Leyendas de América
Jefe seminola Osceola
Osceola, el líder más conocido de los indios seminolas, nació en 1804, en un pueblo creek cerca de Tallassee, actual Tuskegee, Alabama. Su madre creek, Polly Copinger, estaba casada con el inglés William Powell. Conocido durante su juventud como Billy Powell, la vida temprana de Osceola sigue siendo relativamente oscura.
En 1813, estalló un conflicto armado entre varias tribus creek en Alabama, y luego se extendió a las disputas entre blancos y creeks. Estas Guerras Creek influyeron en el traslado de la tribu de Osceola más al sur, a una zona entre los ríos St. Marks y Suwannee, en el norte de Florida.
Este movimiento de tribus fue común a medida que el asentamiento de los blancos y las posteriores disputas obligaron a muchos nativos a dirigirse hacia el sur desde Carolina del Sur, Alabama y Georgia. Con el tiempo, estos diversos grupos que vivían en Florida, en su mayoría de origen creek y hitchiti, pasaron a llamarse Sim-in-oli, o «salvaje» en la lengua muskogee; esta frase se anglicizó más tarde en «seminola». Los esfuerzos por escapar del conflicto con los blancos resultaron finalmente inútiles. El proceso de reubicación de los pueblos nativos en territorios tan al oeste como Oklahoma fue favorecido por el gobierno estadounidense, especialmente por el general Andrew Jackson.
En los años siguientes a la resistencia inicial a la reubicación, incluyendo la Primera Guerra Seminole, 1817-1818, Osceola se convirtió en un abierto defensor de los derechos de los seminolas. La Ley de Traslado de Indios de 1830, firmada por el presidente Andrew Jackson, supuso la mayor amenaza para el deseo de Osceola de conseguir la autonomía seminola. Entre 1832 y 1838, esta legislación federal ordenó el traslado de los pueblos cherokee, creek, choctaw, chickasaw y seminola a las tierras que ocupaban la actual Oklahoma. Plagado de escasez de alimentos, condiciones adversas y enfermedades, el «Camino de las Lágrimas» sigue siendo un recuerdo inquietante del destino que sufrieron muchas tribus nativas del sureste.
Aunque Osceola no era un jefe de nacimiento, sus seguidores lo reconocían como tal por su capacidad natural de liderazgo. Poniendo sus creencias en acción, reunió a sus compañeros Seminoles en oposición a la remoción forzada, durante la Segunda Guerra Seminola, 1835-1842, dispuesto a ir en contra de los blancos y de otros nativos que cooperaban con los blancos. En una ocasión, en 1836, Osceola mató a un jefe seminola por vender ganado a los blancos en Fort King.
Fort Moultrie, Carolina del Sur
Osceola -cuyo nombre hace referencia a la «bebida negra» o «asi», combinada con la llamada que se gritaba tras beber este emético, «yaholo»- residió en Fort Moultrie muy brevemente antes de sucumbir a una grave enfermedad de garganta el 30 de enero de 1838. Fue enterrado en los terrenos exteriores del fuerte, aunque sin su cabeza, que fue extraída por el Dr. Frederick Weedon como curiosidad científica.
Hoy en día, el legado de Osceola es representativo de la lucha a la que se enfrentaron muchos pueblos nativos en todo Estados Unidos, ya que la invasión de los colonos blancos provocó violentas disputas y el eventual traslado forzoso de la mayoría de las tribus al actual suroeste. Todavía en Fort Moultrie, la tumba de Osceola ofrece un lugar para reflexionar sobre la vida y la época de esta importante figura histórica.
Editado y recopilado por Kathy Weiser/Legends of America, actualizado en febrero de 2020.
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