I fatti sul metotrexato per il trattamento dell’artrite reumatoide
Per le persone che hanno più di lievi sintomi di artrite reumatoide, o RA, il metotrexato (Rheumatrex, Trexall) è uno dei farmaci più comunemente prescritti. È un leader in una classe di farmaci noti come DMARDs – per disease-modifying anti-rheumatic drug – e lavora per rallentare la progressione del danno articolare dalla malattia.
Come il metotrexate aiuta ad alleviare l’infiammazione
Il metotrexate funziona riducendo la funzione delle cellule che stanno causando l’infiammazione nei tessuti articolari. “Il suo uso può ridurre l’infiammazione e quindi dovrebbe aiutare ad alleviare il dolore e proteggere dai danni alle articolazioni”, nota Sean A. Whelton, MD, reumatologo e professore associato di medicina al MedStar Georgetown University Hospital di Washington, D.C. Meno infiammazione nelle articolazioni dovrebbe significare meno dolore e meno gonfiore. Dovresti anche sentire meno fatica e meno rigidità mattutina.
Le persone con articolazioni gonfie e dolorose la cui artrite reumatoide non è migliorata con le terapie iniziali, non farmacologiche, saranno molto probabilmente prescritte di metotrexate per la gestione dell’RA. Ma ci possono volere settimane a diversi mesi fino a quando i benefici completi di metotrexato sono evidenti, dice Barbara Young, PharmD, MHA, redattore di informazioni sui farmaci di consumo per la società americana dei farmacisti del sistema sanitario a Bethesda, Maryland. Mentre si aspetta l’inizio degli effetti, possono essere somministrati altri farmaci, come corticosteroidi e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), per aiutare a gestire i sintomi dell’AR.
L’obiettivo è quello di sentire sempre più miglioramento nel corso di pochi mesi, raggiungendo un livello di stabilizzazione dopo quattro a sei mesi. Ma il metotrexato non funziona per tutti. Il farmaco è un processo lento ma costante, prendendo circa 5-6 settimane per iniziare a lavorare, dice il dottor Whelton. “Trovo circa la metà delle persone sperimenteranno sollievo con il metotrexato da solo, mentre l’altra parte di solito aggiunge altri farmaci per trattare la loro RA.”
Secondo una revisione della ricerca, pubblicata nel gennaio 2013 sulla rivista BMC Medicine, che ha analizzato i predittori per il successo del metotrexato, gli uomini rispondono meglio delle donne, i non fumatori rispondono meglio dei fumatori, e le persone che prendono il metotrexato come loro primo DMARD fanno meglio di persone che hanno già provato un altro farmaco in questa categoria. La revisione ha anche trovato che coloro che prendono il metotrexato in una fase iniziale e lieve di RA fanno meglio di quelli che iniziano il farmaco dopo aver avuto RA per un lungo periodo. I ricercatori sottolineano che se i medici possono identificare chi è improbabile che risponda al metotrexato, quei pazienti possono essere risparmiati dall’esposizione a un farmaco potenzialmente tossico.
Se non si ha un miglioramento significativo dell’infiammazione articolare e del benessere dopo circa tre mesi di trattamento dell’RA, il medico probabilmente considererà l’aggiunta di un altro farmaco al trattamento, specialmente un farmaco biologico come etanercept (Enbrel), adalimumab (Humira), o infliximab (Remicade). L’obiettivo del trattamento è quello di ottenere un controllo precoce e completo (o quasi completo) dell’infiammazione articolare in modo che ci sia meno rischio di danni a lungo termine alle articolazioni nel corso degli anni.