La sucia verdad sobre los secadores de manos

Investigaciones exhaustivas respaldan el lavado de manos

Las industrias sanitaria y alimentaria están obsesionadas con la higiene de las manos. Y es que en un hospital, la transmisión de virus y bacterias puede significar la vida o la muerte. Y en un restaurante o en un crucero, las enfermedades transmitidas por los alimentos, como el e. coli y el norovirus, pueden hacer que la gente enferme gravemente e incluso en estado crítico.

En consecuencia, muchas investigaciones se han centrado en las técnicas de lavado -y secado- de manos.

En un estudio, los microbiólogos compararon los secadores de aire a chorro con los de aire caliente y las toallas de papel. Lo que encontraron fue inquietante:

• El secador de aire a chorro dispersó 20 veces más virus que el secador de aire caliente y más de 190 veces más que las toallas de papel, a seis alturas diferentes.
• El impacto del virus fue mayor entre 2 ½ pies y 4.El secador de chorro de aire envió 20 veces más virus que el secador de aire caliente y más de 190 veces más virus que las toallas de papel, a nueve distancias diferentes.

La forma en que funciona cada método ayuda a explicar los resultados. Los secadores de chorro de aire expulsan el aire lateralmente a gran velocidad. Los secadores de aire caliente funcionan por evaporación. Las toallas de papel absorben el agua.

«Secarse las manos con toallas de papel no sólo las seca más rápido, sino que la fricción también desplaza las bacterias para dejarlas más limpias», señala el Dr. Lash-Ritter.

¿Y esos dispensadores de toallas de tela? Es mejor evitarlos. El trozo de tela al final del rollo tiende a utilizarse una y otra vez. Esto transmite los gérmenes de mano en mano.

La mejor manera de tener las manos realmente limpias

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan lo siguiente:

• Utiliza agua tibia o fría. Mójese las manos, luego cierre el grifo y aplique el jabón.
• Envuelva a hacer espuma, lavando el dorso de las manos, entre los dedos y debajo de las uñas.
• Lávese durante 20 segundos – más o menos lo que se tarda en cantar el «Cumpleaños Feliz.»
• Aclarar bien bajo el agua corriente y limpia.
• Secar las manos con una toalla limpia o al aire.

Un último recurso: los desinfectantes de manos

Los desinfectantes de manos son mejores que nada, según los CDC. Pero no limpiarán la suciedad o la grasa visibles, no pueden matar todos los gérmenes y no pueden eliminar todas las sustancias químicas nocivas.

Si los desinfectantes de manos son su única opción, asegúrese de que tengan al menos un 60% de alcohol.

Y cuando esté en un baño público, recuerde que la baja tecnología es a veces mejor que la alta tecnología: utilice toallas de papel.

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