La Enciclopedia de la Primera Enmienda

El Comité de Información Pública (CPI), también conocido como el Comité Creel en honor a su presidente, George Creel, sirvió como la primera agencia de propaganda a gran escala del gobierno de Estados Unidos.

El CPI se creó para movilizar a la opinión pública en apoyo de la Primera Guerra Mundial

El presidente Woodrow Wilson creó el comité en abril de 1917 a través de la Orden Ejecutiva 2594 en respuesta a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en un intento de movilizar a la opinión pública en apoyo del esfuerzo de guerra con todas las formas de comunicación de masas disponibles.

Una sección del CPI coordinaba el trabajo en el extranjero, y otra sección supervisaba el trabajo en el frente interno. La sección nacional consistía en oficinas dirigidas a una amplia variedad de grupos, como trabajadores, mujeres, industriales, agricultores e inmigrantes. Al transmitir su mensaje a estos grupos, el CPI pretendía que todos los estadounidenses participaran en el esfuerzo bélico.

Creel, antiguo periodista, se centró especialmente en los periódicos. Más tarde estimó que la división de noticias colocó material en 20.000 columnas de periódicos cada semana durante la guerra. Una división de periódicos separada supervisaba los cientos de publicaciones en lengua extranjera en los Estados Unidos. A partir de mayo de 1917 y hasta marzo de 1919, el CPI publicó el Boletín Oficial, un periódico distribuido gratuitamente a los funcionarios públicos, los periódicos, las oficinas de correos y otras agencias. Llevaba declaraciones del gobierno y tenía una circulación de unos 115.000 ejemplares.

El CPI construyó una justificación intelectual para la participación de Estados Unidos en la guerra

En el esfuerzo por construir una justificación intelectual para la participación de Estados Unidos en la guerra, Creel nombró al profesor de historia de la Universidad de Minnesota Guy Stanton Ford para dirigir la división de publicaciones cívicas y educativas.

La sección de Ford publicó más de 100 títulos que definían los ideales estadounidenses, acusaban al militarismo alemán, promovían la expansión del poder del presidente en las relaciones exteriores, decían a los estadounidenses lo que podían hacer para acelerar la victoria y apoyaban la censura.

Las imágenes visuales ayudaron además a movilizar el apoyo a la guerra. La división de publicidad pictórica se unió a la división de publicidad para crear algunas de las imágenes más vívidas de la guerra en carteles diseñados para demonizar al ejército alemán. Algunos de los carteles más infames retrataban a un gorila alemán con un garrote etiquetado como kultur y a un soldado alemán de ojos verdes y piel azul con los dedos ensangrentados.

La propaganda de guerra del PCI se consideró posteriormente como una supresión de la disidencia

No todos los estadounidenses hacían la distinción entre los alemanes en el extranjero y los estadounidenses nacidos en Alemania en Estados Unidos. Además, el gobierno vinculó cualquier oposición al esfuerzo bélico, ya fuera de pacifistas o comunistas, con la traición. Pisoteó los derechos de la Primera Enmienda, en gran parte debido al éxito del CPI a la hora de infundir miedo a través de la propaganda de guerra. El CPI a menudo confundía los objetivos políticos de Wilson con el interés nacional.

Tras el final de la guerra en 1918, la reputación del CPI comenzó a declinar. Muchos estadounidenses concluyeron que el comité había exagerado el conflicto y había creado un clima que reprimía la disidencia legítima. Cuando el presidente Franklin D. Roosevelt creó la Oficina de Información de Guerra (OWI) para promover la Segunda Guerra Mundial, la agencia consideró al IPC como un ejemplo de los errores que debían evitarse. La OWI rechazó la petición de Creel de unirse a la nueva guerra de propaganda.

Este artículo fue publicado originalmente en 2009. Caryn E. Neumann es profesora asociada en la Universidad de Miami de las regiones de Ohio. Obtuvo un doctorado en la Universidad Estatal de Ohio. Neumann fue editora del Federal History Journal y ha publicado sobre la historia de los negros y de las mujeres.

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