La gente se está quedando ciega y muriendo por beber desinfectante de manos: CDC

Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha tenido que emitir una alerta a los consumidores sobre los desinfectantes de manos aromatizados y envasados en recipientes de alimentos y bebidas, incluyendo latas de cerveza, bolsas de comida para niños, cajas de zumo, botellas de agua y botellas de vodka que difuminan aún más la línea sobre cómo deben utilizarse estos productos de higiene. «Estos productos podrían confundir a los consumidores para que ingieran accidentalmente un producto potencialmente mortal», dijo el comisionado de la FDA en un comunicado.

La FDA también tiene una lista creciente de productos desinfectantes de manos retirados que, según dice, contienen metanol, que es una sustancia tóxica que podría causar la muerte si se absorbe demasiado en la piel o se consume. Los desinfectantes de manos a base de alcohol sólo deben contener etanol (alcohol etílico) o isopropanol (alcohol isopropílico), cuyo uso es seguro. Pero se ha descubierto que algunos productos importados en Estados Unidos contienen metanol, a pesar de que dicen tener etanol. Ahora la lista de marcas de desinfectantes de manos tóxicos de la FDA «no tocar» se ha extendido a 75 productos, incluyendo marcas como Blumen y Hello Kitty de Sanrio.

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El 30 de junio se notificaron a los CDC casos de intoxicación por metanol en Arizona y Nuevo México. Tras revisar 62 llamadas a los centros de intoxicación de esos estados entre el 1 de mayo y el 30 de junio, encontró 15 casos de intoxicación por ingestión de metanol en adultos de entre 21 y 65 años. Trece de ellos eran varones y todos tenían antecedentes de ingestión de productos desinfectantes para manos a base de alcohol. Cuatro personas murieron.

El informe de los CDC no revela por qué estas personas bebieron el desinfectante de manos, pero señala que los niños a veces ingieren la sustancia accidentalmente, o los adolescentes y adultos con un historial de abuso de alcohol pueden beberlo como sustituto del alcohol.

Pero lo que sí describe son las consecuencias. La intoxicación por metanol puede causar graves efectos secundarios y la muerte si no se trata. Seis de las 15 personas ingresadas en el hospital sufrieron convulsiones, y seguían teniendo deficiencias visuales cuando fueron dadas de alta. El informe detalla un caso concreto: un hombre de 44 años que fue hospitalizado durante seis días por una intoxicación aguda de metanol. Su tratamiento se complicó con convulsiones, y se fue a casa con una pérdida de visión casi total.

«Esta investigación pone de relieve los graves acontecimientos adversos para la salud, incluida la muerte, que pueden ocurrir después de ingerir productos desinfectantes para manos a base de alcohol que contienen metanol», afirma el informe de los CDC. «Deben continuar los mensajes de seguridad para evitar la ingestión de cualquier producto desinfectante de manos a base de alcohol. Las personas nunca deben ingerir desinfectantes de manos a base de alcohol, evitar el uso de productos específicos importados que se ha descubierto que contienen metanol, y seguir vigilando la orientación de la FDA.»

También advierte que los niños que utilicen el desinfectante de manos deben ser supervisados, y que estos productos deben mantenerse fuera del alcance de los niños cuando no estén en uso.

Los CDC señalan que este informe sólo analizó dos estados, por lo que los casos de envenenamiento por metanol al beber desinfectante de manos podrían ser mayores. «Los departamentos de salud de todos los estados deben coordinarse con los centros de envenenamiento para identificar los casos de intoxicación por metanol», escribe.

Esta no es la primera advertencia sobre los productos desinfectantes para manos que hacen más daño que bien. A principios de la pandemia, las autoridades sanitarias y las marcas de licores como el alcohol de grano Everclear y el vodka artesanal Tito’s advirtieron a los consumidores que no utilizaran bebidas para preparar desinfectantes de manos caseros, mientras que estos productos desinfectantes eran difíciles de conseguir durante la primera oleada de compras por pánico de la pandemia.

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Los CDC han recomendado el uso de productos desinfectantes de manos a base de alcohol que contengan al menos un 60% de alcohol etílico o un 70% de alcohol isopropílico en entornos comunitarios durante la pandemia para ayudar a prevenir la propagación de COVID-19. Otros ingredientes aprobados pueden ser el agua destilada estéril, el peróxido de hidrógeno y la glicerina, según la FDA.

Pero como se ha señalado anteriormente, la FDA también ha señalado 75 productos desinfectantes de manos contaminados con metanol tóxico. Consulte la lista completa de productos desinfectantes retirados del mercado aquí. Si tiene alguno en su casa, deje de usarlo y deséchelo en contenedores de residuos peligrosos. No los tire por el inodoro ni los arroje por el desagüe.

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O puede evitar el riesgo evitando el desinfectante por completo – Tanto la OMS como los CDC están de acuerdo en que frotarse las manos con agua y jabón durante 20 segundos es una forma mucho más eficaz de reducir el riesgo de infección. Los CDC indican claramente en sus directrices que «el agua y el jabón son más eficaces que el desinfectante de manos para eliminar ciertos tipos de gérmenes.»

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Este artículo fue publicado originalmente el Aut. 6, 2020, y ha sido actualizado con la lista de la FDA de ingredientes recomendados para el desinfectante de manos, y la advertencia al consumidor sobre el desinfectante de manos que se vende en los envases de alimentos y bebidas.