Deforestazione in Amazzonia: Cause, effetti, fatti e come fermarla

Il corpo umano non può vivere senza polmoni. La foresta amazzonica è stata paragonata ai polmoni del pianeta, a testimonianza dell’importanza di questa foresta per il mondo. L’Amazzonia è la casa di molte persone, così come di milioni di specie di fauna e flora. Eppure questa foresta pluviale è sotto assedio, con vasti tratti di terra che vengono disboscati a tassi allarmanti. Gran parte di questo è dovuto all’agricoltura animale, che crea prodotti per i mercati internazionali, incluso il Nord America.

Se il tasso di deforestazione dovesse continuare ancora a lungo ai livelli attuali, l’ecosistema amazzonico potrebbe essere irreparabilmente danneggiato, gettando il mondo in condizioni climatiche sconosciute. Ma la gente sta lottando per la sopravvivenza della foresta. Questo articolo esplorerà le minacce e gli impatti posti dalla deforestazione in Amazzonia e cosa può essere fatto per prevenire ulteriori danni.

Perché c’è deforestazione in Amazzonia?

La foresta amazzonica è stata a lungo un obiettivo dello sviluppo moderno. Il baldacchino è stato squarciato per il legname, la terra è stata raschiata per i minerali, e la terra è stata bruciata per fare spazio agli allevamenti.

Circa 1,5 milioni di miglia quadrate della Foresta Amazzonica si trovano all’interno dei confini del Brasile, costituendo la maggior parte della foresta. Nell’ultimo decennio, sono state messe in atto protezioni che hanno frenato il tasso di deforestazione in Amazzonia. Tuttavia, le cose sono cambiate nel 2018, dopo l’elezione del presidente del Brasile Jair Bolsonaro. L’amministrazione Bolsonaro si è affrettata ad allentare le protezioni ambientali, autorizzando gli allevatori e i taglialegna ad aumentare il ritmo di sviluppo nella foresta, portandoli in conflitto diretto con le popolazioni indigene che vivono dentro e intorno alla foresta e dipendono da essa per la sopravvivenza.

Finché governi come il Brasile spingono un’agenda a favore dello sviluppo, la deforestazione in Amazzonia probabilmente continuerà.

Quanto della foresta amazzonica è stata distrutta?

Nel 2018, il 17% della foresta amazzonica è stato dichiarato perduto. Il tasso di deforestazione in Amazzonia ha raggiunto il suo massimo alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, con alcuni anni in cui 10.000 miglia quadrate sono state rase al suolo in periodi di 12 mesi.

Perché la foresta amazzonica sta subendo un assalto quasi costante da parte di allevatori, agricoltori, taglialegna e accaparratori di terreni, è impossibile stabilire una cifra precisa di quanto è stato perso finora. Nel 2019 il National Institute for Space Research (NISR) ha rivelato che 3.769 miglia quadrate sono state distrutte durante un periodo di 12 mesi, segnando un aumento del 30 per cento nel periodo dell’anno precedente. Solo durante i primi tre mesi del 2020, il NISR ha osservato che poco più di 300 miglia quadrate di foresta sono state distrutte. Queste cifre sono aumentate di oltre il 50 per cento rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. Secondo l’organizzazione di vigilanza Imazon, la deforestazione è esplosa del 279 per cento nel marzo 2020, rispetto all’anno scorso.

Driver diretti della deforestazione in Amazzonia

Ci sono molti driver della deforestazione nei paesi che ospitano la foresta amazzonica. Qui sotto ci sono alcune delle preoccupazioni principali, che sono o direttamente causate dalle persone, o sono il risultato dei cambiamenti climatici portati dall’attività umana nella zona.

Allevamenti di bestiame

Una delle cause principali della deforestazione nella Foresta Amazzonica è legata al consumo di carne bovina. Vaste aree di foresta vengono disboscate tagliando gli alberi e bruciando la foresta per creare terreni da pascolo per il bestiame al pascolo. Il Brasile è uno dei principali fornitori di carne bovina a paesi come gli Stati Uniti e la Cina, esportando 1,82 milioni di tonnellate solo nel 2019. L’azienda brasiliana JBS, il più grande trasformatore di carne del mondo, è intimamente connessa alla deforestazione, poiché i suoi fornitori espandono costantemente i loro terreni di allevamento nella foresta. I maggiori tassi di deforestazione si vedono anche vicino ai macelli e lungo le strade che portano ai macelli. Indicativamente, le azioni della JBS sono salite con l’elezione di Bolsonaro, in previsione dell’agenda pro-sviluppo dell’amministrazione. Finché la domanda globale di carne bovina rimane forte in posti come gli Stati Uniti, lo sarà anche il tasso di deforestazione dell’Amazzonia.

