Lefty Ruggiero
Vida tempranaEditar
Ruggiero nació el 19 de abril de 1926 en Hell’s Kitchen, Manhattan, y creció en la urbanización privada Knickerbocker Village, en Little Italy, Manhattan. Ruggiero se unió de joven a la organización de la familia Bonanno, sirviendo como soldado de la calle a las órdenes del caporegime Michael Sabella. Ruggiero no tardó en tener éxito en los chanchullos de apuestas, extorsiones y préstamos.
Vivía en un apartamento de la calle Monroe de Manhattan en el mismo edificio que su «amigo» y soldado de los Bonanno Anthony Mirra. Al parecer, Ruggiero era propietario de un barco de cigarrillos que mantenía atracado en el East River de Nueva York. Ruggiero se hizo buen amigo del futuro jefe de la familia Philip «Rusty» Rastelli y de Mirra. Ruggiero se convirtió en copropietario de una pescadería en el mercado de pescado de Fulton, en Manhattan. Como copropietario, Ruggiero pudo meterse en la nómina de la empresa con un trabajo de 5.000 dólares al mes por «no presentarse». Durante la década de los 70, compró un club social en Little Italy.
Operación Donnie BrascoEditar
Alrededor de la época en que Ruggiero se convirtió en miembro de la familia Bonanno, conoció al socio de la mafia «Donnie Brasco» (agente encubierto del FBI Joseph Pistone). Anthony Mirra presentó a Brasco, haciéndose pasar por un experto ladrón de joyas, a Ruggiero. La misión original de Pistone había sido infiltrarse en redes de secuestro de camiones y de esgrima. Sin embargo, la amistad que Pistone entabló con Mirra y Ruggiero dio al FBI la oportunidad de infiltrarse en la Mafia. Brasco empezó a trabajar para Ruggiero, haciendo apuestas y ayudándole a hacer colectas para la operación de apuestas en el club social de Ruggiero.
Ruggiero fue el mentor de Brasco y finalmente le prometió apadrinarle para que fuera miembro de la familia. Ruggiero desarrolló una estrecha amistad con Brasco, lo que provocó roces con su viejo amigo Mirra, que había presentado originalmente a Brasco a Ruggiero. Brasco fue el padrino de la boda de Ruggiero en 1977 y con frecuencia aconsejaba a Ruggiero sobre el manejo de la adicción a la heroína de su hijo Tommy.
En una ocasión, Ruggiero estuvo a punto de descubrir la verdadera identidad de Brasco. Ruggiero y Brasco se encontraban en un restaurante de Miami Beach, Florida, mientras Ruggiero leía una revista Time que contenía un artículo sobre el infame escándalo Abscam y que detallaba cómo los agentes del FBI se hacían pasar por ricos empresarios árabes para atrapar a congresistas estadounidenses que aceptaban sobornos. Lo que llamó la atención de Ruggiero fue una foto de un yate blanco que el FBI utilizaba para entretener a los congresistas. Ruggiero reconoció la embarcación, que se llamaba Left Hand, como la misma que Brasco había proporcionado varios meses antes para una fiesta. Brasco pudo convencer a Ruggiero de que no sabía que el propietario del barco estaba relacionado con el FBI.
Durante una empresa criminal anterior, Ruggiero conoció a Frank Balistrieri, el jefe mafioso de Milwaukee, Wisconsin. Ruggiero admitió a Pistone que se sentía amenazado cuando estaba en presencia de Balistrieri. En 1979, Ruggiero convirtió su club social en una tienda de golosinas y se la dio a una de sus hijas para que la gestionara. Al mismo tiempo, Ruggiero y Brasco pusieron en marcha una operación de apuestas en la tienda. Sin embargo, Ruggiero pronto fue apartado de la sociedad porque no pudo aportar la inversión inicial requerida de 25.000 dólares.
