La deforestación del Amazonas: Causas, efectos, hechos y cómo detenerla
El cuerpo humano no puede vivir sin pulmones. La selva amazónica ha sido comparada con los pulmones del planeta, un testimonio de la importancia de este bosque para el mundo. El Amazonas es el hogar de muchas personas, así como de millones de especies de fauna y flora. Sin embargo, esta selva tropical está asediada, con vastas extensiones de tierra que se están deforestando a un ritmo alarmante. Gran parte de ello se debe a la ganadería, que crea productos para los mercados internacionales, incluida América del Norte.
Si el ritmo de deforestación continúa a los niveles actuales durante mucho más tiempo, el ecosistema del Amazonas podría sufrir daños irreparables, abocando al mundo a unas condiciones climáticas desconocidas. Pero la gente está luchando por la supervivencia de la selva. Este artículo explora las amenazas y los impactos de la deforestación en el Amazonas y lo que se puede hacer para evitar más daños.
¿Por qué hay deforestación en el Amazonas?
La selva amazónica ha sido durante mucho tiempo un objetivo del desarrollo moderno. El dosel es desgarrado para obtener madera, la tierra es arrasada para obtener minerales y la tierra es quemada para dar paso a la ganadería.
Alrededor de 1,5 millones de millas cuadradas de la selva amazónica se encuentran dentro de las fronteras de Brasil, constituyendo la mayor parte del bosque. En la última década, se establecieron protecciones que frenaron el ritmo de deforestación en la Amazonía. Sin embargo, las cosas cambiaron en 2018, tras la elección del presidente de Brasil, Jair Bolsonaro. El gobierno de Bolsonaro se apresuró a aflojar las protecciones ambientales, empoderando a los ganaderos y madereros para aumentar el ritmo de desarrollo en la selva, lo que los puso en conflicto directo con los pueblos indígenas que viven en la selva y sus alrededores y dependen de ella para sobrevivir.
Mientras gobiernos como el de Brasil impulsen una agenda pro-desarrollo, la deforestación en la Amazonia probablemente continuará.
¿Cuánto se ha destruido de la selva amazónica?
En el año 2018 se informó de la pérdida del 17% de la selva amazónica. Las tasas de deforestación en el Amazonas alcanzaron su punto máximo a finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000, con algunos años en los que se arrasaron 10.000 millas cuadradas en períodos de 12 meses.
Debido a que la selva amazónica está soportando un ataque casi constante por parte de ganaderos, agricultores, madereros y acaparadores de tierras, es imposible precisar una cifra exacta de cuánto se ha perdido hasta la fecha. En 2019, el Instituto Nacional de Investigación Espacial (NISR) reveló que se destruyeron 3.769 millas cuadradas durante un período de 12 meses, lo que supone un aumento del 30% con respecto al período de un año anterior. Solo durante los tres primeros meses de 2020, el NISR observó que se destruyeron algo más de 300 millas cuadradas de bosque. Estas cifras suponen un aumento de más del 50% con respecto al mismo periodo del año anterior. Según la organización de vigilancia Imazon, la deforestación se disparó un 279 por ciento en marzo de 2020, en comparación con el año pasado.
Motores directos de la deforestación en la Amazonía
Hay muchos impulsores de la deforestación dentro de los países que albergan la selva amazónica. A continuación se presentan algunos de los principales problemas, que son causados directamente por las personas o son el resultado de los cambios climáticos provocados por la actividad humana en la zona.
Ganadería
Una de las principales causas de deforestación en la selva amazónica está relacionada con el consumo de carne de vacuno. Se talan vastas zonas de bosque y se queman para crear pastos para el ganado. Brasil es uno de los principales proveedores de carne de vacuno a países como Estados Unidos y China, exportando 1,82 millones de toneladas solo en 2019. La empresa brasileña JBS, el mayor procesador de carne del mundo, está íntimamente relacionada con la deforestación, ya que sus proveedores amplían constantemente sus tierras de pastoreo hacia la selva. Los mayores índices de deforestación también se observan cerca de los mataderos y a lo largo de las carreteras que conducen a ellos. De manera reveladora, las acciones de JBS se dispararon junto con la elección de Bolsonaro, en previsión de la agenda pro-desarrollo de la administración. Mientras la demanda mundial de carne de vacuno siga siendo fuerte en lugares como Estados Unidos, también lo será la tasa de deforestación del Amazonas.
