La definición de «veterano» del VA – Una mirada en profundidad

Para poder recibir beneficios a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos (VA), las personas deben ser clasificadas como veteranos.

¿Pero cómo define el VA el término «veterano»?

Ya sea que hayan servido en la era de Vietnam o más recientemente en Afganistán, todos los veteranos de guerra son clasificados bajo la misma definición. Esta guía desglosará cómo el VA determina quién es un veterano militar de los Estados Unidos.

¿Qué es un veterano de los Estados Unidos?

El primer paso para determinar si una persona está calificada para los beneficios del VA es determinar si la persona cumple con la definición de «veterano» del VA. Si bien esto puede parecer una pregunta simple, hay algunos matices que son importantes de entender. El VA define la palabra veterano como «una persona que sirvió en el servicio militar, naval o aéreo activo, y que fue dado de baja o liberado del mismo en condiciones que no son deshonrosas»

Para los propósitos de la VA, cuando se trata de la definición de un veterano, el servicio militar, naval o aéreo activo incluye no sólo el servicio del Ejército de los Estados Unidos, la Marina, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera, sino también un miembro de las Reservas, la Guardia Nacional del Aire o del Ejército, o las academias militares en ciertas circunstancias. El servicio militar también incluye a los oficiales comisionados del Servicio de Salud Pública en servicio a tiempo completo, a los oficiales comisionados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica o de la Administración de Servicios de Ciencias Ambientales en servicio a tiempo completo, y el servicio de ciertos civiles cuyo trabajo apoyó las operaciones militares y las fuerzas armadas durante períodos específicos de conflicto o período de guerra.

Si su servicio califica como servicio militar, naval o aéreo, el siguiente paso es determinar si ese servicio fue «activo». El servicio activo significa servicio a tiempo completo. En el caso de los reservistas y los miembros de la Guardia Nacional, deben haber sido llamados al servicio activo a efectos federales. El servicio federal incluye los periodos durante los cuales un miembro de la Guardia Nacional recibe una orden de servicio federal por parte del Presidente o para realizar ejercicios de entrenamiento específicos.

Un Reservista o miembro de la Guardia Nacional también puede ser considerado en servicio activo para entrenamiento en ciertas circunstancias. Un periodo de formación en servicio activo se considera servicio militar, naval o aéreo activo si «el individuo en cuestión fue incapacitado o murió por una enfermedad o lesión contraída o agravada en el cumplimiento del deber» durante el periodo de servicio activo para la formación.

También hay circunstancias en las que una persona se califica como veterano durante el «servicio inactivo para la formación», como por ejemplo si estaba incapacitado o murió de una lesión contraída o agravada en el cumplimiento del deber o de un infarto agudo de miocardio, un paro cardíaco o un accidente cerebrovascular ocurrido durante la formación. Tenga en cuenta que la palabra «enfermedad» no se incluye en estos requisitos de servicio, lo que significa que hay un conjunto más estrecho de circunstancias en las que una persona califica como un veterano para el servicio inactivo para la formación.

Condición de la descarga

El segundo factor que el Departamento de Asuntos de Veteranos considera al determinar si un miembro del servicio califica como un veterano, por lo tanto elegible para los beneficios de los veteranos, es su descarga oficial o liberación «en condiciones distintas de deshonra.» Esta información está disponible en los registros de servicio del veterano.

Es importante tener en cuenta que el uso que hace el VA de las condiciones distintas a las deshonrosas no tiene exactamente el mismo significado que los términos utilizados por los militares para caracterizar la baja de una persona. Sin embargo, hay dos tipos de bajas que el VA considerará automáticamente como un determinado tipo de baja:

1. La primera es una baja deshonrosa porque tal baja sólo puede ser emitida por una corte marcial general, que es un impedimento legal para los beneficios.

2. La segunda es una baja administrativa de separación de nivel de entrada, que es una baja en condiciones distintas a las deshonrosas y califica a la persona como veterano.

Pero aparte de estas dos situaciones, no es posible basarse simplemente en la caracterización militar de la baja para determinar si un individuo fue dado de baja en condiciones distintas a las deshonrosas. En su lugar, hay que ver si existe una prohibición legal o reglamentaria para obtener beneficios.

Hay seis prohibiciones legales para obtener beneficios. Si una persona fue dada de baja por una de las prohibiciones estatutarias, él o ella no es elegible para los beneficios del VA, incluso si su baja es caracterizada por los militares como honorable o bajo condiciones honorables.

Las seis prohibiciones estatutarias para los beneficios son:

1. Descarga como objetor de conciencia que se negó a cumplir con el servicio militar o se negó a usar el uniforme o se negó a cumplir con las órdenes legítimas de una autoridad militar competente
2. Descarga o despido en virtud de una sentencia de un consejo de guerra general
3. .marcial
4. Un oficial que renuncie por el bien del servicio
5. Deserción
6. Descarga como extranjero durante un tiempo de hostilidad
7. Descarga en condiciones no honorables emitida como resultado de una ausencia sin licencia oficial (AWOL) durante al menos 180 días continuos.

Nótese que existe una excepción a la prohibición de beneficios por ausencia sin permiso oficial. La prohibición legal no se aplica si el VA hace una determinación de hecho de que hubo «circunstancias apremiantes para justificar la ausencia prolongada no autorizada».»

También existen prohibiciones reglamentarias a los beneficios que se aplican bajo ciertas circunstancias. Tenga en cuenta que estas barras reglamentarias no se aplican a las personas que recibieron una descarga honorable, una descarga general, o una descarga bajo condiciones honorables. El VA considerará que una baja de un consejo de guerra especial, una baja indeseable o una baja en condiciones deshonrosas es «emitida en condiciones deshonrosas» si la baja se basó en una conducta que entra en una de las siguientes categorías: aceptar una baja indeseable o una baja en condiciones no honorables para escapar de un juicio en un consejo de guerra general; amotinamiento o espionaje; un delito que implique vileza moral; mala conducta deliberada y persistente; y actos homosexuales que impliquen circunstancias agravantes o que afecten al cumplimiento del deber. Tenga en cuenta que una persona que recibe una baja indeseable o una baja no honorable que está sujeta a una prohibición reglamentaria sigue teniendo derecho a la asistencia sanitaria del VA por una discapacidad que se produjo o agravó durante el servicio.

Una cosa importante a recordar es que es posible que una persona tenga derecho a la condición de veterano por un período de servicio, pero no por un período de servicio anterior o posterior. En estos casos, es necesario demostrar que la discapacidad que el veterano está reclamando fue el resultado del período de servicio en el que se califica como veterano.

¿Tiene preguntas sobre los beneficios de los veteranos?

Si usted pasó tiempo en el servicio militar activo y cree que es elegible para los beneficios de los veteranos, el equipo de Hill & Ponton está disponible para evaluar su caso. Nuestros abogados se asegurarán de que el VA esté evaluando su elegibilidad de acuerdo con la ley federal, para que pueda obtener los beneficios que merece. Ya sea que haya servido como miembro de la reserva o como veterano de combate, contáctenos hoy para una evaluación gratuita de su caso.