La información sobre el metotrexato para el tratamiento de la artritis reumatoide
Para las personas que tienen algo más que síntomas leves de artritis reumatoide, o AR, el metotrexato (Rheumatrex, Trexall) es uno de los medicamentos más recetados. Es uno de los líderes de una clase de fármacos conocidos como DMARD (fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad) y actúa para frenar la progresión del daño articular provocado por la enfermedad.
Cómo ayuda el metotrexato a aliviar la inflamación
El metotrexato actúa reduciendo la función de las células que causan la inflamación en los tejidos articulares. «Su uso puede reducir la inflamación y, por lo tanto, debería ayudar a aliviar el dolor y proteger del daño articular», señala el doctor Sean A. Whelton, reumatólogo y profesor asociado de medicina en el Hospital Universitario MedStar Georgetown de Washington, D.C. Una menor inflamación en las articulaciones debería significar menos dolor e hinchazón articular. También debería sentir menos fatiga y menos rigidez matutina.
Las personas con articulaciones inflamadas y dolorosas cuya artritis reumatoide no haya mejorado con las terapias iniciales no farmacológicas probablemente recibirán una prescripción de metotrexato para el tratamiento de la AR. Pero pueden pasar de semanas a varios meses hasta que se noten todos los beneficios del metotrexato, dice Barbara Young, PharmD, MHA, editora de información sobre medicamentos para el consumidor de la Sociedad Americana de Farmacéuticos del Sistema de Salud en Bethesda, Maryland. Mientras espera a que comiencen los efectos, es posible que se le administren otros medicamentos, como corticosteroides y antiinflamatorios no esteroideos (AINE), para ayudarle a controlar los síntomas de la AR.
El objetivo es sentir cada vez más mejoría a lo largo de unos meses, alcanzando un nivel de estabilización después de cuatro a seis meses. Pero el metotrexato no funciona para todo el mundo. El medicamento es un proceso lento pero constante, que tarda entre 5 y 6 semanas en empezar a funcionar, dice el Dr. Whelton. «Me parece que aproximadamente la mitad de las personas experimentarán alivio sólo con metotrexato, mientras que la otra parte suele añadir otros medicamentos para tratar su AR.»
Según una revisión de la investigación, publicada en enero de 2013 en la revista BMC Medicine, que analizó los predictores del éxito del metotrexato, los hombres responden mejor que las mujeres, los no fumadores responden mejor que los fumadores y las personas que toman metotrexato como primer DMARD obtienen mejores resultados que las personas que ya han probado otro fármaco de esta categoría. La revisión también descubrió que las personas que toman metotrexato en una fase temprana y leve de la AR obtienen mejores resultados que las que empiezan a tomar el fármaco después de haber tenido AR durante mucho tiempo. Los investigadores señalan que si los médicos pueden identificar quiénes tienen pocas probabilidades de responder al metotrexato, esos pacientes pueden ahorrarse la exposición a un fármaco potencialmente tóxico.
Si no se produce una mejora significativa de la inflamación articular y del bienestar después de unos tres meses de tratamiento de la AR, el médico probablemente considerará la posibilidad de añadir otro fármaco a su tratamiento, especialmente un medicamento biológico como etanercept (Enbrel), adalimumab (Humira) o infliximab (Remicade). El objetivo del tratamiento es lograr un control precoz y completo (o casi completo) de la inflamación articular para que haya menos riesgo de daño a largo plazo en las articulaciones con el paso de los años.