se sont déroulées sous une monarchie. Rome a été dirigée par sept rois au cours de cette période, et chacun de leurs règnes a été caractérisé par la personnalité du dirigeant en question. Chacun de ces rois est crédité soit de l’établissement d’une tradition romaine essentielle, soit de la construction d’un bâtiment important. Aucun des sept rois n’était connu pour être dynaste, et aucune référence n’est faite à la nature héréditaire du royaume avant le cinquième roi, Tarquinius Priscus.

Le roi de Rome possédait un pouvoir absolu sur le peuple, et le Sénat ne fournissait qu’un faible contrepoids oligarchique à son pouvoir, n’exerçant principalement que des pouvoirs administratifs mineurs. Pour ces raisons, le royaume de Rome est considéré comme une monarchie absolue. Malgré cela, les rois romains, à l’exception de Romulus, étaient élus par les citoyens de Rome qui occupaient l’assemblée du Curie. Là, les membres votaient sur des candidats qui avaient été désignés par un membre choisi du Sénat, appelé interrex. Les candidats pouvaient être choisis de n’importe quelle source.

Romulus était le légendaire premier roi de Rome et le fondateur de la ville. En 753 avant notre ère, Romulus a commencé à construire la ville sur la colline du Palatin. Après avoir fondé et nommé Rome, comme le raconte l’histoire, il a autorisé les hommes de toutes les classes à venir à Rome en tant que citoyens, y compris les esclaves et les libres, sans distinction. Pour fournir des épouses à ses citoyens, Romulus invita les tribus voisines à une fête à Rome où il enleva les jeunes femmes parmi elles (c’est ce qu’on appelle le viol des Sabines). Après la guerre qui s’ensuivit avec les Sabins, Romulus partagea la royauté avec le roi sabin, Titus Tatius. Romulus choisit 100 hommes parmi les plus nobles pour former le Sénat romain, un conseil consultatif auprès du roi. Ces hommes étaient appelés patres (de pater : père, chef), et leurs descendants devenaient les patriciens. Il établit également le vote, et les structures de classe qui définiront les procédures sociopolitiques tout au long de la République romaine et de l’Empire.

Numa Pompilius

Après la mort de Romulus, il y eut un interrègne d’un an, pendant lequel dix hommes choisis parmi le sénat gouvernèrent Rome en tant qu’interrègnes successifs. Numa Pompilius, un Sabin, fut finalement choisi par le sénat pour succéder à Romulus en raison de sa réputation de justice et de piété. Le règne de Numa fut marqué par la paix et les réformes religieuses. Numa a construit un nouveau temple à Janus et, après avoir établi la paix avec les voisins de Rome, a fermé les portes du temple pour indiquer un état de paix. Les portes du temple restent fermées jusqu’à la fin de son règne. Il établit le culte des vierges vestales à Rome, ainsi que les « prêtres bondissants », connus sous le nom de Salii, et trois flamines, ou prêtres, affectés à Jupiter, Mars et Quirinus. Il établit également la fonction et les devoirs du Pontifex Maximus, le prêtre en chef de la religion d’État romaine.

Tullus Hostilius

Tullus Hostilius ressemblait beaucoup à Romulus dans son comportement guerrier, et complètement différent de Numa dans son manque de respect pour les dieux. Tullus a fait la guerre contre Alba Longa, Fidenae et Veii, et les Sabins. C’est sous le règne de Tullus que la ville d’Alba Longa a été complètement détruite, après quoi Tullus a intégré sa population à Rome. Selon l’historien romain Tite-Live, Tullus a négligé le culte des dieux jusqu’à ce que, vers la fin de son règne, il tombe malade et devienne superstitieux. Cependant, lorsque Tullus invoqua Jupiter et demanda de l’aide, Jupiter répondit par un éclair qui réduisit en cendres le roi et sa maison. On attribue à Tullus la construction d’une nouvelle maison pour le Sénat, la Curia Hostilia, qui a survécu pendant 562 ans après sa mort.

