La disputa familiar de James Brown: Inside a 12-Year Fight Over Bigamy, DNA Tests and Copyright Law
Pero Hynie no estaba en el testamento de Brown, porque nunca lo actualizó durante su relación. Ella solicitó que se corrigiera esta situación tras su fallecimiento.
La cuestión de la bigamia sobre la bigamia explica en parte la longevidad del caso testamentario, que ha recorrido el circuito de apelaciones, ha bajado de nuevo y ha subido una vez más mientras los jueces de Carolina del Sur luchaban con la implicación de casar a alguien casado con otra persona casada con otros. En julio, un tribunal de apelación de Carolina del Sur confirmó la decisión de que, dado que el estado no reconoce el matrimonio bígamo, Hynie y Ahmed nunca estuvieron realmente casados. Por lo tanto, Hynie «no tenía ningún impedimento para casarse válidamente con Brown», dictaminó el tribunal.
Mientras tanto, está el hijo, James II, que, al igual que su madre, no fue incluido en el testamento de Brown. Las dudas respecto a su linaje se derivan de que en los años 80 Brown se sometió a una vasectomía específicamente para evitar demandas de paternidad – y James II fue el único hijo de Brown nacido a raíz de ello.
James II demostró ser el hijo tras someterse a una prueba de ADN – dos veces. Hay malos sentimientos persistentes por haberle hecho llegar tan lejos. En un escrito judicial del 11 de septiembre, un abogado del administrador de la herencia de James Brown señaló que varios de los otros hijos de Brown «no se han sometido al protocolo de ADN testamentario»
Pero, por supuesto, la lucha no ha terminado. Se sigue apelando a que los otros hijos de Brown argumentan que la historia de las esposas paquistaníes de Ahmed se basa en rumores inadmisibles sin que se descubran los hechos reales. «Somos extremadamente optimistas de que la condición de cónyuge de Tomi Rae será rápidamente revocada por el Tribunal Supremo de Carolina del Sur, ya que es contraria a la ley en muchos niveles», dice Marc Toberoff, el abogado que ahora representa a nueve herederos de James Brown.
En enero, estos herederos -Deanna Brown-Thomas, Yamma Brown, Kenisha Brown, Michael D. Brown, Nicole C. Brown, Jeanette Bellinger, Sara Fegan, Ciara Pettit y Cherquarius Williams- presentaron una demanda por separado en California. Desde entonces, la demanda se ha trasladado al tribunal federal de Carolina del Sur (Brown nació en Barnwell, Carolina del Sur). En la demanda se acusa a Hynie de haber «emprendido una serie de maquinaciones comerciales engañosas calculadas para privar a los hijos de Brown de sus legítimos intereses en la música de Brown en virtud de la Ley de Derechos de Autor»
Para entender el fundamento y la importancia de la demanda, primero hay que saber algo sobre un ámbito cada vez más importante de la ley de derechos de autor conocido como derechos de rescisión. En la década de 1970, el Congreso amplió la duración de los derechos de autor. Al hacerlo, los legisladores optaron por reconocer que muchos de los que habían creado obras en la etapa inicial de sus carreras habían cedido los derechos a los editores sin mucho poder de negociación. Así que se permitió a los autores -o a sus herederos- rescindir esos acuerdos 35 años después de la publicación de su obra y reclamar los derechos durante los últimos años de la vigencia de los derechos de autor. Muchos compositores, como Bob Dylan, Tom Petty, Prince y David Byrne, lo han hecho o han amenazado con hacerlo al renegociar los acuerdos de derechos de autor. Teniendo en cuenta el año (1978) en que entró en vigor la ley y el periodo de espera de 35 años, estos derechos de rescisión están empezando a tener un gran impacto en los casos testamentarios y en otros ámbitos (como los divorcios de famosos).
