La majestuosidad del haya – El avellano
Imagina el esplendor de la campiña inglesa en verano: campos suavemente ondulados, rebaños de ganado pastando, parcelas de bosque frondoso y palomas torcaces arrullando perezosamente al sol de la tarde.
Este idilio rural estaría incompleto sin al menos un haya, o, mejor aún, un grupo entero de hayas, cuyas ramas proyectan sombras frescas y profundas sobre el suelo.
Se cree que el Fagus sylvatica, el haya común o europea, llegó a las Islas Británicas alrededor del año 4000 a.C.; incluso es posible que lo trajeran las primeras personas que colonizaron estas islas después de la última Edad de Hielo. En términos de especies arbóreas autóctonas, es una llegada bastante tardía. El haya se considera un árbol nativo del sureste de Inglaterra y de las Midlands, y posteriormente se naturalizó en el norte de Inglaterra y Escocia.
El haya, un árbol de raíces superficiales, prefiere un suelo bien drenado, ya sea calizo, tiza o franco arenoso; y le gustan los veranos cálidos. Cuando las hayas alcanzan su máxima altura, que puede ser de hasta 140 pies, son susceptibles de sufrir daños por el viento. No encontrará muchas hayas que prosperen en un páramo escocés expuesto, pero hay algunos magníficos ejemplares antiguos en las cañadas de Perthshire.
Haya al principio de la primavera
Las yemas son de color cobrizo, largas y delgadas; Se abren entre mediados de abril y principios de mayo, y el mismo árbol puede abrir sus yemas exactamente el mismo día cada año.
Las hayas tienden a ser una ley en sí mismas en lo que respecta a las plantas que crecen junto a sus ramas o debajo de ellas. El dosel que crean es muy denso, privando al suelo del bosque de la luz solar desde finales de la primavera; y la hojarasca tarda mucho tiempo en descomponerse, lo que es un elemento disuasorio adicional para las plantas que podrían colonizar el suelo de abajo.
Burnham Beeches by A Perkins via Wikimedia Commons
Las especies que toleran estas condiciones, sin embargo, producen algunos de los espectáculos más espectaculares de la naturaleza. Las campanillas florecen a finales de abril o principios de mayo, antes de que las hojas de las hayas tengan tiempo de abrirse por completo; convertirán el suelo del bosque en un deslumbrante mar azul, llenando el aire con su aroma. La acedera y las anémonas del bosque levantan sus blancas cabezas a la luz del sol, antes de que el suelo se cubra de una profunda sombra. Este oscuro submundo es entonces el dominio de especialistas como la orquídea de nido de pájaro, la eléboro de hoja ancha, la gaulteria común y la estrella de Belén amarilla.
Ardilla de madera
A menudo se encuentra junto a las campanillas, el arcángel amarillo florece en abril y mayo
Los bosques de hayas tampoco están desprovistos de vida silvestre. Son el hogar de muchas especies de mariposas, entre las que se encuentran el rayador canoso, el duque de Borgoña y el almirante blanco; y proporcionan las condiciones ideales para una gran variedad de otros insectos, así como de hongos. Las currucas de bosque cantan desde las frondosas ramas, mientras que los pájaros carpinteros y los trepadores buscan larvas de insectos en la suave corteza gris.
Las hayas son un hermoso espectáculo en verano, con sus brillantes hojas verdes y sus gráciles ramas; pero son magníficas en otoño, brillando con vibrantes tonos de oro y bronce.
Kenmore, en Perthshire, con hayas otoñales
Los pequeños frutos triangulares se conocen como «nueces de haya» o «mástil de haya»; Son comestibles y tienen un sabor dulce. Tradicionalmente, se permitía a los cerdos pastar en el mástil de haya, y también es una fuente de alimento bienvenida para los ciervos, las ardillas y los ratones. La cosecha de frutos varía mucho de un año a otro: una temporada prolífica se denomina «año de monte». Después del otoño, algunas de las hojas muertas pueden permanecer en el árbol durante todo el invierno, una característica conocida como marcescencia.
Las hayas pueden ser sorprendentemente longevas: se sabe que algunos bosquetes tienen más de mil años. La presencia de campanillas en gran número es un signo revelador de un bosque antiguo, lo que sugiere que se remonta al menos a 1600 o antes.
Los primeros celtas adoraban a un dios del haya conocido como Fagus; se creía que el árbol era un símbolo de prosperidad. La práctica de atar varas para pedir deseos a un haya se remonta a las antiguas costumbres celtas, y en una rama caída se escribían deseos para que la reina de las hadas los tuviera en cuenta. Los bosques de campanillas eran vistos con temor y un poco de miedo, porque se creía que estaban encantados; y pobre del visitante que oyera el tañido de una campanilla. Sus días estaban contados.
Seto de hayas de Meiklour
Seto de Meikleour (por Jonathan Billinger vía Wikimedia)
Las hayas pueden crear un denso seto, y no hay ninguno más espectacular que el de Meikleour, en Perthshire. Reconocido oficialmente como el seto más alto y largo del mundo, tiene 580 yardas de longitud y 120 pies de altura.
El seto fue plantado en 1745 por el terrateniente local Robert Murray Nairne. Nairne era un simpatizante jacobita, y estaba destinado a encontrar su fin ese mismo año en el campo de batalla de Culloden.
Cada 10 años se corta y mide el seto, un trabajo que se dice que lleva a cuatro hombres un total de seis semanas. Utilizan un equipo de corte manual y un elevador hidráulico.
Fuentes:
- The Woodland Trust
- www.woodlands.co.uk
- Royal Forestry Society
- Natural England
- The Wildlife Trusts
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