Lo que le pasa a tu cuerpo si comes demasiada sal
La sal hace algo más que hacer que la comida sepa más deliciosa: es importante para que el cuerpo funcione correctamente.
El sodio, uno de los ingredientes clave de la sal de mesa, regula el flujo sanguíneo y la presión, y ayuda a transmitir mensajes entre los nervios y las fibras musculares.
El cloruro, la otra sustancia química de la sal de mesa, ayuda a la digestión. Los alimentos de tu dieta deben tener suficiente sal para reponer estos nutrientes y mantenerte sano.
Pero demasiada sal puede ser mala para ti. Los alimentos procesados están repletos de esta sustancia, y los restaurantes añaden más sal a su comida para que sepa mejor. Como resultado, cada vez más estadounidenses siguen dietas ricas en sodio (a veces sin siquiera saberlo), lo que tiene algunos efectos bastante drásticos en su salud.
Cuando consumes demasiado sodio en tu dieta, tu cuerpo retiene agua extra. Esto se debe a que los riñones, que filtran los residuos de la sangre, mantienen una proporción especial de electrolitos, como el sodio y el potasio, con respecto al agua.
Más sal en la dieta significa que los riñones mantienen más agua en el sistema. Eso puede tener muchos efectos indeseables, como el edema (hinchazón en lugares como las manos, los brazos, los pies, los tobillos y las piernas). Más líquido en general significa más sangre corriendo por las venas y arterias. Con el tiempo, eso hace que se endurezcan, lo que podría conducir a la presión arterial alta y a la hipertensión.
Probablemente ya sepa que la sal puede hacer que tenga sed: es la forma que tiene el cuerpo de intentar corregir esa proporción de sodio y agua. Beber mucha agua puede agravar los problemas de edema y presión arterial. Pero no beber lo suficiente podría obligar al cuerpo a extraer agua de otras células, haciendo que te deshidrates.
Las personas que consumen dietas altas en sodio suelen orinar más debido a todo el exceso de agua. Cada vez que se orina, el cuerpo pierde calcio, el mineral que, entre otras cosas, hace que los huesos y los dientes sean fuertes. Si se orina con demasiada frecuencia, el cuerpo podría perder demasiado calcio, debilitando los huesos y agravando la osteoporosis.
Luego están los efectos que nadie acaba de entender. Algunos estudios han descubierto que el exceso de sal provoca úlceras e infecciones estomacales e incluso puede acelerar el cáncer de estómago. Nadie sabe muy bien por qué, pero algunos investigadores sospechan que el sodio puede alterar el revestimiento de la mucosa del estómago, según Live Strong.
La sal también puede afectar negativamente a tu función cognitiva, según un estudio de 2010. Ese estudio fue puramente observacional, por lo que los investigadores no plantean la hipótesis de por qué podría estar sucediendo.
La evidencia es clara: el exceso de sal puede tener graves implicaciones para la salud a largo plazo. Pero mucha gente sigue dietas en las que la ingesta de sodio supera con creces el valor diario recomendado de 2.300 miligramos. En un esfuerzo por informar mejor al público, la ciudad de Nueva York decidió a principios del otoño pasado que exigiría a los restaurantes marcar en sus menús los platos que superen la ingesta diaria de sodio recomendada. La normativa entra en vigor esta semana.
Es de esperar que, como resultado, los neoyorquinos puedan ser más conscientes de la sal que consumen, ajustar sus dietas en consecuencia y estar más sanos como resultado. En cuanto a todos los demás, probablemente no estaría de más prestar más atención a su consumo de sal.
Este artículo apareció originalmente en Popular Science.