La importancia del trabajo en equipo (demostrada por la ciencia)

En los últimos años, probablemente hayas notado que la gente habla mucho más de la importancia del trabajo en equipo y la colaboración. Los diseños de oficinas abiertas se han convertido en la norma y las herramientas de productividad en equipo han explotado en popularidad.

Algunos ven este énfasis en la colaboración abierta como una moda pasajera o una forma de reducir los gastos generales. Pero un creciente conjunto de investigaciones confirma que cuando las personas trabajan juntas, de forma inteligente, se puede desatar una energía que impulsa la creatividad, la productividad, el compromiso, la comunicación y la eficiencia.

«Cada individuo tiene dones, y talentos y habilidades únicas», dice John J. Murphy, especialista en transformación empresarial y autor de Pulling Together: 10 Rules for High-Performance Teamwork. «Cuando los ponemos sobre la mesa y los compartimos con un propósito común, puede dar a las empresas una verdadera ventaja competitiva»

El trabajo en equipo es esencial para el éxito de una empresa, dice Murphy. De acuerdo, pero ¿qué hay en él? Mucho. Numerosos estudios recientes demuestran que los miembros del equipo se benefician tanto como las empresas para las que trabajan. El año pasado, la revista American Psychologist publicó «The Science of Teamwork», un número entero dedicado a la psicología de la colaboración, repleto de pruebas de que trabajar en equipo puede hacerte más inteligente, más creativo y más exitoso.

Y eso es sólo para empezar. Aquí están todas las formas inesperadas en las que el trabajo en equipo vale la pena.

10 beneficios del trabajo en equipo

Las grandes ideas no provienen de genios solitarios

Albert Einstein se lleva todo el mérito por descubrir la teoría de la relatividad, pero lo cierto es que se basó en conversaciones con amigos y colegas para perfeccionar su concepto. Y eso es casi siempre así.

«Detrás de cada genio hay un equipo», dice Murphy. «Cuando las personas juegan con las habilidades y los conocimientos de los demás, pueden crear soluciones que sean prácticas y útiles».

Por eso Murphy recomienda que lo primero que hay que hacer es deshacerse de la mentalidad de ídolo, demasiado extendida. «Tom Brady es todo eso, pero recuerda: no gana Super Bowls por sí mismo.»

La diversidad de perspectivas te ayuda a idear innovaciones ganadoras

Según Frans Johansson, autor de The Medici Effect, algunas de las ideas más innovadoras ocurren en «la intersección», el lugar donde chocan ideas de diferentes industrias y culturas.

«La mayoría de la gente piensa que el éxito viene de rodearse de otros que son como tú», dice Johansson. «Pero el verdadero éxito y la innovación rompedora implican incomodidad. La incomodidad te empuja a crecer. Aquí es donde entran en juego las diferencias de experiencia, opinión y perspectiva. La diversidad es una vía bien documentada para desbloquear nuevas oportunidades, superar nuevos retos y obtener nuevos conocimientos»

Un reciente informe de la consultora McKinsey & Company respalda esto. Descubrió que los equipos formados por miembros de diversos orígenes (género, edad, etnia, etc.) son más creativos y rinden más hasta un 35%, en comparación con los equipos más homogéneos. En lugar de ver un problema desde su punto de vista individual, se obtiene una imagen de 360 grados, lo que puede conducir a un aumento exponencial de las ideas.

Investigaciones de la Universidad de Tufts sugieren que el mero hecho de estar expuesto a la diversidad puede cambiar la forma de pensar. Un estudio sobre un jurado simulado diverso descubrió que interactuar con individuos que son diferentes obliga a las personas a tener una mentalidad más abierta, y a esperar que llegar a un consenso suponga un esfuerzo.

El trabajo en equipo puede hacerte más feliz

Encuestamos a más de 1.000 miembros de equipos de diversos sectores y descubrimos que cuando se fomentaba la retroalimentación honesta, el respeto mutuo y la apertura personal, los miembros del equipo tenían un 80 por ciento más de probabilidades de declarar un mayor bienestar emocional. Tener empleados felices es un objetivo que merece la pena en sí mismo, pero la empresa también se beneficia. Una investigación de la Universidad de Warwick, en Inglaterra, sugiere que los empleados felices son hasta un 20% más productivos que los infelices. ¿Y quién no podría beneficiarse de un impulso de felicidad?

Cuando trabajas en equipo, creces como individuo

Puede que no haya un «yo» en equipo, pero formar parte de un equipo puede ayudarte a crecer. «Al compartir información y, esencialmente, formarse mutuamente, cada miembro individual del equipo puede prosperar», dice Murphy. Puedes descubrir nuevos conceptos de compañeros con experiencias diferentes. También puedes aprender de los errores de los demás, lo que te ayuda a evitar futuros errores.

Incluso puedes aprender algo nuevo sobre ti mismo, dice la doctora Susan McDaniel, psicóloga del Centro Médico de la Universidad de Rochester y una de las editoras invitadas de «La ciencia del trabajo en equipo».