Como cónyuge superviviente, Hynie tendría derecho al 50 por ciento de los intereses de rescisión, y el otro 50 por ciento lo compartirían los hijos supervivientes (o los nietos si el hijo ha fallecido). Es importante destacar que, debido a su enorme participación, Hynie está en posición de vetar cualquier movimiento para reclamar los derechos de la canción. Y, por supuesto, si no hay rescisión, en virtud de los acuerdos de publicación de canciones existentes, los derechos de autor pasan a la herencia, que distribuye el dinero de acuerdo con el testamento de Brown y cualquier modificación ordenada por el tribunal. Antes de morir, Brown destinó parte de su patrimonio a obras de caridad. Según la herencia, aunque la intención ha sido donar dinero para becas a niños necesitados, «hasta la fecha no se ha podido destinar ni un céntimo a esas becas porque el litigio testamentario ha continuado»
En la nueva demanda, los hijos de Brown (aparte de James II) relatan la batalla sobre el matrimonio y la paternidad, aunque dicen que no pretenden «volver a litigar» la condición de Hynie y James II como cónyuge e hijo supervivientes, al menos en la acción federal. El último caso se centra sobre todo en los «acuerdos por detrás».
A partir de 2013, según la querella, un asesor de la herencia intentó que los niños cedieran sus derechos de autor a cambio de pagos en efectivo. Dice la demanda: «Los demandados ocultaron deliberadamente la naturaleza solapada de estas propuestas orquestando su campaña de presión a través de intermediarios que profesaban falsamente estar trabajando en el mejor interés de los demandantes.»
Mientras los administradores de la herencia estaban supuestamente orquestando un plan para despojar a los niños de sus intereses de rescisión, Hynie y James II notificaron a Warner/Chappell Music, la editorial y titular de los derechos del catálogo anterior de James Brown, que estaban ejerciendo los derechos de rescisión sobre 138 de las composiciones de Brown. Ambos no se lo comunicaron a los demás herederos.
Después, en 2015, prosigue la demanda, Hynie llegó a un acuerdo de 1,875 millones de dólares con Warner/Chappell para ceder los derechos atrasados de cinco de las canciones. Los hijos demandantes alegan que el acuerdo se redactó de forma que deja intacta una estructura de derechos que favorecía a la herencia en detrimento de los hijos de Brown. A Hynie, cuya condición de cónyuge superviviente ya no es cuestionada por la herencia gracias a un acuerdo, se le acusa esencialmente de negociar los derechos de autor de la familia. Los hijos y los nietos, que sienten que se les ha excluido en gran medida, creen que los tratos por detrás apestan a los cielos.
¿Cómo podría terminar todo esto?
Hynie y los administradores de la herencia solicitan la desestimación con el argumento de que los hijos realmente desean volver a tratar muchas de las cuestiones ya tratadas en el tribunal testamentario y en la apelación. Dicen que los niños «no han logrado sus objetivos» en los procedimientos anteriores y están usando esto como «respaldo». Argumentan que el litigio no pertenece a un tribunal federal, y que la ley de derechos de autor no proporciona ningún remedio para invalidar los tipos de acuerdos en cuestión.
Este caso tiene el potencial de trastocar la dinámica familiar y la típica división de bienes de los músicos fallecidos (y otros autores). Si la ley de derechos de autor impide la cesión previa de los derechos de rescisión, ¿puede un cónyuge superviviente hacer tratos de cesión previa de los ingresos de los intereses de rescisión de una familia? ¿Puede un cónyuge superviviente excluir a otros herederos haciendo tratos con terceros para no ejercer los derechos de rescisión? ¿Deben las herencias de los autores resolverse ahora en un foro legal diferente al de todos los demás en el país debido a estos extraños misterios legales? Cómo podrán los que actualmente planifican las herencias de los autores, especialmente los que tienen familias numerosas, navegar por la locura que se avecina para evitar más guerras legales que duren décadas?
«Se está convirtiendo en un asunto mayor», dice Zia Modabber, socia directora del bufete de abogados Katten, que hace unos años se encargó de una disputa por la extinción de los derechos de autor en la que estaban implicados Smokey Robinson y su ex mujer. «Mucha de la música lleva ya suficiente tiempo en el mercado como para que la extinción de los derechos de autor aparezca por primera vez. Vamos a ver más de eso. Y las normas y los hechos son tan complicados que se está volviendo muy complicado».
Esta historia apareció por primera vez en el número del 3 de octubre de la revista The Hollywood Reporter. Para recibir la revista, haga clic aquí para suscribirse.