Agricoltura su piccola scala

L’agricoltura su piccola scala è stata a lungo indicata come uno dei principali motori della deforestazione nella foresta amazzonica. Come per l’allevamento, l’agricoltura su piccola scala richiede che la foresta sia “tagliata e bruciata” per liberare il terreno per coltivazioni e pascoli di vario tipo.

Mentre molti sono d’accordo sul fatto che l’agricoltura su piccola scala gioca un ruolo chiave nella deforestazione, a volte queste attività possono ottenere una colpa un po’ eccessiva – qualcosa che aiuta anche a deviare l’attenzione dalle multinazionali dell’agribusiness che sono i più significativi motori della deforestazione. Le sfumature dell’agricoltura su piccola scala sono importanti da prendere in considerazione, poiché questi agricoltori sono spesso di sussistenza e operano in modo molto più sostenibile delle loro controparti industriali più grandi.

Incendi

A differenza di altri tipi di foreste, l’Amazzonia non si è evoluta per bruciare. E nel bacino amazzonico, gli incendi possono effettivamente essere stimolati dalla deforestazione. Come suggerisce il loro nome, le foreste pluviali contengono alti livelli di umidità, che aiuta a tamponare il fuoco. Le aree di foresta che sono state disboscate diventano più secche e più suscettibili di bruciare – un circolo vizioso che sarà più difficile da interrompere man mano che più foresta pluviale viene distrutta. La stagione degli incendi nel 2019 è stata una delle peggiori mai registrate, con 76.000 incendi che bruciavano simultaneamente in tutta l’Amazzonia. Questo futuro allarmante ha rappresentato un aumento di oltre l’80% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.

Molti incendi in Amazzonia sono iniziati intenzionalmente dagli allevatori per liberare terre per il bestiame, o dagli agricoltori industriali che spianano la strada per vaste monocolture di soia. In molti casi, gli alberi che sono stati abbattuti nei mesi precedenti vengono lasciati a seccare, creando legna su larga scala che può essere accesa intenzionalmente dalle persone. Alle cause degli incendi causati dall’uomo si aggiungono le fluttuazioni stagionali, come le condizioni di El Niño, che possono creare siccità, esacerbando ulteriormente le condizioni soggette al fuoco.

Agricoltura

Le operazioni di agricoltura industriale stanno diventando sempre più comuni nella foresta amazzonica. La soia è una coltura particolarmente popolare per la terra appena liberata, ma questa soia non è destinata a produrre tofu. Invece, la soia amazzonica è usata per nutrire gli animali confinati in operazioni di alimentazione animale concentrata (CAFO), note anche come fattorie industriali. Come per molti problemi ambientali che il mondo sta affrontando oggi, le diete a base di carne giocano un ruolo importante nella deforestazione dell’Amazzonia. E non è solo la foresta ad essere a rischio: anche il Cerrado, un’area di savana meno conosciuta ma altrettanto importante che copre un quinto del Brasile, ha visto un grave degrado grazie soprattutto alle monocolture di soia.

Il disboscamento

Il legname dell’Amazzonia è stato a lungo richiesto dai paesi di tutto il mondo. Ma una delle minacce meno conosciute poste dal disboscamento è che queste attività creano letteralmente delle incursioni verso le zone più profonde della foresta, aprendo la strada verso un’ulteriore distruzione poiché le strade permettono un passaggio più facile per le attrezzature pesanti e più persone.

Altre cause di perdita della foresta in Amazzonia

Le operazioni minerarie, per minerali ricercati come l’oro, rappresentano un ulteriore danno alla foresta amazzonica. Le operazioni minerarie possono variare in dimensioni, da quelle artigianali a quelle gestite da corporazioni internazionali. In tutti i casi, l’attività mineraria causa deforestazione, inquinamento e invasione delle terre indigene. L’estrazione mineraria illegale in Amazzonia è aumentata di circa il 25% tra il 2018 e il 2019.