Agricultura a pequeña escala
La agricultura a pequeña escala ha sido considerada durante mucho tiempo como uno de los principales impulsores de la deforestación en la selva amazónica. Al igual que la ganadería, la agricultura a pequeña escala requiere que el bosque sea «talado y quemado» para despejar el terreno para los cultivos y el pastoreo de diversos tipos.
Aunque muchos están de acuerdo en que la agricultura a pequeña escala desempeña un papel clave en la deforestación, a veces estas actividades pueden recibir una culpa un tanto exagerada, algo que también ayuda a desviar la atención de las agroindustrias multinacionales, que son las que más impulsan la deforestación. Es importante tener en cuenta los matices de la agricultura a pequeña escala, ya que estos agricultores son a menudo de subsistencia y operan de forma mucho más sostenible que sus homólogos industriales más grandes.
Incendios
A diferencia de otros tipos de bosques, el Amazonas no evolucionó para arder. Y en la cuenca del Amazonas, los incendios pueden ser estimulados por la deforestación. Como su nombre indica, los bosques tropicales contienen altos niveles de humedad, lo que ayuda a amortiguar el fuego. Las áreas de bosque que han sido despejadas se vuelven más secas y más susceptibles de arder, un círculo vicioso que será más difícil de interrumpir a medida que se destruya más selva tropical. La temporada de incendios de 2019 fue una de las peores de las que se tiene constancia, con 76.000 incendios ardiendo simultáneamente en toda la Amazonia. Este alarmante futuro representó un aumento de más del 80 por ciento con respecto a la misma época del año anterior.
Muchos de los incendios en la Amazonía son iniciados intencionalmente por los ganaderos con el fin de despejar las tierras para el ganado, o por los agricultores industriales que despejan el camino para vastos monocultivos de soja. En muchos casos, los árboles que han sido talados en los meses anteriores se dejan secar, creando leña a gran escala que puede ser encendida intencionadamente por las personas. A las causas de los incendios provocados por el hombre se suman las fluctuaciones estacionales, como las condiciones de El Niño, que pueden crear sequías, exacerbando aún más las condiciones propensas a los incendios.
Agricultura
Las operaciones de agricultura industrial son cada vez más comunes en la selva amazónica. La soja es un cultivo especialmente popular para las tierras recién despejadas, pero esta soja no va a hacer tofu. En su lugar, la soja amazónica se utiliza para alimentar a los animales confinados en operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO), también conocidas como granjas industriales. Como ocurre con muchos de los problemas medioambientales a los que se enfrenta el mundo hoy en día, las dietas con alto contenido en carne desempeñan un papel importante en la deforestación del Amazonas. Y no sólo la selva está en peligro: el Cerrado, una zona de sabana menos conocida pero también de importancia crítica que cubre una quinta parte de Brasil, también ha sufrido una grave degradación gracias en gran medida a los monocultivos de soja.
La tala de árboles
La madera de la Amazonia ha sido demandada durante mucho tiempo por países de todo el mundo. Pero una de las amenazas menos conocidas que plantea la tala es que estas actividades crean incursiones literales hacia zonas más profundas de la selva, allanando el camino hacia una mayor destrucción, ya que las carreteras permiten un paso más fácil para el equipo pesado y más personas.
Otras causas de la pérdida de bosques en la Amazonia
Las operaciones mineras, para obtener minerales codiciados como el oro, suponen un daño adicional para la selva amazónica. Las operaciones mineras pueden variar en tamaño, desde las artesanales hasta las dirigidas por empresas internacionales. En todos los casos, la minería provoca deforestación, contaminación e invasión de tierras indígenas. La minería ilegal en la Amazonía aumentó aproximadamente un 25 por ciento entre los años 2018 y 2019.
