Los Cubs se enfrentan a decisiones que alteran la franquicia este invierno

La renuncia de Theo Epstein como presidente de operaciones de béisbol de los Cubs significó un punto de inflexión para la organización. Más que cualquier jugador o mánager individual, el resurgimiento de los Cachorros en la última década se debió a Epstein.

No te equivoques, 2021 es un año de transición para los Cachorros; lo que hagan esta temporada baja marcará su trayectoria para la próxima década. El sentimentalismo ahora será la diferencia entre la nostalgia y el júbilo dentro de cinco años.

Los Cubs tienen tres decisiones principales que tomar en los próximos meses. Exploremos cada una de ellas:

Tradiar a Kris Bryant

Este parece ser el movimiento que más probablemente harán los Cachorros esta temporada baja si deciden romper su núcleo. Bryant viene de su peor temporada (73 OPS+), aunque eso seguramente se puede descartar como una anomalía pandémica llena de lesiones, y se proyecta que ganará 18,6 millones de dólares después del arbitraje.

Típicamente habría muchos pretendientes para un ex MVP entrando en su temporada de 29 años a ese precio, incluso si es sólo por un año. Sin embargo, se espera que muchos equipos, incluidos los Cachorros, recorten gastos esta temporada baja. El panorama financiero para la próxima temporada es igual de incierto. ¿Cuántos equipos querrán añadir casi 20 millones de dólares a su nómina, enviar a jugadores más jóvenes y baratos y arriesgarse a perder a Bryant en la agencia libre el próximo invierno? No muchos. Entre los posibles socios comerciales se encuentran los Mets, los Nationals, los Dodgers, los Blue Jays y los Red Sox.

Este año demostraron que los Cubs pueden ganar la Central de la NL a pesar de las peores temporadas de Bryant, Javier Báez, Anthony Rizzo y Kyle Schwarber, todos los cuales son agentes libres la próxima temporada. La división no tiene ningún gigante, y los Cachorros probablemente contenderán la próxima temporada con o sin Bryant.

Si no lo han hecho ya, los Cachorros necesitan averiguar si Bryant está en sus planes a largo plazo. La escritura en la pared dice que no está: no después de que presentó una queja contra la organización, alegando que había manipulado su tiempo de servicio para mantenerlo bajo control del club por un año adicional; no cuando Chicago también necesita decidir si extender o volver a firmar a los favoritos de los fanáticos Báez y Rizzo; no con los Cachorros, por segunda temporada baja consecutiva, entreteniendo ofertas de comercio para él.

A menos que algo cambie, Bryant no estará con los Cachorros en 2022. Intercambiarlo esta temporada asegura que obtengan algo más que una compensación de selección de draft a cambio cuando lo pierdan.

Cambiar a Willson Contreras

Ahhh, ahora nos ponemos picantes. Intercambiar a Contreras no sería una medida de recorte de gastos, sino una forma de que los Cachorros repongan su sistema de granjas. Contreras está bajo control del club por dos temporadas más, y se proyecta que ganará $6.2 millones en 2021 después del arbitraje, según Spotrac. Eso es más que una ganga para uno de los mejores receptores en el béisbol, en un momento en que los buenos receptores, especialmente los buenos receptores ofensivos, son raros. Todos los equipos en la barrida de J.T. Realmuto presumiblemente también estarían interesados en Contreras, quien es mucho más barato, ligeramente más joven y no tan comprometido.

Los Cachorros casi seguramente obtendrían un retorno más valioso por Contreras que por Bryant debido al costo, el control y la posición (la tercera base es una posición mucho más profunda que la de receptor). También tienen buenas opciones para reemplazar a Contreras si lo intercambian. Los Cachorros están muy interesados en el receptor suplente Víctor Caratini, quien bateó un .266/.348/.447 con 11 jonrones en 95 juegos en 2019. Uno de los mejores prospectos de Chicago es el receptor de 21 años Miguel Amaya, quien podría estar listo para su debut en la MLB tan pronto como esta próxima temporada.

Agregar profundidad, específicamente el lanzamiento inicial

Esta es la opción menos emocionante, pero no es necesariamente una mala. Los Cubs pierden a tres de sus lanzadores titulares en la agencia libre, pero conservan a sus dos mejores: Yu Darvish y Kyle Hendricks. Alec Mills lanzó un no-hitter el año pasado, y su cuarto titular proyectado, a partir de ahora, es Adbert Alzolay-su prospecto número 5, según FanGraphs.

Para completar la rotación, los Cubs podrían buscar comprar a bajo precio un veterano titular de agente libre. Dos sugerencias: J.A. Happ y Cole Hamels.

Happ fue el mejor lanzador titular de los Yankees el año pasado que no se llama Gerrit Cole. Con la excepción de un duro 2019, Happ ha mejorado con la edad. En los últimos cinco años -sus temporadas de 32 a 37 años- tiene 61-31 con un ERA de 3,77. Si sirve de algo, Happ también es de Perú, Illinois, que está a unas dos horas de Chicago, y fue a la universidad en Northwestern.

Las lesiones limitaron a Hamels a un inicio la temporada pasada con los Braves, pero antes de firmar un acuerdo de un año la temporada baja pasada con Atlanta, había pasado el último año y medio con Chicago. Los Cachorros lo adquirieron de Texas a finales de julio de 2018, y en 39 inicios con ellos, se fue 11-10 con un ERA de 3.30.

Ninguno de estos zurdos son respuestas a largo plazo para los Cachorros, pero podrían ser soluciones a corto plazo y de bajo costo para reforzar la parte trasera de la rotación.