Gli impatti della deforestazione

Gli impatti della deforestazione nel bacino amazzonico hanno molte implicazioni serie, molte delle quali si fanno già sentire. I modelli predittivi di ciò che il futuro potrebbe riservare alla foresta amazzonica stanno sollevando gravi preoccupazioni. Gli impatti sulle comunità indigene, l’approvvigionamento idrico per le città sudamericane e i cambiamenti climatici locali sono esplorati qui sotto.

Impatto sugli indigeni

In un’intervista condotta nell’estate del 2020, Célia Xakriabá, leader del popolo Xakriabá, ha parlato degli impatti sugli indigeni che hanno vissuto in relativa armonia con l’Amazzonia per migliaia di anni. Dalle prime ondate di colonizzazione, a partire dal XVI secolo, fino ai giorni nostri, le comunità indigene hanno dovuto far valere i loro diritti di rimanere sulla loro terra e vivere come hanno scelto, senza interferenze da parte di governi e corporazioni che agiscono per conto del capitalismo neoliberale. Célia ha parlato della perdita di biodiversità di cui è stata testimone, così come della perdita di connessione con la terra che gli abitanti delle città spesso sperimentano. Ha parlato di uccelli che cantano canzoni di miseria “perché la maggior parte di loro sono soli. Hanno perso i loro partner… E noi, gli indigeni, siamo sempre più soli, perché ci stanno portando via la gente”.

La resistenza indigena è stata a lungo in prima linea nella battaglia per salvare l’Amazzonia. Davvero, è una questione di vita o di morte. Solo nel 2019, dieci indigeni – tra cui sette capi tribù – sono stati assassinati in Brasile. Da quando l’amministrazione di Bolsonaro è salita al potere nel 2018, le invasioni nei territori indigeni sono più che raddoppiate, incoraggiate dal sostegno vocale del presidente all’agribusiness, alle miniere e ad altre attività. Gli esperti considerano queste uccisioni e altre simili come parte di un “genocidio istituzionalizzato”. Eppure le popolazioni indigene nei paesi del Sud America si rifiutano di arrendersi, mostrando un’incredibile forza d’animo e ottenendo importanti vittorie di fronte a perdite devastanti.

Impatti sull’approvvigionamento idrico

Incredibilmente, la foresta amazzonica genera circa la metà delle sue stesse piogge: è una foresta estremamente autosufficiente quando viene lasciata prosperare. Tuttavia, la deforestazione interrompe seriamente questo ciclo idrologico critico. Ora, gli esperti si preoccupano che la foresta possa essere diretta verso un punto critico. La ricerca ha dimostrato che la deforestazione del 40% porterebbe a una diminuzione delle precipitazioni, a una stagione secca più lunga e a una transizione diffusa verso paesaggi di savana – in altre parole, la completa trasformazione dell’ecosistema della foresta pluviale avrebbe luogo. Gli scienziati sono preoccupati che il punto di svolta necessario per “capovolgere” questi ecosistemi sia intorno al 20-25% di deforestazione. E dato che il 17% dell’Amazzonia è stato segnalato come disboscato nel 2018, i campanelli d’allarme sono stati suonati per una buona ragione.

Le piogge dell’Amazzonia contribuiscono anche ai serbatoi che riforniscono le aree urbane, compresa San Paolo. La distruzione e i cambiamenti in Amazzonia sono stati probabilmente tra le cause della crisi di siccità della città nel 2015.

Impatto sulla temperatura locale

Come gli alberi vengono tagliati in Amazzonia, le temperature continueranno ad aumentare. Gli alberi forniscono ombra e aiutano a mantenere la temperatura del suolo fresca. Al contrario, i paesaggi di savana hanno molta meno ombra, così come i terreni da pascolo o le aree utilizzate come monocolture. I ricercatori hanno scoperto che le aree in cui la copertura arborea è stata ridotta del 70 per cento feriscono con 0,44 gradi Celsius in più. Durante le parti più secche dell’anno, le aree disboscate hanno aumentato la temperatura fino a 1,5 gradi celsius.

