Los mejores y peores estados para divorciarse

14 de noviembre de 2011 — Supongamos, para conversar, que estás tramando el divorcio de tu cónyuge, del que sospechas que te engaña (y al que te gustaría no pagar ni un céntimo de pensión alimenticia). ¿Existe alguna forma de librarse de ello?

Sí. Múdate a Georgia, donde el adulterio es un impedimento para la pensión alimenticia.

Randall M. Kessler, presidente de la Sección de Derecho de Familia de la Asociación Americana de Abogados, dice que esa es sólo una de las muchas diferencias entre la ley de divorcio de un estado y la de otro. Kessler, abogado de Kessler & Solomiany en Atlanta, es un experto en esas diferencias. Dependiendo de sus circunstancias -de la ventaja que busque o de la penalidad que espere evitar- le convendrá más divorciarse en un estado que en otro.

«La manutención de los hijos en California suele ser 10 veces mayor que, por ejemplo, en Georgia o Nevada», dice. En Texas, «es muy difícil conseguir una pensión alimenticia»

Cuando se trata de la división de los bienes, algunos estados decretan una división directa del 50/50, justo por la mitad. En otros, los jueces pueden decretar una división que favorezca a uno de los cónyuges en detrimento del otro, quizás de forma drástica. En lo que respecta a la custodia de los hijos, un estado puede favorecer a la madre, mientras que otro puede dar al menos la misma consideración al padre.

A la hora de elegir el mejor lugar para su divorcio, hay que tener en cuenta otra cuestión: ¿Cómo de costoso y largo es el proceso en sí? Qué tipo de tasas tendrá que pagar? ¿Cuánto tiempo tiene que ser residente para presentar la demanda? ¿Hay periodos de espera, antes o después de la presentación, y cuánto duran?

Bloomberg clasificó recientemente los 50 estados (más el Distrito de Columbia) en cuanto a la facilidad de divorcio, teniendo en cuenta estas consideraciones. Determinaron que New Hampshire es el estado más fácil para desengancharse, y el vecino Vermont el más difícil. Bloomberg cita a la profesora de la Facultad de Derecho de Vermont Cathryn Nunlist diciendo que cuando la gente acude a ella en busca de un divorcio, les aconseja que crucen la línea del estado y lo hagan en New Hampshire, donde es significativamente más fácil.

En New Hampshire te puedes divorciar en un solo día; no hay un tiempo mínimo de tramitación ni de residencia. Nunlist dice que se puede establecer la residencia con sólo cruzar la frontera. En Vermont, en cambio, la pareja debe ser residente desde hace al menos un año. Deben haber pasado por una separación de seis meses, durante la cual deben haber vivido separados. Después de que un juez les conceda el divorcio, hay un periodo de espera adicional de tres meses antes de que sea definitivo. En total, el tiempo mínimo de tramitación en Vermont es de 450 días. Además, tendrá que pagar 262,50 dólares de tasas de presentación, frente a los 180 dólares de New Hampshire. (En términos de tasas, Dakota del Sur es la mejor ganga, con 50 dólares; Florida, la peor, con 409 dólares)

Bloomberg señala todo tipo de otras diferencias a lo largo y ancho de EE.UU. En Delaware, una pareja, si sigue conviviendo antes de presentar la solicitud, debe haber vivido en habitaciones separadas durante el periodo obligatorio de separación de seis meses del estado. Las relaciones sexuales entre ellos están permitidas, pero sólo si son en virtud de los «esfuerzos para lograr la reconciliación». (El material entre comillas aquí y más abajo procede de los estatutos estatales.)

Los motivos para el divorcio por culpa (a diferencia del divorcio sin culpa) varían desde la «intemperancia habitual» (Idaho), tres años de abandono (Maine), que uno de los cónyuges haya atentado contra la vida del otro «mediante veneno o cualquier otro medio que demuestre malicia» (Tennessee), y la «negativa persistente a mantener relaciones matrimoniales razonables» (Dakota del Norte).

Nuevo México y Mississippi son dos de los únicos siete estados que, en casos de alienación de afecto, otorgan al cónyuge cornudo el derecho a demandar al amante del otro cónyuge por daños y perjuicios.

Que uno de los cónyuges haya sido «idiota» en el momento de contraer matrimonio es motivo de divorcio en Mississippi. En Indiana, dos años de «locura incurable» son suficientes.

En la era de la ausencia de culpa, ¿todavía hay alguien que opte por un divorcio con culpa?

Sí, dicen los expertos, pero es raro y se limita a situaciones en las que el cónyuge que se divorcia tiene algún punto especial que demostrar: que el otro cónyuge era, por ejemplo, excepcionalmente cruel o un terrible proveedor. En 1970, California se convirtió en el primer estado en ofrecer el divorcio sin culpa. Nueva York, el último que se ha mantenido al margen, lo ofrece desde 2010.

Harry Gruener, director de la Clínica de Derecho de Familia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pittsburgh, dice que sería difícil encontrar un solo caso de divorcio con culpa en Pensilvania en los últimos 20 años.

Gruener dice que el divorcio en el caso del matrimonio gay presenta problemas especiales. La mayoría de los estados todavía no reconocen el matrimonio entre parejas del mismo sexo. Algunos han ido más allá y han definido de forma declarativa que el matrimonio es legal sólo entre un hombre y una mujer. ¿Qué ocurre, se pregunta Gruener, si una pareja del mismo sexo legalmente casada en Massachusetts se separa, y uno de los cónyuges se traslada a Pensilvania, que no reconoce el matrimonio homosexual?

El cónyuge trasladado, dice, no puede divorciarse en Pensilvania porque a los ojos de ese estado no existe el matrimonio. Ese cónyuge, sugiere Gruener, tendría que volver en Massachusetts y restablecer su residencia allí para poder divorciarse. «Es un verdadero problema para las parejas homosexuales», señala.

Kessler dice que algunos estados que permiten el matrimonio homosexual, entre ellos Massachusetts, intentan ahora afirmar que tienen jurisdicción para conceder el divorcio, sin importar a qué estados se haya trasladado uno u otro miembro de la pareja.

En cuanto a una pareja homosexual casada en Massachusetts y que se divorcie en ese estado, dice Kessler, el proceso no sería diferente del que se exige a una pareja heterosexual. En cualquier caso, dice, «el divorcio es el divorcio», independientemente de la orientación sexual.

Homosexuales o heterosexuales, ¿realmente la gente es tan retorcida como para planear con años de antelación cómo sacar ventaja mudándose a otro estado?

«Lo veo todos los días», dice Kessler. Sin embargo, advierte que este enfoque puede ser contraproducente: Los jueces miran con recelo el «venue-shopping», dice, así que si se descubre la intención del comprador, el tribunal puede verse perjudicado. Además, el juez puede apiadarse del cónyuge engañado, especialmente cuando toda la familia, incluidos los niños pequeños, se ha visto desarraigada para lograr la mudanza.

¿Qué debe hacer un cónyuge si sospecha que está planeando una mudanza de este tipo? Sospechar, aconseja Kessler: «Si no os lleváis bien, y si de repente tu marido dice que nos mudemos a Nevada -y no tienes ni idea de por qué- empieza a pensar. Pida consejo».