La Fundación Croquet de América
«Se cree que el Croquet se cree que fue jugado por primera vez por los campesinos franceses del siglo XIII, que utilizaban mazos rudimentarios para golpear bolas de madera a través de aros hechos con ramas de sauce.
Los orígenes del juego moderno se remontan a 1852, cuando un juego llamado «crooky» fue introducido en Inglaterra desde Irlanda, donde se jugaba desde la década de 1830. La popularidad se extendió cuando un fabricante londinense de artículos deportivos llamado John Jaques comenzó a vender juegos de croquet completos (John Jaques & Sons sigue siendo el principal fabricante de equipos de croquet en la actualidad). Con la disponibilidad de equipos, el croquet floreció y pronto se convirtió en una de las principales actividades sociales y recreativas de la clase de ocio británica.
Para 1870 el croquet había llegado a prácticamente todas las colonias británicas, donde continuó ganando reconocimiento hasta el final del siglo. Dada la naturaleza de los códigos de cortejo victorianos, no es de extrañar que los jóvenes -sobre todo las mujeres- se afianzaran en el juego, que les daba la oportunidad de socializar fuera del alcance de las carabinas.
Con la introducción del tenis sobre hierba y el inicio de la Primera Guerra Mundial, el crecimiento del croquet comenzó a decaer. Sin embargo, durante los años 30 y 40, el croquet experimentó un resurgimiento, especialmente entre los «literatos» de la costa este y los «brillantes» de la costa oeste de Norteamérica. Después de la Segunda Guerra Mundial, los fabricantes de juguetes miniaturizaron el juego de croquet estándar, simplificaron las reglas y comercializaron el croquet como un «juego de niños» de patio.»
El croquet comenzó su revitalización como deporte de competición a finales de la década de 1970 y ha seguido creciendo en popularidad en todo Estados Unidos y Canadá desde entonces.»
El deporte del croquet se juega ahora de forma competitiva en más de veinte países. El crecimiento de este deporte puede atribuirse en gran medida a los esfuerzos de las organizaciones internacionales y nacionales de croquet, como Croquet Canada y la United States Croquet Association. Desde principios de la década de 1980, el número de jugadores de competición en Norteamérica ha pasado de 50 a más de 8.000.
Mucha gente está familiarizada con la versión informal del croquet de patio. Esa versión, que suele jugarse con nueve mazos y dos estacas, se practica a menudo entre amigos y familiares con las «reglas de la casa» en céspedes llenos de baches. El juego de nueve mazos sigue siendo muy popular. Un minorista calcula que cada año se venden más de 100.000 juegos de croquet de patio.
Pero es la versión competitiva del croquet la que está experimentando un espectacular resurgimiento. Este juego se juega con seis mazos y una estaca en el centro de la pista. El juego de «seis mazos» ofrece al jugador la oportunidad de aprender técnicas y estrategias de tiro más avanzadas que el juego de patio. El croquet de seis mazos es un juego fascinante, competitivo y social. El equipamiento es muy diferente al del «patio trasero». Los aros de alambre son sustituidos por mazos de precisión de hierro o acero. Las bolas pesan una libra cada una y sólo tienen un octavo de pulgada de espacio entre los postes. Los mazos suelen ser de madera fina y se lastran en función de las necesidades del jugador.
El croquet de golf es otra versión del croquet. El equipo es el mismo, el orden de las mallas es el mismo, pero sólo una bola pasa por cualquier malla, ganando su tirador un punto. Los jugadores avanzan a la siguiente casilla, y la puntuación ganadora suele ser la del primer jugador o equipo que consigue siete puntos. Muchos clubes enseñan primero esta forma de juego. Los jugadores pueden jugar inmediatamente, y pensar más en la realización de tiros que en el juego más complejo de los Seis Wickets.
¿Quién juega al croquet?
El croquet puede ser jugado por todo el mundo. Atrae a jugadores de todas las edades que compiten juntos. Es un deporte en el que los jugadores pueden mejorar continuamente su juego a medida que adquieren más experiencia. Los hombres y las mujeres compiten en igualdad de condiciones, sin divisiones separadas.
Debido a que el croquet puede ser jugado por todos, es un juego muy social. Las divisiones sólo existen entre los niveles de habilidad y la mayoría de los torneos de la Asociación de Croquet de los Estados Unidos ofrecen competencia para los principiantes y los jugadores experimentados por igual.