Los múltiples usos de un sextante náutico
El sextante marino y su funcionamiento
Un sextante de latón es un hermoso instrumento con pomos, correderas, escalas Vernier, espejos, lupas, filtros, lentes y oculares. Es un verdadero instrumento histórico que todavía se utiliza hoy en día.
Incluso hoy en día los grandes barcos están obligados a llevar sextantes que funcionen y los oficiales de navegación tienen rutinas regulares para familiarizarse con su funcionamiento. A pesar de todos los satélites de posicionamiento global, brújulas giroscópicas y comunicaciones por radio, al fin y al cabo es un instrumento que no necesita electricidad ni energía de ningún tipo para funcionar. Así que cuando todo lo demás falla un sextante puede seguir funcionando. Bien, hay otro instrumento que se necesita cuando se utiliza un sextante y es un reloj que mantiene la hora del meridiano de Greenwich con una gran precisión. Además, necesitarás tablas celestes y una buena comprensión de cómo usar las tablas o hacer los cálculos a partir de los principios. Ah, y sí, también necesitarás ser capaz de ver cosas, el sol, la luna, las estrellas o trozos de tierra. No es que necesites verlos todos al mismo tiempo, pero sólo uno sería útil.
Tomar la vista del mediodía es la forma tradicional en que los oficiales navegantes encontraban su posición en los viejos tiempos.
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Pero esta es una explicación simple.
Si usted supiera cuando es su mediodía local y supiera lo que es la hora media de Greenwich del mediodía usted puede decir que tan lejos del meridiano de Greenwich usted es.
Por ejemplo la oficina de Classic Sailing es cerca como maldito 5 grados del oeste. Así que el mediodía aquí es 20 minutos después de los de Londres.
Matemáticas simples, hay 60 x 24 minutos en un día, 1440, minutos y hay 360 grados que van a la derecha alrededor del mundo. Así que por cada grado son 1440 / 360 = 4 minutos. Así, 5 grados al oeste son 5 x 4 = 20 minutos. Lo que puede explicar por qué Cornualles está siempre un poco atrasado. Es entonces cuando entra en juego el sextante.
Básicamente un sextante mide el ángulo entre dos cosas. En este caso se trata del ángulo entre el horizonte y el sol.
Controlando que tengas colocados los filtros de luz solar, miras a través del sextante y ajustas un espejo para superponer la imagen del sol y el horizonte. (Los filtros impiden que el sol te ciegue.)
Observando con atención, verás que el sol sube en el cielo, al seguir ajustando el ángulo de tu espejo notarás que deja de subir y empieza a bajar de nuevo. Anotando la hora del punto más alto te da la hora local del mediodía. Además, el ángulo del sol le dirá a qué distancia al sur o al norte del ecuador se encuentra teniendo en cuenta la fecha y varias otras consideraciones.
Luna y estrellas
Así que ese es el uso más común del sextante, pero ¿qué pasa si está nublado y no puede ver el sol? Pues en ese caso es posible que tengas que esperar a que el cielo se despeje por la noche. Entonces podrá observar una estrella o incluso la luna si es muy hábil. Utiliza tu almanaque náutico para saber dónde estás.
El sextante es el desarrollo de un instrumento más antiguo llamado Falstaff que medía el ángulo del sol a partir de la longitud de su sombra, pero que siempre fue un poco difícil en el mar. De hecho, el sextante no se desarrolló hasta que se pudo mantener la hora exacta, pero esa es otra historia.
Tierra a la vista
Hasta ahora, hemos mencionado la medición del ángulo entre el horizonte el sol, la luna y las estrellas, pero también se puede utilizar en su lado. Por ejemplo, te estás acercando a tierra y ves dos cimas de montaña conocidas. Si mide el ángulo entre ellas y utiliza una brújula para apuntar a una de las cimas de las montañas, puede utilizar el rumbo de la brújula y el ángulo del sextante para dibujar su posición en una carta.
A qué distancia
Con el sextante vertical puede medir el ángulo creado entre el horizonte y la altura de un objeto conocido, como un faro, una colina o la cima de una montaña. También es necesario conocer la altura de la marea, pero entonces se puede calcular la distancia del objeto observado
Persígueme si puedes
Antiguamente, cuando un barco perseguía o era perseguido, la medición del ángulo de la cabeza del mástil con respecto al horizonte le indicaba rápidamente si el otro barco se acercaba o se alejaba y, midiendo la diferencia durante un corto período de tiempo, podía saber cuánto más lento o más rápido era. Especialmente útil cuando la otra nave está muy lejos y es difícil juzgar sólo a ojo.
Si ves mi película favorita lo verás en la práctica, «Master and Commander – Far side of the World» protagonizada por Russell Crowe y adaptada de partes de la increíble serie de 21 libros de Patrick O’Brian.
¡Ahora ponlo en práctica!
Muchos de los barcos de la flota de vela clásica llevan un sextante a bordo, si estás interesado en poner la teoría en práctica, entonces los mejores viajes son probablemente las travesías oceánicas donde hay mucho tiempo para absorber la teoría y ponerla en práctica.