Impactos de la deforestación
Los impactos de la deforestación en la cuenca amazónica conllevan muchas implicaciones graves, muchas de las cuales ya se están sintiendo. Los modelos de predicción de lo que el futuro podría deparar a la selva amazónica suscitan una gran preocupación. A continuación se analizan los impactos sobre las comunidades indígenas, el suministro de agua para las ciudades sudamericanas y los cambios climáticos locales.
Impacto en los pueblos indígenas
En una entrevista realizada en el verano de 2020, Célia Xakriabá, líder del pueblo Xakriabá, habló de los impactos en los pueblos indígenas que han vivido en relativa armonía con la Amazonía durante miles de años. Desde las primeras oleadas de colonización, que comenzaron en el siglo XVI, hasta la actualidad, las comunidades indígenas han tenido que hacer valer su derecho a permanecer en su tierra y vivir como deseen, sin la interferencia de gobiernos y empresas que actúan a instancias del capitalismo neoliberal. Célia habló de la pérdida de biodiversidad de la que ha sido testigo, así como de la pérdida de conexión con la tierra que a menudo experimentan los habitantes de las ciudades. Habló de los pájaros que cantan canciones de miseria «porque la mayoría de ellos están solos. Han perdido a sus compañeros… Y nosotros, los indígenas, estamos cada vez más solos, porque nos están quitando gente».
La resistencia indígena lleva mucho tiempo al frente de la batalla para salvar la Amazonia. Verdaderamente, es una cuestión de vida o muerte. Solo en 2019, diez indígenas -entre ellos siete líderes tribales- fueron asesinados en Brasil. Desde que el gobierno de Bolsonaro llegó al poder en 2018, las invasiones a los territorios indígenas se han duplicado con creces, envalentonadas por el apoyo manifiesto del presidente al agronegocio, la minería y otras actividades. Los expertos consideran que estas matanzas y otras similares forman parte de un «genocidio institucionalizado». Sin embargo, los pueblos indígenas de países de toda Sudamérica se niegan a retroceder, mostrando una increíble fortaleza y consiguiendo importantes victorias frente a las devastadoras pérdidas.
Impactos en el suministro de agua
Increíblemente, la selva amazónica genera aproximadamente la mitad de sus propias precipitaciones: es un bosque extremadamente autosuficiente cuando se le permite prosperar. Sin embargo, la deforestación altera gravemente este ciclo hidrológico crítico. Ahora, los expertos temen que la selva se dirija hacia un punto de inflexión crítico. Las investigaciones han demostrado que una deforestación del 40% provocaría una disminución de las precipitaciones, una estación seca más larga y una transición generalizada hacia paisajes de sabana, es decir, se produciría la transformación completa del ecosistema de la selva tropical. Los científicos temen que el punto de inflexión de la deforestación necesario para «dar la vuelta» a estos ecosistemas se sitúe en torno al 20-25% de deforestación. Y teniendo en cuenta que en 2018 se informó de la deforestación del 17 por ciento de la Amazonía, las alarmas están sonando con razón.
Las lluvias del Amazonas también contribuyen a los embalses que abastecen a las zonas urbanas, incluida São Paulo. La destrucción y los cambios en la Amazonia fueron probablemente algunas de las causas de la crisis de sequía de la ciudad en 2015.
Impacto en la temperatura local
A medida que se corten árboles en la Amazonia, las temperaturas seguirán aumentando. Los árboles dan sombra y ayudan a mantener frescas las temperaturas del suelo. En cambio, los paisajes de la sabana presentan mucha menos sombra, al igual que las tierras de pastoreo o las zonas que se utilizan como monocultivo. Los investigadores descubrieron que las zonas en las que la cobertura arbórea se redujo en un 70% acabaron siendo 0,44 grados centígrados más calientes. Durante las partes más secas del año, las zonas deforestadas aumentaron su temperatura hasta 1,5 grados centígrados.