El asesinato de los tres caposEditar
En 1979, el jefe de los Bonanno, Carmine Galante, fue asesinado, creando un vacío de poder en la familia. Tras el asesinato de Galante, Philip Rastelli tomó el relevo, dirigiendo la organización desde la cárcel. Sin embargo, una facción, dirigida por Alphonse «Sonny Red» Indelicato, se rebeló contra el liderazgo de Rastelli. En ese momento, Ruggiero se unió a la banda de Dominick «Sonny Black» Napolitano, un firme partidario de Rastelli. El 5 de mayo de 1981, Indelicato y otros dos capos rebeldes, Philip Giaccone y Dominick Trinchera, fueron atraídos a una reunión y asesinados.
Tras la muerte de los tres capos, la rebelión contra Rastelli fue aplastada. Según Pistone, los asesinos fueron Napolitano, John Cersani, Joe Massino, Sal Vitale, Joseph DeSimone, Gerlando Sciascia, Nicholas Santora, Vito Rizzuto, Louis Giongetti y Santo Giordano. Ruggiero y Cersani eran vigías y fueron enviados después a limpiar la masacre y a deshacerse de los cadáveres, junto con Napolitano, James Episcopia y Robert Capazzio.
ReputaciónEdición
Ruggiero disfrutaba de la vida como mafioso. Frente a Pistone, explicó una vez: «Como listillo puedes mentir, puedes engañar, puedes robar, puedes matar gente – legítimamente. Puedes hacer lo que quieras y nadie puede decir nada al respecto. ¿Quién no querría ser un listillo?» Ruggiero era el epítome de un sabelotodo y tenía el respeto de otros mafiosos. Tenía fama de asesino, pero en el día a día no era propenso a la violencia. Ruggiero nunca había estado en la cárcel; había sido arrestado muchas veces, pero nunca encarcelado. Ruggiero se ganó el apodo de «Zurdo» por lanzar los dados con la mano izquierda mientras jugaba a los dados. Se ganó el apodo de «Dos pistolas» porque cuando salía a dar un golpe, le gustaba usar dos pistolas.
En la década de 1970, Ruggiero había adquirido una dependencia del juego. Apuesta y pierde mucho en las carreras de caballos. Pronto le pidió prestado dinero a Nicholas Marangello para cubrir las apuestas perdidas. En 1977, Ruggiero le debía a Marangello 160.000 dólares. La familia Bonanno le dijo a Ruggiero que tendría que pagar a Marangello antes de poder convertirse en un hombre hecho. En 1977, Ruggiero había pagado la mayor parte de su deuda a Marangello y la familia aceptó su ingreso. Sin embargo, en 1978, Ruggiero volvió a tener una deuda con Marangello. Para saldar la deuda esta vez, la familia acordó transferir los ingresos de parte de las operaciones delictivas de Ruggiero directamente a Marangello. Debido a su problema con el juego, Ruggiero siempre intentaba ocultar sus pocos bienes a sus acreedores Marangello y Sabella.
Secuelas y muerteEditar
El 26 de julio de 1981, la operación Donnie Brasco llegó a su fin. Agentes del FBI visitaron el apartamento de Napolitano en lo alto del Motion Lounge y le informaron de la verdadera identidad de Brasco. Cuando los dirigentes de los Bonanno se enteraron de la verdad, fueron inmediatamente a por los hombres que habían introducido a Brasco en su entorno. Mirra y Napolitano fueron asesinados poco después. El 29 de agosto de 1981, el FBI interceptó y arrestó a Ruggiero.
En noviembre de 1982, Ruggiero, junto con Santora, Antonio Tomasulo y Anthony «Fat Tony» Rabito, fue condenado en un juicio con jurado de seis semanas por conspiración de crimen organizado, y recibió una sentencia de 15 años de prisión. Ruggiero se negó a creer que Donnie Brasco fuera un agente especial del FBI y no su socio. Ruggiero le dijo a su abogado: «Nunca irá contra nosotros». Sin embargo, después de que Pistone testificara en su contra, dijo más tarde: «Atraparé a ese hijo de puta de Donnie aunque sea lo último que haga»
En abril de 1993, aquejado de un cáncer de pulmón y de testículos, Ruggiero salió de la cárcel tras cumplir casi 11 años. Murió el 24 de noviembre de 1994.
En la película de 1997 Donnie Brasco, Benjamin Ruggiero fue interpretado por Al Pacino. La nieta de Ruggiero, Ramona Rizzo, aparece en el programa de televisión Mob Wives en VH-1.