Los niños utilizan el líquido de embalsamar como droga
P H I L A D E L P H I A , 27 de julio de 2001 – Un producto químico utilizado para preservar a los muertos se está convirtiendo en una droga cada vez más popular entre los usuarios que buscan un subidón nuevo y diferente, que a menudo viene con efectos secundarios violentos y psicóticos, dicen las autoridades.
El producto químico es el líquido de embalsamamiento, y los usuarios -principalmente adolescentes y veinteañeros- están comprando cigarrillos de tabaco o marihuana que han sido empapados en él y luego secados. Cuestan unos 20 dólares cada uno y reciben casi una docena de nombres en todo el país, entre ellos «wet», «fry» e «illy».
«Algunas personas de por aquí creen que es sólo un problema de la ciudad, pero no lo es», dijo Julie Kirlin, funcionaria de libertad condicional de menores en Reading, a unos 80 kilómetros al noroeste de Filadelfia. «Tanto si viven en una casa de un millón de dólares como en una de 5.000, los chicos que fuman hierba o crack y buscan otro tipo de subidón recurren a la marihuana». El subidón que experimentan los usuarios depende de lo que realmente estén consiguiendo. Muchos consumidores que quieren líquido de embalsamar lo consiguen con una mezcla de fenilciclidina (PCP). El líquido de embalsamar es un compuesto de formaldehído, metanol, etanol y otros disolventes. «Hacemos pruebas para detectar la heroína, la cocaína y la marihuana, pero no para esto», dijo Kirlin. «Desde el punto de vista de las cifras, creo que nos estamos perdiendo muchas cosas». A la confusión se suma el hecho de que el PCP se conoce como «líquido de embalsamar» desde la década de 1970. «La idea de líquido para embalsamar atrae la curiosidad morbosa de la gente por la muerte», dijo la doctora Julie Holland, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, que ha estudiado drogas como el wet. «Hay un cierto atractivo gótico en ella».
La droga puede producir euforia, pero también coma y convulsiones
Veinte consumidores del área de Houston entrevistados para un estudio realizado en 1998 por la Comisión de Abuso de Drogas de Texas dijeron que los efectos incluyen alucinaciones visuales y auditivas, euforia, sensación de invencibilidad, mayor tolerancia al dolor, ira, olvido y paranoia.Entre los síntomas más extraños que se han notificado figuran el deseo irrefrenable de desvestirse y una fuerte aversión a la carne. «Es frecuente, es barato, es fácil de hacer y se vende a los niños… viene en bolsitas con personajes de dibujos animados», dijo Edith Pestana, epidemióloga del Departamento de Protección Ambiental de Connecticut que participó en el estudio de Texas. «También se ha hecho muy popular entre los universitarios». Otros síntomas pueden ser el coma, las convulsiones, la insuficiencia renal y el ictus. El subidón dura de seis horas a tres días. «Los consumidores de Fry se describen como los que consumen muchos inhalantes; están desorientados, disociados», dijo Jane Maxwell, del Grupo de Trabajo de Epidemiología Comunitaria del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, compuesto por investigadores de las principales áreas metropolitanas. «Cuando la gente dice que ha estado consumiendo alevines y llega a la sala de urgencias y está desquiciada -hay que atarlos a la cama o destruyen la habitación-, eso me indica que hay PCP», dijo Maxwell.
Ataque mortal de un niño de 14 años con «Wet»
En el suburbio de Morrisville, en Filadelfia, un niño de 14 años apuñaló mortalmente a un vecino de 33 años más de 70 veces en mayo de 2000, después de fumar «wet» que compró en Trenton, Nueva Jersey. El niño, que dijo que tomaba «wet» para acallar las voces de su cabeza, está cumpliendo una condena de siete años en un centro de menores. En Connecticut, «illy» apareció por primera vez en 1995 y se citó como factor en al menos cuatro muertes. Los consumidores creían que se trataba de marihuana y hojas de menta, pero las pruebas demostraron que contenía esos ingredientes, además de líquido de embalsamar y PCP, según Pestana. En Oklahoma, tres chicas jóvenes denunciaron el año pasado haber sido agredidas sexualmente por conocidos masculinos después de que el grupo fumara «fry». Aunque no hay estadísticas nacionales sobre el uso, muchos expertos en drogas dicen que las pruebas anecdóticas sugieren que el wet se ha extendido desde los barrios pobres y minoritarios de las ciudades hasta los barrios blancos y ricos de los suburbios y los campus universitarios. «Parece aparecer en incidentes aislados; lo vemos en grupos», dijo Kate Malliarakis, de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de Estados Unidos. «Desgraciadamente, parece que se propaga de boca en boca, sobre todo entre los niños».
Las denuncias de robos en funerarias
El producto químico supone un problema añadido para la policía porque es legal. El formaldehído puede comprarse en farmacias y tiendas de productos de belleza (es un ingrediente de los productos para el cuidado de las uñas). También está disponible en muchos laboratorios de ciencias de las escuelas. La empresa Hydrol Chemical Co. de Yeadon, proveedora de líquido para embalsamar a las funerarias, ha recibido una o dos llamadas con preguntas de «padres que han encontrado una botella de líquido para embalsamar en el congelador o en la habitación de su hijo», dijo el químico jefe Richard Hoffman. También se han registrado robos de líquido de embalsamamiento en funerarias de Luisiana y Nueva York. La empresa envió sugerencias a las funerarias sobre el almacenamiento seguro, y el sector está tomando nota. «Siempre habíamos guardado los productos químicos en el garaje, pero desde que nos enteramos, lo guardamos todo dentro de la funeraria, en el depósito de cadáveres» bajo llave, dijo Christopher Dinan, de DinanFuneral Home, en Filadelfia. Kirlin dijo que la policía está muy ocupada apagando los grandes incendios -el tráfico de cocaína, heroína y marihuana- y que el wet no plantea los mismos problemas enormes asociados a esas drogas, pero le preocupa que el wet se extienda más si no se controla. «Es una droga violenta y se convertirá en un gran incendio si no se vigila de cerca», dijo Kirlin.