Fatti sulle foreste dell’Amazzonia

Il bacino amazzonico ha quasi le stesse dimensioni degli Stati Uniti, ed è la più grande foresta pluviale del mondo.
Una revisione del 2017 ha trovato prove di quasi 400 nuove specie, scoperte in un solo periodo di due anni – che è l’equivalente di una nuova specie scoperta ogni due giorni.
L’Amazzonia ospita 3.000 specie di pesci, 40.000 tipi di piante e 2,5 milioni di varietà di insetti.
Quando è intatta, il suolo della foresta è in un’oscurità permanente grazie allo spessore del baldacchino.
La foresta amazzonica è definita come i polmoni della terra per la sua produzione di oltre il 20% dell’ossigeno del mondo.

Cosa succederà se la foresta amazzonica viene distrutta?

La deforestazione della foresta amazzonica è un esperimento pericoloso perché nessuno può veramente conoscere la piena portata e l’impatto di tale devastazione. Alcune cose possono essere relativamente certe: per esempio, senza la foresta pluviale, l’ecosistema amazzonico potrebbe diventare molto più semplice, il che significherebbe probabilmente l’estinzione di milioni di specie di fauna e flora.

La deforestazione dell’Amazzonia ha implicazioni anche per il clima del mondo. La significativa riduzione delle piogge, una volta prodotte dalla foresta, significherebbe temperature più fredde nell’atmosfera sopra la regione. Questo cambiamento potrebbe causare un effetto a catena nell’atmosfera globale che sarebbe imprevedibile, ma probabilmente di grande impatto. Uno studio modellistico prevede che il manto nevoso delle montagne della Sierra Nevada, che fornisce acqua ai centri urbani della California, si ridurrebbe della metà se l’Amazzonia venisse completamente disboscata.

Come possiamo fermare la deforestazione in Amazzonia?

Proteggere la foresta amazzonica è una causa urgente che richiede un’azione da parte di persone di tutto il mondo. Un modo per contribuire è sostenere le organizzazioni indigene che lavorano sul terreno per difendere i loro diritti. Dona o offri il tuo tempo come volontario a organizzazioni come queste:

Articolazione dei Popoli Indigeni del Brasile (APIB)

De Olho nos Ruralistas

Midia India (collettivo mediatico indigeno)

Coordinadora de las Organizaciones Indigenas de la Cuenca Amazonica

È anche fondamentale che le persone, specialmente nei paesi ricchi, capiscano le connessioni tra la deforestazione dell’Amazzonia e le scelte alimentari, poiché gran parte della deforestazione è guidata dall’agricoltura animale. Eliminando le mucche e tutti gli altri prodotti animali allevati in fabbrica dalla tua dieta, puoi contribuire a ridurre la domanda di pascoli e monocolture in Amazzonia. Grazie alle carni a base vegetale e alle diete vegane che stanno diventando più popolari in posti come gli Stati Uniti, è più facile che mai ridurre il tuo ruolo personale nella deforestazione dell’Amazzonia.

Futuro della foresta amazzonica

Il futuro della foresta amazzonica rimane incerto. Questo ecosistema è molto più prezioso delle risorse strappate da esso attraverso lo sviluppo industriale. Sede di oltre la metà delle rimanenti foreste tropicali del mondo e sostenitrice di un’incredibile biodiversità, la foresta amazzonica è semplicemente insostituibile. Anche se non ancora completamente compresa, l’influenza della foresta sul clima globale rende la sua distruzione un problema di preoccupazione globale.

C’è speranza grazie alle comunità indigene, agli scienziati e alle persone interessate in tutto il Sud America che si stanno unendo negli sforzi per arginare la marea della distruzione. Ci sono precedenti di successo, con regolamenti messi in atto negli anni 2000 che hanno diminuito i tassi di deforestazione durante l’ultimo decennio. Ma finché l’amministrazione di Bolsonaro rimane al potere, insieme ad altri che sono intenzionati a sfruttare, il futuro dell’Amazzonia è in bilico.

Conclusione

Il mondo non può permettersi di perdere la foresta amazzonica. Di fronte alle crescenti pressioni da molti fronti, tra cui l’allevamento, l’agricoltura e il disboscamento, c’è una crescente preoccupazione globale per il futuro della foresta pluviale. I leader politici devono apprezzare il reale valore dell’Amazzonia nel sostenere le vite degli indigeni, proliferare la biodiversità e stabilizzare il clima locale e globale prima che sia troppo tardi.