«Todos tenemos puntos ciegos sobre nuestros comportamientos y puntos fuertes de los que podemos no ser conscientes, y los comentarios de un miembro del equipo pueden sacarlos a la luz», afirma. Reconocer estos puntos fuertes y abordar los débiles puede convertirte en un mejor miembro del equipo, e incluso en una mejor persona. «Quizá trabajando en equipo descubras que puedes ser mejor oyente. Esa es una habilidad en la que puedes crecer, y luego llevártela a casa y usarla para mejorar tus interacciones familiares», señala McDaniel.

Compartir la carga de trabajo alivia el agotamiento

Un reciente estudio de Gallup sobre casi 7.500 empleados a tiempo completo descubrió que el 23 por ciento de los empleados se sienten agotados en el trabajo muy a menudo o siempre. Otro 44 por ciento dice que a veces se siente así. ¿Qué ayuda? Compartir la carga.

Los miembros del equipo pueden proporcionarse apoyo emocional entre sí porque a menudo entienden las demandas y el estrés de completar el trabajo incluso mejor que los gerentes, dice Ben Wigert, investigador principal de la práctica de gestión del lugar de trabajo de Gallup. Gerentes que leen esto: no están libres de culpa. El estudio también descubrió que saber que tu jefe te cubre las espaldas también protege contra el agotamiento.

Dividir el trabajo te permite aumentar tus habilidades

La colaboración en el lugar de trabajo no es diferente del trabajo en equipo en el campo de béisbol. Cuando el lanzador y los jardineros destacan en sus funciones individuales, el equipo tiene más posibilidades de ganar.

Fuera del campo de juego, esta idea es más importante que nunca. Los cambios en la tecnología y la creciente globalización hacen que las organizaciones se enfrenten a problemas tan complejos que una sola persona no puede poseer todos los conocimientos necesarios para resolverlos, afirma Wigert. Cuando los miembros del equipo utilizan sus habilidades únicas para brillar en sus propias funciones, se crea un entorno basado en el respeto mutuo y la cooperación que beneficia a todo el grupo, señala Murphy.

El reconocimiento de otros miembros del equipo puede mejorar su productividad

Recibir una palmadita en la espalda del jefe puede aumentar la motivación de un empleado, pero recibir elogios de un miembro del equipo puede ser aún más eficaz. El informe de 2014 sobre el compromiso de los empleados y la cultura organizativa de TINYpulse encuestó a más de 200.000 empleados. Los participantes informaron de que tener el respeto de sus compañeros era la razón nº 1 por la que hacen un esfuerzo adicional en el trabajo.

Trabajar en equipo te ayuda a tomar riesgos que valen la pena

Cuando trabajas solo, puedes dudar en arriesgarte. ¿Qué pasa si una idea que sugieres no funciona? Cuando trabajas en equipo, sabes que cuentas con el apoyo de todo el grupo para recurrir a él en caso de fracaso. Esa seguridad suele permitir a los equipos asumir el tipo de riesgos que crean las ideas «¡Eureka!».

Pero aquí hay un lugar donde el tamaño sí importa. Las ideas más disruptivas suelen provenir de equipos pequeños, sugiere una investigación reciente en la revista Nature, posiblemente porque los equipos más grandes discuten más, lo que puede obstaculizar la aparición de esas grandes ideas.

Investigadores de la Escuela de Negocios Wharton también descubrieron que lo pequeño es el secreto del éxito: descubrieron que los equipos de dos personas tardaban 36 minutos en construir una figura de Lego, mientras que los equipos de cuatro personas tardaban 52 minutos en terminar, más de un 44 por ciento más.

No hay un tamaño de equipo pequeño ideal definitivo, pero considera seguir la regla de las 2 pizzas del CEO de Amazon, Jeff Bezos: no importa lo grande que sea tu empresa, los equipos no deberían ser más grandes de lo que pueden alimentar dos pizzas.

Cuando trabajas en equipo, te sientes menos estresado

Si tu equipo tiene buena energía -se animan e inspiran unos a otros, y se divierten juntos- te sentirás menos estresado, dice Murphy. «Los estudios demuestran que el estrés nos vuelve estúpidos y nos lleva a cometer más errores», dice Murphy.

Por supuesto, lo contrario también es cierto: cuando tu equipo se sienta menos agotado, cometeréis menos errores. Merece la pena tenerlo en cuenta, sobre todo si eres uno de los 61 por ciento de los trabajadores que citan el trabajo como una fuente importante de estrés.

Una buena comunicación impulsa tu creatividad

Las soluciones anticuadas suelen surgir del trabajo en el vacío. En cambio, cuando personas con diferentes perspectivas se reúnen en tormentas de ideas grupales, las ideas innovadoras pueden salir a la superficie, con una salvedad. Las investigaciones demuestran que esto sólo puede ocurrir cuando la comunicación dentro del equipo es abierta y colaborativa, señala Wigert. Las soluciones más creativas sólo pueden surgir cuando existe un nivel de confianza que permite a los miembros del equipo hacer preguntas «estúpidas», proponer ideas extravagantes y recibir críticas constructivas.