Lefty Ruggiero

Early lifeEdit

Ruggiero è nato il 19 aprile 1926, a Hell’s Kitchen, Manhattan, ed è cresciuto nel complesso residenziale privato Knickerbocker Village a Little Italy, Manhattan. Ruggiero entrò nell’organizzazione della famiglia Bonanno da giovane, servendo come soldato di strada sotto il caporegime Michael Sabella. Ruggiero ebbe presto successo nel racket dell’allibratore, dell’estorsione e dello strozzinaggio.

Vive in un appartamento in Monroe Street a Manhattan nello stesso edificio del suo “amico” e soldato Bonanno Anthony Mirra. Si dice che Ruggiero possedesse una barca di sigarette che teneva ormeggiata sull’East River a New York. Ruggiero divenne buon amico del futuro boss della famiglia Philip “Rusty” Rastelli e di Mirra. Ruggiero divenne il comproprietario di una pesca nel Fulton Fish Market a Manhattan. Come comproprietario, Ruggiero è stato in grado di mettersi sul libro paga della società con un lavoro di 5.000 dollari al mese “no-show”. Durante gli anni ’70, acquistò un club sociale a Little Italy.

Operazione Donnie BrascoModifica

Per il periodo in cui Ruggiero divenne un membro della famiglia Bonanno, incontrò il socio mafioso “Donnie Brasco” (agente FBI sotto copertura Joseph Pistone). Anthony Mirra presentò Brasco, fingendosi un esperto ladro di gioielli, a Ruggiero. La missione originale di Pistone era stata quella di infiltrarsi nei giri di dirottamento di camion e ricettazione. Tuttavia, l’amicizia che Pistone sviluppò con Mirra e Ruggiero diede all’FBI la possibilità di infiltrarsi nella mafia. Brasco iniziò a lavorare per Ruggiero, piazzando scommesse e aiutandolo a fare le raccolte per l’operazione di bookmaking nel club sociale di Ruggiero.

Ruggiero fece da mentore a Brasco e alla fine gli promise di sponsorizzarlo per entrare nella famiglia. Ruggiero sviluppò una stretta amicizia con Brasco, che causò attrito con il suo vecchio amico Mirra, che aveva originariamente introdotto Brasco a Ruggiero. Brasco servì come testimone al matrimonio di Ruggiero nel 1977 e spesso consigliò Ruggiero sulla gestione della dipendenza da eroina di suo figlio Tommy.

Ruggiero una volta ha quasi scoperto la vera identità di Brasco. Ruggiero e Brasco erano in un ristorante di Miami Beach, Florida, mentre Ruggiero leggeva una rivista Time che conteneva un articolo sul famigerato scandalo Abscam e che dettagliava come gli agenti dell’FBI si fingevano ricchi uomini d’affari arabi per prendere tangenti ai membri del Congresso degli Stati Uniti. Ciò che catturò l’occhio di Ruggiero fu la foto di uno yacht bianco che l’FBI usava per intrattenere i membri del Congresso. Ruggiero riconobbe la barca, chiamata Mano Sinistra, come la stessa che Brasco aveva fornito diversi mesi prima per una festa. Brasco fu in grado di convincere Ruggiero che non sapeva che il proprietario della barca era legato all’FBI.

Durante una precedente impresa criminale, Ruggiero incontrò Frank Balistrieri, il boss mafioso di Milwaukee, Wisconsin. Ruggiero ammise a Pistone di essersi sentito minacciato in presenza di Balistrieri. Nel 1979, Ruggiero convertì il suo club sociale in un negozio di caramelle e lo diede in gestione a una delle sue figlie. Allo stesso tempo, Ruggiero e Brasco iniziarono un’operazione di scommesse fuori dal negozio. Tuttavia, Ruggiero fu presto eliminato dalla partnership perché non era in grado di fornire l’investimento iniziale richiesto di $ 25.000.

L’omicidio dei tre capos

Nel 1979, il boss dei Bonanno Carmine Galante fu assassinato, creando un vuoto di potere nella famiglia. Dopo l’omicidio di Galante, Philip Rastelli prese il comando, gestendo l’organizzazione dalla prigione. Tuttavia, una fazione, guidata da Alphonse “Sonny Red” Indelicato, si ribellò alla leadership di Rastelli. A questo punto, Ruggiero si unì alla banda di Dominick “Sonny Black” Napolitano, un forte sostenitore di Rastelli. Il 5 maggio 1981, Indelicato e altri due capos ribelli, Philip Giaccone e Dominick Trinchera, furono attirati ad una riunione e uccisi.