Ancus Marcius

Après la mort de Tullus, les Romains ont élu un roi pacifique et religieux à sa place – le petit-fils de Numa, Ancus Marcius. Tout comme son grand-père, Ancus ne fit pas grand-chose pour étendre les frontières de Rome, et ne fit la guerre que lorsque ses territoires avaient besoin d’être défendus.

Lucius Tarquinius Priscus

Lucius Tarquinius Priscus fut le cinquième roi de Rome et le premier de naissance étrusque. Après avoir immigré à Rome, il gagna la faveur d’Ancus, qui l’adopta plus tard comme son fils. Dès son accession au trône, il a mené des guerres contre les Sabins et les Étrusques, doublant la taille de Rome et apportant de grands trésors à la ville. L’une de ses premières réformes a été d’ajouter 100 nouveaux membres au Sénat, issus des tribus étrusques conquises, portant le nombre total de sénateurs à 200. Il utilisa les trésors que Rome avait acquis lors de ses conquêtes pour construire de grands monuments pour Rome, notamment le Forum romain, le temple de Jupiter sur le Capitole et le Circus Maximus. On se souvient surtout de son règne pour l’introduction de symboles étrusques de distinction militaire et d’autorité civile
dans la tradition romaine, notamment le sceptre du roi, les anneaux
portés par les sénateurs, et l’utilisation du tuba à des fins militaires.

Le temple de Jupiter Optimus Maximus. Illustration du 19e siècle représentant le temple de Jupiter Optimus Maximus au-dessus du Tibre pendant la République romaine.

Servius Tullus

Après la mort de Priscus, son gendre, Servius Tullius, lui succède sur le trône. Comme son beau-père avant lui, Servius mena des guerres fructueuses contre les Étrusques. Il utilisa le trésor de ses campagnes pour construire le premier pomerium, c’est-à-dire les murs qui encerclaient complètement les sept collines de Rome. Il a également apporté des changements organisationnels à l’armée romaine, et il est réputé pour avoir mis en place une nouvelle constitution pour les Romains et développé les classes de citoyens. Les réformes de Servius ont entraîné un changement majeur dans la vie romaine : le droit de vote était désormais fondé sur le statut socio-économique, ce qui transférait une grande partie du pouvoir entre les mains de l’élite romaine. Le règne de Servius, qui dura 44 ans, prit fin brutalement lorsqu’il fut assassiné lors d’une conspiration menée par sa propre fille, Tullia, et son mari, Lucius Tarquinius Superbus.

Lucius Tarquinius Superbus

Alors qu’il était au pouvoir, Tarquinius mena un certain nombre de guerres contre les voisins de Rome, notamment les Volsci, les Gabii et les Rutuli. Tarquinius s’engagea également dans une série de travaux publics, notamment l’achèvement du temple de Jupiter Optimus Maximus sur la colline du Capitole. Cependant, le règne de Tarquin est surtout connu pour son recours à la violence et à l’intimidation dans ses tentatives de maintien du contrôle de Rome, ainsi que pour son manque de respect des coutumes romaines et du Sénat romain. Les tensions atteignirent leur paroxysme lorsque le fils du roi, Sextus Tarquinius, viola Lucrèce, épouse et fille de puissants nobles romains. Lucrèce a alors raconté l’agression à ses proches et s’est ensuite suicidée pour éviter le déshonneur de cet épisode. Quatre hommes, menés par Lucius Junius Brutus, ont incité à une révolution et, en conséquence, Tarquinius et sa famille ont été déposés et expulsés de Rome en 509 avant Jésus-Christ. En raison de ses actions et de la façon dont elles ont été perçues par le peuple, le mot « roi », rex, a eu une connotation négative dans la culture romaine jusqu’à la chute de l’Empire romain. Brutus et Collatinus sont devenus les premiers consuls de Rome, marquant le début de la République romaine. Ce nouveau gouvernement survivra pendant les 500 années suivantes, jusqu’à l’avènement de Jules César et de César Auguste, et couvrira une période au cours de laquelle l’autorité et la zone de contrôle de Rome s’étendront à de grandes régions d’Europe, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient.

.