Hechos sobre los bosques amazónicos
- La cuenca del Amazonas tiene casi el mismo tamaño que Estados Unidos, y es la mayor selva tropical del mundo.
- Una revisión de 2017 encontró evidencia de casi 400 nuevas especies, descubiertas entre un solo período de dos años – lo que equivale a una nueva especie descubierta cada dos días.
- El Amazonas alberga 3.000 especies de peces, 40.000 tipos de plantas y 2,5 millones de variedades de insectos.
- Cuando está intacto, el suelo de la selva está en permanente oscuridad gracias al grosor del dosel.
- La selva amazónica se conoce como los pulmones de la tierra debido a que produce más del 20% del oxígeno del mundo.
¿Qué ocurrirá si se destruye la selva amazónica?
La deforestación de la selva amazónica es un experimento peligroso porque nadie puede conocer realmente el alcance y el impacto total de dicha devastación. Algunas cosas que sí pueden ser relativamente seguras: por ejemplo, con la desaparición de la selva, el ecosistema del Amazonas podría volverse mucho más simple, lo que probablemente significaría la extinción de millones de especies de fauna y flora.
La deforestación del Amazonas también tiene implicaciones para el clima del mundo. La importante reducción de la lluvia que antes producía la selva significaría temperaturas más frías en la atmósfera sobre la región. Este cambio podría causar un efecto dominó en la atmósfera global que sería impredecible, pero probablemente muy impactante. Un estudio de modelización predice que el manto de nieve de las montañas de Sierra Nevada, que abastece de agua a los centros urbanos de California, se reduciría a la mitad si el Amazonas se deforestara por completo.
¿Cómo podemos detener la deforestación en el Amazonas?
La protección de la selva amazónica es una causa urgente que requiere la actuación de personas de todo el mundo. Una forma de contribuir es apoyando a las organizaciones indígenas que trabajan sobre el terreno para defender sus derechos. Dona o ofrece tu tiempo a organizaciones como éstas:
Articulación de Pueblos Indígenas de Brasil (APIB)
De Olho nos Ruralistas
Midia India (colectivo de medios de comunicación indígenas)
Coordinadora de las Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica.
También es fundamental que la gente, especialmente en los países ricos, entienda las conexiones entre la deforestación de la Amazonia y las opciones dietéticas, ya que gran parte de la deforestación está impulsada por la agricultura animal. Si eliminas de tu dieta las vacas y todos los demás productos animales criados en fábricas, puedes ayudar a reducir la demanda de pastos y monocultivos en el Amazonas. Gracias a que las carnes de origen vegetal y las dietas veganas son cada vez más populares en lugares como Estados Unidos, es más fácil que nunca reducir tu papel personal en la deforestación del Amazonas.
Futuro de la selva amazónica
El futuro de la selva amazónica sigue siendo incierto. Este ecosistema es mucho más valioso que los recursos que se le arrebatan mediante el desarrollo industrial. La selva amazónica, que alberga más de la mitad de los bosques tropicales que quedan en el mundo y que mantiene una increíble biodiversidad, es sencillamente insustituible. Aunque todavía no se comprende del todo, la influencia de la selva en el clima mundial hace que su destrucción sea un problema de alcance mundial.
Hay esperanza gracias a las comunidades indígenas, los científicos y las personas interesadas de toda Sudamérica, que se están uniendo para frenar la ola de destrucción. Hay precedentes de éxito, ya que en los años 2000 se pusieron en marcha regulaciones que redujeron las tasas de deforestación durante la última década. Pero mientras el gobierno de Bolsonaro siga en el poder, junto con otros que pretenden la explotación, el futuro de la Amazonía pende de un hilo.
Conclusión
El mundo no puede permitirse perder la selva amazónica. Frente a las crecientes presiones de muchos frentes, como la ganadería, la agricultura y la tala, existe una creciente preocupación mundial por el futuro de la selva. Los líderes políticos deben apreciar el valor real de la Amazonia en el apoyo a la vida de los indígenas, la proliferación de la biodiversidad, y la estabilización del clima local y global antes de que sea demasiado tarde.