Laurie MacCaskill's misión contra el cáncer de páncreas: Ayudar a otros a sobrevivir

Tenía 55 años y estaba en una forma física estupenda antes de que me dijeran que tenía cáncer de páncreas. El ejercicio era una parte integral de mi rutina diaria, al igual que la religiosidad de mi dieta y las revisiones médicas. Como ávidos entusiastas de las actividades al aire libre, mi marido y yo corríamos carreras de 100 millas en bicicleta, esquiábamos durante todo el invierno, disfrutábamos del senderismo a gran altura y mucho más.

La historia de mi cáncer de páncreas comenzó cuando de repente experimenté un dolor muy agudo e intenso en todo mi cuerpo, casi como si me atravesaran con una espada. El dolor duró sólo unos cinco segundos, salvo un pequeño y persistente dolor en la parte inferior derecha de la espalda, y lo descarté.

Cinco días después, el persistente dolor de espalda continuaba y fui inmediatamente a ver a un médico. Las radiografías llevaron a un diagnóstico de gas; no se sentía como un gas, pero hice lo que me indicaron. Unos días más tarde fui a mi internista, y después de más radiografías, me dijo que me había dado un tirón muscular haciendo ejercicio – pero el dolor era constante e intenso.

Solicitando más pruebas

Tenía un apetito saludable, pero estaba perdiendo peso. Volví a hacerme más radiografías y análisis de sangre cuando el dolor no cesaba. Seguí escuchando «no es nada», hasta que una semana después recibí una llamada del médico diciendo que tenía que ir inmediatamente; mi recuento de sangre era tan bajo que necesitaba una transfusión de sangre. Me enteré de que tenía una úlcera sangrante, pero después de un mes de antibióticos el dolor de espalda seguía ahí. Le rogué a mi internista que me hiciera más pruebas, sin estar segura de cuáles debían ser.

Finalmente, tras una endoscopia avanzada y una colonoscopia, mi médico pronunció estas espantosas palabras: «Laurie, tienes cáncer de páncreas»

Apenas sabía lo que hacía un páncreas y, desde luego, desconocía el duodeno (la primera sección del intestino delgado), donde el cáncer se había extendido, además de extenderse a algunos ganglios linfáticos. Conmocionada por mi diagnóstico, le pregunté a mi médico qué podía haber hecho de otra manera. Su respuesta fue: «Nada».

Empecé con la quimioterapia, que se frustró debido a una obstrucción biliar (bloqueo de los conductos biliares, que llevan la bilis desde el hígado a la vesícula). Luego, al cabo de unos días, me sometieron a una intervención de Whipple, la cirugía más habitual para extirpar tumores en el páncreas. Dos meses después comencé un agresivo tratamiento de quimioterapia, que seguí durante tres años. Pero a pesar de todo esto y de todo lo que mi cuerpo estaba sufriendo, no pensaba en estar enferma porque tenía la intención de desafiar las probabilidades.

Mi nueva normalidad: Siesta, dolor, problemas para respirar

Las siestas fueron mi nuevo mejor amigo, y aprendí a decir «no» cuando no me sentía bien para hacer algo. Perdí las cejas, las pestañas y el pelo, dos veces. He tenido ocho infecciones en los pies y en los dedos, dolor constante en los pies y en las manos, infecciones en los ojos y erupciones cutáneas. A veces siento el interior de la boca como si alguien le hubiera dado un soplete, y la piel de mis labios se ha quemado tanto que lavarme la cara era una experiencia dolorosa.

Los dolores de estómago me llevaron a tomar pastillas para el dolor, el cuero cabelludo me dolía como si tuviera un torniquete apretado alrededor, y cada articulación me dolía tanto que cualquier movimiento era un esfuerzo monumental. Algo que damos por sentado – respirar – era un esfuerzo doloroso debido a una infección pulmonar Esta era mi nueva vida – una nueva normalidad.

Tratamiento DIY de la infección hepática

Hace tres años y medio me dijeron que la quimioterapia ya no era efectiva – que era terminal y que me quedaban de cuatro a seis meses de vida. No podía aceptar esto. Buscaría otras oportunidades y lucharía contra esto. Me hicieron 12 biopsias de hígado y me enteré de que tenía una grave infección hepática; era una apuesta para saber si se podía curar. Para ello, me pusieron una vía intravenosa dos veces al día, 90 minutos cada vez, durante un mes. Querían administrármelo en un hospital dos veces al día y cuando pedí otra opción, ya que iba a viajar, me sugirieron que una enfermera podría venir a verme dos veces al día. Pero esto significaba que no podía salir de la ciudad, así que pregunté al médico si podía administrarme la medicación yo misma. Aprendí, y seguí con mis viajes.

Una mañana en Colorado, quise ir a dar un paseo en bicicleta temprano, pero mi intravenosa seguía funcionando. Recogí todo y lo puse en mi riñonera mientras mi marido y yo subíamos un cañón. Cuando la vía se paró, encontré dos contenedores a prueba de osos en el arcén; saqué mi toalla, las jeringuillas y los bastoncillos de alcohol; desconecté los tubos y los lavé con los medicamentos adecuados; y nos fuimos. Me sentí responsable, cuidadosa y, lo más importante, viviendo mi vida.

Ocho años y contando: Una superviviente del cáncer de páncreas

Ahora, como superviviente de ocho años de cáncer de páncreas, una gran parte de mi vida ha sido apoyar a la comunidad del cáncer de páncreas como defensora, voluntaria, filántropa y presidenta de la junta de la Red de Acción contra el Cáncer de Páncreas. He participado en varios eventos inspiradores de recaudación de fondos PurpleStride 5K en todo el país.

Tengo la suerte de que mi marido y yo tuvimos la oportunidad de financiar dos becas de investigación a través de la organización. Cada año, asisto al Día de la Defensa del Cáncer de Páncreas de la PCAN y hablo con los funcionarios electos sobre la urgencia de hacer de la investigación del cáncer de páncreas una prioridad nacional. Nuestros esfuerzos de defensa llevaron al presidente Obama a firmar la Ley de Investigación del Cáncer Recalcitrante en enero de 2013. Esto fue un hito en la historia del cáncer de páncreas, y estoy agradecido de haber formado parte de este esfuerzo.

El cáncer de páncreas me dio un nuevo título: Superviviente. Pero no pienso limitarme a sobrevivir: soy próspera y me apasiona el futuro, y tengo muchas esperanzas de que alcancemos el objetivo de la Pancreatic Cancer Action Network de duplicar la supervivencia del cáncer de páncreas para 2020. Sobrevivientes, cuidadores y seres queridos que quedan atrás: todos estamos marcando una profunda diferencia.

Laurie MacCaskill es una superviviente de cáncer de páncreas que vive con su familia en Colorado. Además de su trabajo con la Red de Acción contra el Cáncer de Páncreas, presta su tiempo a otras organizaciones benéficas.