La honestidad no siempre es la mejor política en las relaciones. Estos son los momentos en los que los expertos dicen que podría ser mejor mentir

Probablemente te enseñaron a no mentir nunca: Tus padres probablemente predicaron el poder de la verdad. Tu pareja te dijo que la honestidad es lo más importante.

Pero los investigadores dicen que hay muchas cosas que entendemos mal sobre el engaño, el decir la verdad y la confianza, y que, si se domina, mentir de la manera correcta puede realmente ayudar a construir conexiones, confianza y negocios. «Creo que deberíamos enseñar a nuestros hijos, estudiantes y empleados cuándo y cómo mentir», afirma Maurice Schweitzer, profesor de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, que estudia el engaño y la confianza.

Es más probable que te mientan (y te digan que mientas) de lo que te imaginas: piensa en situaciones como la de tu madre recordándote que le digas a tu abuela que te gustó su comida, o la de un compañero de trabajo al que le das un feedback que no recoge toda la verdad.

Aún así, el arte del engaño tiene más matices de los que crees. Aquí, cinco escenarios en los que mentir podría ser el mejor curso de acción, según los expertos.

Si tienes los mejores intereses de alguien en el corazón

Hay ejemplos clásicos de que mentir es perjudicial, y los tipos de mentiras más perjudiciales tienden a ser los que promueven tus propios intereses a expensas de los demás.

Pero las mentiras «prosociales» -que pretenden beneficiar a los demás- pueden en realidad fomentar la confianza entre las personas, según las investigaciones.

«El principal interés de las personas, al menos cuando reciben información y fomentan la confianza, es la benevolencia», dice Emma E. Levine, profesora adjunta de ciencias del comportamiento en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago, que estudia la honestidad y la confianza. «A la gente le importa si tienes buenas intenciones mucho más que si la persona está siendo honesta per se».

Sólo recuerda: Las mentiras son más beneficiosas cuando no son egoístas. Si le dices a tu pareja que se ve muy bien antes de una cita para aumentar su autoestima, eso es una cosa, dice Schweitzer. Pero si se lo dices sólo para que tu pareja salga por la puerta porque ya llegas tarde, dice, es cuando tu motivo puede desviarse hacia el territorio egoísta.

Si no hay tiempo para cambiar

Supongamos que tu pareja te pregunta cómo se ve justo antes de subir al escenario para un evento de oratoria, o te pregunta qué piensas del discurso justo antes de llegar al podio. Incluso si te das cuenta de que tiene una mancha en su traje o crees que el discurso podría mejorar, piensa si la persona tiene tiempo para reaccionar a la información y controlar la situación, dice Levine.

Si no hay nada que tu pareja pueda hacer para mejorar o hacer un cambio en ese momento, podrías aceptar el engaño, dice. Es probable que la mentira en este sentido sea vista como un beneficio para la otra persona porque realmente no hay nada que pueda hacer en ese momento.

Por el contrario, si tu pareja sí tiene la capacidad de reaccionar ante la información, la honestidad es la mejor opción, dice Levine.

Si estás dando una crítica constructiva

Al compartir comentarios, la honestidad es importante. Y aunque es fácil utilizar el «sólo estoy siendo honesto» como excusa para «sólo ser malo», dice Schweitzer, la honestidad brutal no siempre es la forma más eficaz de hacer llegar su mensaje.

En lugar de decirle a un empleado de bajo rendimiento que se está desempeñando terriblemente, considere decir algo como: «Has tenido un comienzo difícil, pero todo el mundo tiene dificultades al principio», y luego pasar a la crítica constructiva, dice Schweitzer. Es probable que sus comentarios sean mejor recibidos, lo que a su vez beneficiará a su negocio a largo plazo.

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Justo antes de una ocasión especial

El debate sobre las mentiras no se centra sólo en si una información honesta puede ayudar a la situación, sino también en si esa información se entrega en el momento adecuado. «Algo que le importa a la gente es si la información honesta les distraerá de algo importante», dice Levine.

Un ejemplo: Te enteras de que la empresa de tu amiga prevé despidos justo antes de que se vaya de boda. ¿Debe decírselo?

«En estas situaciones, la gente tiende a apreciar que se retenga la verdad hasta más tarde», dice Levine.

Se trata de la idea de control: si su amiga está a punto de irse de boda o de luna de miel, no estará en condiciones de explorar preventivamente otras oportunidades de trabajo. Y aunque cada situación es diferente, considere preguntarse si la honestidad en una situación como ésta realmente beneficiaría a la otra persona-o simplemente sería una distracción, según Levine.

Si no eres cercano a la persona

El engaño suave y bien intencionado puede ser aún más beneficioso en las relaciones distantes, dice Levine. «En las relaciones más competitivas o en las primeras interacciones, la honestidad es mucho más precaria, puede dañar las relaciones y reducir la confianza», dice. Esto se debe a que ambas partes están menos familiarizadas con las verdaderas intenciones de la otra persona y cada una podría preguntarse: ¿está esta persona tratando de socavarme?

Aún así, si te sientes inclinado a dar retroalimentación honesta a un conocido más distante o a un amigo de un amigo, Levine sugiere proporcionar la verdad junto con la benevolencia -algo parecido a: «Realmente quiero que lo hagas bien, por lo que te estoy dando esta crítica»

Las relaciones cercanas, por otro lado, pueden dar paso a una mayor apreciación de la honestidad, dice, y confesar a los amigos probablemente no es tan malo como piensas. «Sistemáticamente sobrestimamos lo incómodo que será decir la verdad», dice Levine.

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