Les problèmes sexuels des hommes liés à de faibles niveaux de prolactine

Les problèmes sexuels des hommes pourraient être liés à de faibles niveaux de l’hormone prolactine, selon une nouvelle étude. La découverte est peut-être surprenante car les experts ont traditionnellement pensé que la prolactine, qui stimule le développement des seins et la production de lait chez les femmes, entrave le fonctionnement sexuel des hommes à des niveaux élevés.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné près de 3 000 hommes européens âgés de 40 à 79 ans et ont mesuré leurs niveaux de testostérone et de prolactine, leurs indices de masse corporelle (IMC) et leurs niveaux de cholestérol et de sucre dans le sang. Les participants ont rempli des questionnaires sur leur santé générale, leur tabagisme, leur consommation d’alcool et leur fonctionnement sexuel.

Les résultats ont montré qu’un faible taux de prolactine était lié à plusieurs signes de mauvaise santé sexuelle, ainsi qu’à la santé psychologique. Les hommes dont les niveaux de prolactine étaient inférieurs à la moyenne, bien que se situant toujours dans la fourchette normale, étaient plus susceptibles que ceux dont les niveaux étaient plus élevés de dire que leur fonction sexuelle se dégradait, en particulier leur jouissance de l’orgasme. Ils présentaient également plus de symptômes de dépression, ont précisé les chercheurs.

Un taux de prolactine faible était également associé à un IMC et à une glycémie plus élevés, à des niveaux d’activité physique plus faibles et à un sentiment général de mauvaise santé, selon l’étude publiée le 29 octobre dans le Journal of Sexual Medicine.

La prolactine est surtout connue pour son importance pour permettre aux femmes de produire du lait maternel après avoir accouché. Pendant la grossesse et l’allaitement, les niveaux de prolactine sont 10 à 20 fois plus élevés qu’à d’autres moments.

Les hommes et les femmes non enceintes produisent également de la prolactine, mais on ne sait pas exactement ce que fait cette hormone chez ces personnes. Des études ont révélé que des niveaux élevés de prolactine chez les hommes sont liés à un faible désir sexuel et à un dysfonctionnement érectile, et les hommes souffrant de ces conditions sont parfois testés pour des niveaux élevés de prolactine.

Les nouveaux résultats, cependant, sont en contraste avec l’idée bien acceptée que les niveaux élevés de prolactine sont liés aux problèmes sexuels des hommes, ont déclaré les chercheurs. En fait, les résultats suggèrent que la prolactine pourrait avoir un effet plus positif, plutôt que négatif, dans l’initiation ou le maintien du comportement sexuel masculin.

Certaines recherches antérieures soutiennent la nouvelle découverte, ont déclaré les chercheurs. Deux études animales ont montré que l’utilisation de médicaments pour augmenter les niveaux de prolactine chez les rats stimulait leur comportement sexuel. Et une étude d’imagerie cérébrale sur des hommes qui regardaient des images érotiques a montré que des niveaux plus élevés de prolactine étaient associés à une plus grande activité dans les régions du cerveau répondant à l’excitation sexuelle.

Cependant, on ne sait toujours pas comment la prolactine peut faciliter le fonctionnement sexuel des hommes, et l’étude ne prouve pas une relation de cause à effet, ont déclaré les chercheurs.

Il est possible qu’une faible prolactine reflète un changement dans les niveaux de produits chimiques de signalisation dans le cerveau qui régulent le comportement sexuel. Il est également possible que la mauvaise santé globale soit la raison sous-jacente de la faible prolactine et de la baisse de la libido, ont déclaré les chercheurs.

Email Bahar Gholipour. Suivez LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Article original sur LiveScience.

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