The First Amendment Encyclopedia
Das Committee on Public Information produzierte Kriegspropaganda, die Unterstützung für den Ersten Weltkrieg aufbauen und das deutsche Militär dämonisieren sollte. Eines der anschaulicheren Plakate des Komitees zeigt einen Deutschen als Gorilla mit einer Keule (Image via Library of Congress, public domain)
Das Committee on Public Information (CPI), auch bekannt als Creel Committee nach seinem Vorsitzenden George Creel, diente als erste groß angelegte Propagandaagentur der US-Regierung.
CPI wurde gegründet, um die öffentliche Meinung für den Ersten Weltkrieg zu mobilisieren
Präsident Woodrow Wilson gründete das Komitee im April 1917 durch die Executive Order 2594 als Reaktion auf den Eintritt der USA in den Ersten Weltkrieg, um die öffentliche Meinung mit jeder verfügbaren Form der Massenkommunikation für die Kriegsanstrengungen zu mobilisieren.
Eine Abteilung des CPI koordinierte die Arbeit im Ausland, während eine andere Abteilung die Arbeit an der Heimatfront überwachte. Die inländische Sektion bestand aus Büros, die sich an eine Vielzahl von Gruppen richteten, darunter Arbeiter, Frauen, Industrielle, Bauern und Immigranten. Indem sie ihre Botschaft an diese Gruppen vermittelte, versuchte die CPI, jeden Amerikaner zu einem Teilnehmer an den Kriegsanstrengungen zu machen.
Creel, ein ehemaliger Journalist, nahm vor allem Zeitungen ins Visier. Er schätzte später, dass die Nachrichtenabteilung während des Krieges jede Woche Material in 20.000 Zeitungsspalten platzierte. Eine separate Zeitungsabteilung überwachte die Hunderte fremdsprachiger Publikationen in den Vereinigten Staaten. Von Mai 1917 bis März 1919 veröffentlichte das CPI das Official Bulletin, eine Zeitung, die kostenlos an Beamte, Zeitungen, Postämter und andere Stellen verteilt wurde. Es enthielt Erklärungen der Regierung und hatte eine Auflage von etwa 115.000.
CPI baute eine intellektuelle Rechtfertigung für die US-Kriegsbeteiligung auf
In dem Bemühen, eine intellektuelle Rechtfertigung für die US-Kriegsbeteiligung aufzubauen, ernannte Creel den Geschichtsprofessor Guy Stanton Ford von der University of Minnesota zum Leiter der Abteilung für bürgerliche und erzieherische Publikationen.
Fords Abteilung veröffentlichte mehr als 100 Titel, die amerikanische Ideale definierten, den deutschen Militarismus anklagten, die Ausweitung der Macht des Präsidenten in den Außenbeziehungen förderten, den Amerikanern sagten, was sie tun konnten, um den Sieg zu beschleunigen, und die Zensur befürworteten.
Visuelle Bilder halfen weiter, Unterstützung für den Krieg zu mobilisieren. Die Abteilung für Bildwerbung schuf zusammen mit der Abteilung für Werbung einige der eindringlichsten Bilder des Krieges in Plakaten, die das deutsche Militär dämonisieren sollten. Einige der berüchtigten Plakate zeigten einen deutschen Gorilla mit einer Keule, die mit „Kultur“ beschriftet war, und einen grünäugigen, blauhäutigen deutschen Soldaten mit blutigen Fingern.
CPIs Kriegspropaganda wurde später als Unterdrückung von Dissidenten angesehen
Nicht jeder Amerikaner machte den Unterschied zwischen Deutschen in Übersee und deutschstämmigen Amerikanern in den Vereinigten Staaten. Darüber hinaus verknüpfte die Regierung jede Opposition gegen die Kriegsanstrengungen, ob von Pazifisten oder Kommunisten, mit Verrat. Sie trat die Rechte des Ersten Verfassungszusatzes mit Füßen, vor allem wegen des Erfolgs der CPI, durch Kriegspropaganda Angst einzuflößen. Das CPI vermischte oft Wilsons politische Ziele mit dem nationalen Interesse.
Nach dem Ende des Krieges 1918 begann der Ruf des CPI zu sinken. Viele Amerikaner kamen zu dem Schluss, dass das Komitee den Konflikt überbewertet und ein Klima geschaffen hatte, das legitimen Dissens unterdrückte. Als Präsident Franklin D. Roosevelt das Office of War Information (OWI) gründete, um den Zweiten Weltkrieg zu fördern, betrachtete die Behörde das CPI als ein Beispiel für Fehler, die es zu vermeiden galt. Das OWI lehnte Creels Bitte ab, sich dem neuen Propagandakrieg anzuschließen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich 2009 veröffentlicht. Caryn E. Neumann ist Associate Teaching Professor an der Miami University of Ohio Regionals. Sie erwarb einen Doktortitel an der Ohio State University. Neumann ist ehemalige Redakteurin des Federal History Journal und hat über die Geschichte der Schwarzen und der Frauen veröffentlicht.
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