Dopo la morte dei tre capos, la ribellione contro Rastelli fu soffocata. Secondo Pistone, gli assassini erano Napolitano, John Cersani, Joe Massino, Sal Vitale, Joseph DeSimone, Gerlando Sciascia, Nicholas Santora, Vito Rizzuto, Louis Giongetti e Santo Giordano. Ruggiero e Cersani erano vedette e furono mandati dopo a ripulire il massacro e a disfarsi dei corpi, insieme a Napolitano, James Episcopia e Robert Capazzio.

ReputationEdit

Ruggiero godeva della vita da mafioso. Davanti a Pistone, una volta spiegò: “Come mafioso puoi mentire, puoi imbrogliare, puoi rubare, puoi uccidere la gente – legittimamente. Puoi fare qualsiasi dannata cosa tu voglia e nessuno può dire niente. Chi non vorrebbe essere un mafioso?” Ruggiero era l’epitome di un mafioso e aveva il rispetto degli altri mafiosi. Aveva la reputazione di killer, ma quotidianamente non era incline alla violenza. Ruggiero non era mai stato in prigione; era stato arrestato molte volte, ma mai incarcerato. Ruggiero si era guadagnato il soprannome “Lefty” per aver lanciato i dadi con la mano sinistra mentre giocava ai dadi. Il soprannome “Due pistole” gli venne dato perché quando usciva per un colpo, gli piaceva usare due pistole.

Negli anni 70, Ruggiero aveva acquisito una dipendenza dal gioco. Scommetteva e perdeva pesantemente sulle corse dei cavalli. Presto prese in prestito denaro da Nicholas Marangello per coprire le scommesse perdenti. Nel 1977, Ruggiero doveva a Marangello 160.000 dollari. La famiglia Bonanno disse a Ruggiero che avrebbe dovuto ripagare Marangello prima di poter diventare un uomo fatto. Nel 1977, Ruggiero aveva pagato la maggior parte del suo debito a Marangello e la famiglia accettò la sua adesione. Tuttavia, nel 1978, Ruggiero era di nuovo in debito con Marangello. Per saldare il debito questa volta, la famiglia si accordò per trasferire i ricavi di parte delle operazioni criminali di Ruggiero direttamente a Marangello. A causa del suo problema con il gioco d’azzardo, Ruggiero cercava sempre di nascondere i suoi pochi beni ai suoi creditori Marangello e Sabella.

Proseguito e morteModifica

Il 26 luglio 1981, l’operazione Donnie Brasco ebbe fine. Gli agenti dell’FBI visitarono l’appartamento di Napolitano in cima al Motion Lounge e lo informarono della vera identità di Brasco. Dopo che i Bonanno appresero la verità, andarono immediatamente a cercare gli uomini che avevano portato Brasco in mezzo a loro. Mirra e Napolitano furono assassinati poco dopo. Il 29 agosto 1981, l’FBI intercettò e arrestò Ruggiero.

Nel novembre 1982, Ruggiero, insieme a Santora, Antonio Tomasulo, e Anthony “Fat Tony” Rabito, fu condannato in un processo di sei settimane per associazione a delinquere e ricevette una sentenza di 15 anni di prigione. Ruggiero rifiutò di credere che Donnie Brasco fosse un agente speciale dell’FBI e non il suo socio. Ruggiero disse al suo avvocato: “Non andrà mai contro di noi”. Tuttavia, dopo che Pistone testimoniò contro di lui, disse in seguito: “Prenderò quel figlio di puttana di Donnie, fosse l’ultima cosa che faccio.”

Nell’aprile del 1993, affetto da cancro ai polmoni e ai testicoli, Ruggiero fu rilasciato dalla prigione dopo aver scontato quasi 11 anni. Morì il 24 novembre 1994.

Nel film Donnie Brasco del 1997, Benjamin Ruggiero fu interpretato da Al Pacino. La nipote di Ruggiero, Ramona Rizzo, appare nel programma televisivo Mob Wives su VH-1.