Los problemas sexuales de los hombres están relacionados con niveles bajos de prolactina
Los problemas sexuales de los hombres pueden estar relacionados con niveles bajos de la hormona prolactina, según un nuevo estudio. El hallazgo es quizá sorprendente porque los expertos han pensado tradicionalmente que la prolactina, que estimula el desarrollo de los senos y la producción de leche en las mujeres, perjudica el funcionamiento sexual de los hombres en niveles elevados.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron a casi 3.000 hombres europeos de entre 40 y 79 años, y midieron sus niveles de testosterona y prolactina, sus índices de masa corporal (IMC) y sus niveles de colesterol y azúcar en sangre. Los participantes rellenaron cuestionarios sobre su salud general, el tabaquismo, el consumo de alcohol y el funcionamiento sexual.
Los resultados mostraron que la prolactina baja estaba relacionada con varios signos de mala salud sexual, así como con la salud psicológica. Los hombres con niveles de prolactina inferiores a la media, aunque todavía dentro del rango normal, eran más propensos que los hombres con niveles más altos a decir que su función sexual estaba empeorando, en particular su disfrute del orgasmo. También presentaban más síntomas de depresión, señalaron los investigadores.
La prolactina baja también se asoció con un mayor IMC y azúcar en sangre, menores niveles de actividad física y, en general, con sentirse más insano, según el estudio publicado el 29 de octubre en la revista Journal of Sexual Medicine.
La prolactina es más conocida por su importancia a la hora de permitir que las mujeres produzcan leche materna tras el parto. Durante el embarazo y la lactancia, los niveles de prolactina son de 10 a 20 veces más altos que en otras ocasiones.
Los hombres y las mujeres no embarazadas también producen prolactina, pero no está claro qué hace la hormona en estas personas. Los estudios han descubierto que los niveles elevados de prolactina en los hombres están relacionados con el bajo deseo sexual y la disfunción eréctil, y los hombres que padecen estas afecciones a veces se someten a pruebas para detectar niveles elevados de prolactina.
Los nuevos hallazgos, sin embargo, contrastan con la idea bien aceptada de que los niveles elevados de prolactina están relacionados con los problemas sexuales de los hombres, dijeron los investigadores. De hecho, los resultados sugieren que la prolactina podría tener un efecto más positivo, que negativo, en el inicio o mantenimiento del comportamiento sexual masculino.
Algunas investigaciones previas apoyan el nuevo hallazgo, dijeron los investigadores. Dos estudios en animales han demostrado que el uso de fármacos para aumentar los niveles de prolactina en ratas potenció su comportamiento sexual. Y un estudio de imágenes cerebrales de hombres que miraban imágenes eróticas mostró que los niveles más altos de prolactina estaban asociados con más actividad en las regiones del cerebro que responden a la excitación sexual.
Sin embargo, todavía no está claro cómo la prolactina puede facilitar el funcionamiento sexual de los hombres, y el estudio no demuestra una relación de causa y efecto, dijeron los investigadores.
Es posible que la prolactina baja refleje un cambio en los niveles de las sustancias químicas de señalización en el cerebro que regulan el comportamiento sexual. También es posible que una peor salud general sea la razón subyacente de la baja prolactina y el menor deseo sexual, dijeron los investigadores.
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